萧虎看着那本忏悔记录，忽然道：“若将‘龙’比作‘无束之权’，‘虎’比作‘有束之权’，那如何避免‘虎’变成‘龙’？”尼古拉思索片刻，指向壁画中圣乔治的长矛：“需有‘长矛’般的约束——神权的约束、律法的约束、民心的约束，三者缺一不可。圣乔治的长矛来自神的赋予，世俗的‘长矛’便是律法与民心。”

萧虎认同：“中都中枢的‘三审制’便是如此——官员施政需经中枢、监察院、地方乡绅三方审核，便是三重约束。去年有位将军提议增加军饷，中枢审核发现其夸大兵力，监察院核实后驳回，乡绅也上书反对，最终该提议未被通过，避免了军权滥用。”

尼古拉补充：“教堂也有‘三级监督’——主教监督神父，神父监督信徒，信徒也可向主教反映神父的问题。去年有位神父私自收取信徒财物，信徒举报后，我当即免去其职务，将财物退还——这便是宗教体系内的约束。”

两人越谈越投机，萧虎又道：“在下之名‘虎’，曾有人说‘虎性凶猛，当镇权柄’，今日与主教探讨，方知‘虎’更需‘驯’——约束便是‘驯虎’之法，若失了约束，‘虎’便会沦为‘龙’。”尼古拉笑道：“萧将军有此认知，便是民众之福。圣乔治屠龙，并非斩尽权力，而是斩尽无束之权。”

郭敬之在旁记录着两人的对话，偶尔补充翻译上的细节，确保双方意思准确传达。当萧虎提到“三审制”时，他特意解释道：“中都的乡绅审核，多是当地有声望的老者与商人，并非官员，可避免官官相护。”尼古拉闻言，对这种“非官方约束”颇为感兴趣，详细询问了乡绅的选拔方式。

赵全则从商贸角度补充：“基辅的商队约束，除了捐赠与律法，还有‘行会监督’——各行业的行会会长负责监督本行业商人，若有违规，便会将其逐出行会，使其无法再从事该行业。这与中都的‘商帮规约’相似，都是民间自发的约束。”

孙和则关注着壁画的军事细节，此时插话道：“将军，圣乔治的长矛长度约为一丈二，与中都禁军的骑兵长矛长度相近，但其矛头更宽，适合劈砍，这与基辅多平原、骑兵需兼顾刺与砍有关。”萧虎闻言，对尼古拉道：“兵器的设计也体现‘约束’——长矛的长度与重量，约束着骑士的动作，使其不能随意挥舞，避免误伤民众。”

尼古拉闻言，看向孙和，赞许道：“这位壮士观察细致。圣乔治的兵器设计，确实有‘适度’之意——权力如兵器，过则伤身，适度则能护人。”孙和有些腼腆，低头继续整理手中的草图。

探讨到最后，萧虎将话题引向民众：“无论是神权还是王权，最终都要依赖民众的认可。若民众不认可，再强大的权力也会崩塌，如同壁画中的巨龙，虽凶猛却终被斩杀。”他举例道，“前朝有位将领拥兵自重，欺压民众，最终被民众举报，中枢趁机将其平定——这便是‘民心即天意’。”

尼古拉深表赞同：“东正教教义中，‘民众是神的子民’，神权若脱离民众，便是背离神的旨意。基辅曾有位神父忽视贫民苦难，专注于讨好贵族，最终信徒纷纷离去，教堂不得不将其调走——民众的选择，便是最直接的约束。”

萧虎又道：“中都中枢每三年会进行‘民意调查’，由监察院官员深入民间，询问百姓对官员、政策的看法，调查结果直接影响官员的升迁。这便是将民众的角色制度化，确保权力始终贴近民生。”

尼古拉点头：“我们也会在每年丰收节时，收集信徒的意见，调整教堂的慈善项目。去年信徒反映‘孤儿救济不足’，今年我们便增加了孤儿院的粮食与衣物供应。”两人你一言我一语，从不同角度印证着“民众是权力约束的根本”这一观点。

夕阳西下，教堂内的烛火渐渐亮起，将壁画映照得愈发庄严。萧虎与尼古拉的探讨已持续近三个时辰，双方在“权的本质是守护”“约束需多重结合”“民众是根本”三个方面达成共识。尼古拉起身，对萧虎道：“萧将军对权力的认知，与东正教的教义多有共通之处。我愿赠你一本《圣乔治事迹录》，其中记载着圣乔治如何以权护民的故事，或许对你有借鉴意义。”

神父取来一本装订精美的羊皮卷典籍，封面烫印着圣乔治屠龙的图案，字迹是工整的俄文与拉丁文。尼古拉亲手将典籍递到萧虎手中：“这本典籍是教堂的孤本，希望将军能将其中的‘守护’理念带回中都。”萧虎郑重接过，双手捧着典籍：“多谢主教大人，在下定当妥善保管，也会将今日的探讨如实禀报中枢，促进双方的理解。”

萧虎也取出一件礼物——一面由中都工匠制作的铜制虎纹牌，牌上刻着“守民如守土”五个汉字。“这面虎纹牌是在下的随身之物，象征着‘以虎之权护民’，今日赠予主教，愿我们都能践行‘守护’之诺。”尼古拉接过虎纹牌，虽不认识汉字，却能感受到其中的诚意，郑重道谢。

郭敬之将“守民如守土”的含义翻译给尼古拉，尼古拉连连点头：“这句话与圣乔治的精神完全一致，我会将其悬挂在教堂的议事厅，时刻提醒自己与神父们。”

离开圣乔治教堂时，暮色已浓，教堂的钟声在夜空中回荡。萧虎手持《圣乔治事迹录》，回头望了一眼教堂的穹顶，壁画中圣乔治屠龙的身影仿佛仍在眼前。“今日与主教探讨‘龙与虎之权’，更明白‘约束’与‘守护’的重要性。”萧虎对随员们道，“回中都后，除了禀报西使见闻，还要将今日的对话整理成策论，供中枢参考权力治理。”

郭敬之道：“将军，今日的探讨也让属下明白，无论何种文化，‘民生为本’都是共通的。未来与西域交流，可多从‘民生’‘守护’等共通点入手，更容易达成共识。”赵全补充：“商贸方面，可将‘约束商权、惠及贫民’作为与基辅商队合作的基础，既符合双方理念，又能促进商路安稳。”

孙和则拿着绘制的壁画草图：“属下会将壁画中的‘约束’意象融入禁军的训练图谱，以‘圣乔治屠龙’为喻，提醒将士们‘兵权当守民，不可滥用’。”萧虎赞许点头：“如此甚好，今日的壁画问禅，不仅是文化对话，更是实务的借鉴。”

队伍缓缓向驿馆走去，萧虎不时抚摸手中的《圣乔治事迹录》，心中思索着“龙与虎之权”的真谛——权力如刀，既可护民，亦可伤人，关键在于是否有约束、是否以守护为念。而这，或许便是他此次西使最大的收获之一。夜色中，基辅的灯火渐次亮起，如同民众对“善权”的期盼，温暖而坚定。