状元及第的喧哗尚未散尽，镇北侯府的门槛便几乎被踏破。各色贺礼堆积如山，名刺如雪片般飞入，陈锋却只让叶承代为应酬，自己闭门谢客。

傍晚，宫中御前太监张德海亲至侯府传旨，明日午后宣新科三甲入宫赴宴。

次日，午后申时。

皇城之内，一处名为“漱玉厅”的宫殿，惠风和畅。

此殿乃是一座临湖而建的宏大水榭，四面通透，由数十根巨大的朱红廊柱支撑，殿角飞檐，在午后明媚的阳光下反射着琉璃瓦的金辉，显得格外宏丽。和暖的湖风自湖面徐徐吹来，拂过殿内，带走一丝午后的燥热，令人心旷神怡。

清澈的湖面倒映着蓝天白云与殿宇的飞檐斗拱，微风吹过，皱起一池春水，波光粼粼，宛如万千金蛇在水面舞动。

今夜，皇帝在此设琼林宴，恩赐本科所有新晋进士。

与寻常宫宴的庄严肃穆不同，漱玉厅内的宴席并未采用传统的分餐制，而是设了十数张巨大的圆桌，意在营造一种君臣同乐、不拘小节的亲切氛围。

皇帝萧景贞换下了威严的龙袍，只穿了一身略显宽松的明黄色常服，脸上带着温和的笑意，不时与身边的大臣和新科进士们说笑，气氛显得格外融洽。

陈锋作为新科状元，被安排在离皇帝最近的一席。

他左手边是神色坦然的榜眼赵景行，右手边则是还有些拘谨的探花裴宽。

这本身就是一种无声的荣耀，一个明确的信号。

宴席刚刚开始，便有无数大臣，或真心，或假意，端着酒杯前来向陈锋道贺。

“哈哈，陈状元，本将敬你一杯！”一个身材魁梧，满脸虬髯的武将大步流星地走来，他身上穿着便服，但那股久经沙场的悍勇之气却掩不住。

陈锋连忙起身，认出来人是京营总兵之一的魏通将军。

“魏将军客气了。”

“客气个屁！”魏通嗓门极大，一拍陈锋的肩膀，“你小子对本将的胃口！那句‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’，听得老子浑身舒坦！这才是读书人该有的样子！来，干了！”

陈锋闻言一笑，也不推辞，端起酒杯，一饮而尽。

“好！爽快！”魏通哈哈大笑，又重重拍了拍他的肩膀，这才满意地离去。

魏通刚走，又有一位面白无须，看着文质彬彬的官员，端着酒杯，慢悠悠地踱了过来。

“陈状元，年轻有为，下官都察院右都御史王谦，敬状元公一杯。”

陈锋再次起身，拱手道：“王大人客气，晚生愧不敢当。”

王谦眯着眼睛打量着陈锋，皮笑肉不笑地说道：“状元公不必过谦。状元公殿上之策，石破天惊，大有我朝二百年前商相与先秦商君之风范啊。只是……商君商相变法，虽富国强兵，却下场也并不怎么好啊。状元公还需……好自为之啊。”

这话表面是提点，实则暗藏讥讽与威胁。

陈锋心中雪亮，此人定是柳越一党。

他脸上神色不变，只是淡淡一笑：“多谢王大人提点。两位商相之功，在国，在民，在千秋。其个人之荣辱得失，又何足道哉？晚生所学，正是要效仿商君这等为国为民，鞠躬尽瘁之心。至于身后之事，非晚生所能虑也。”

王谦脸上的笑容一僵，没想到陈锋竟如此应对，一时间竟不知如何接话。他本想敲打一下这个不知天高地厚的小子，却反被对方的“大义凛然”噎得说不出话。

陈锋举起酒杯，对着他遥遥一敬：“晚生，敬王大人。”

说完，自顾自地饮尽。

王谦干笑两声，也饮了杯中酒，自觉无趣，灰溜溜地走了。

不远处的一席，武安侯秦元和吏部侍郎陆明轩将这一幕尽收眼底。陆明轩低声道：“侯爷，你看陈锋此子，应对得体，滴水不漏，全无半点新晋士子的青涩，倒像个在官场浸淫多年的老手。”

秦元端起酒杯，嘴角勾起一抹笑意，却没有说话。他心中却是暗自嘀咕：这小子，哪里是像？他骨子里，分明就是个老狐狸！这份见人说人话，见鬼说鬼话的本事，也不知道是跟谁学的。

他们看着被一众官员或真心或假意地环绕着的陈锋，眼神中既有欣慰，也有一丝担忧。

他们知道，今日这场琼林宴，绝不会只是吃吃喝喝这么简单。在更远的一桌，右相柳越正与几位心腹大臣谈笑风生。他脸上挂着和煦的笑容，仿佛对陈锋的得势毫不在意，甚至还主动举杯，隔着数丈之远，遥遥向陈锋示意。

陈锋也看到了，同样举杯回敬。

柳越满意地点了点头，放下酒杯，对身旁的门生、兵部侍郎孙承宗低声道：“看见了吗？少年得志，意气风发。这等人，最是好对付。”孙承宗躬身道：“恩师说的是。只是此子圣眷正浓，又有秦元等人护着，怕是不好动他。”

“急什么？”柳越夹了一筷子水晶肴肉，慢条斯理地放入口中，“为师就是要让他站得高高的，让他成为众矢之的。他那新税法，得罪的是整个天下的士族。我们不动手，有的是人想让他死。”

酒过三巡，菜过五味，气氛正酣。

皇帝萧景贞放下了手中的玉箸，目光缓缓扫过阶下所有新科进士，看似随意地开口问道：

“诸位爱卿，如今金榜题名，即将步入我大乾朝堂，为国效力。朕今日便随口问问，不知诸位心中，可有想去的衙门？”

“是想入六部，学习政务？还是想进翰林院，修史编书？亦或是……有其他的想法？但说无妨，今日君臣同乐，朕不怪罪。”

此言一出，原本热烈的气氛瞬间一静。

所有新科进士都心中一凛，放下了手中的酒杯，正襟危坐。

这看似是皇帝给予他们选择的恩典，实则是一次摸底，一次对他们心志与抱负的探查。

回答得好，能给皇帝留下一个好印象；回答得不好，轻则影响未来的仕途，重则可能被认为心术不正，直接打入冷宫。