忽必烈派李谦去西城卫，协助吴坚制定剿匪方案——借鉴此前黑松林剿匪的“分路排查”“暗哨布控”方法，让吴坚的整顿更有成效。李谦还悄悄告知吴坚：“若遇实务困难，可向忽必烈大汗求助，大汗定会协调中枢支持。”吴坚素来敬佩忽必烈的实务能力，闻言点头：“多谢李千户提醒，若有需要，我定会开口。”
不出十日，西城卫辖区的盗匪袭扰案便减少了七成，官道上的商旅渐渐多了起来。地方官上奏中枢，称赞“吴坚整顿有方，西城卫防务焕然一新”。萧虎看着奏报，心中虽有不满，却也不得不承认吴坚确实比周泰务实，对忽必烈道：“吴坚整顿西城卫有功，可赏白银五十两，以资鼓励。”忽必烈道：“萧将军说得是，吴坚注重实务，值得嘉奖，也证明惩处失职将领、启用务实人才，对中都防务有利。”
萧虎虽表面认可吴坚的成绩，暗中却派赵安调查吴坚与忽必烈的往来，想抓“结党”的把柄。赵安派暗卫跟踪吴坚，发现他多次与李谦见面，却都是讨论巡逻路线、剿匪方案等实务，并无私相授受的迹象；暗卫还查了吴坚的履历，发现他出身行伍，靠实务能力一步步晋升，与忽必烈此前并无交集。
赵安将调查结果汇报给萧虎，萧虎沉默道：“看来忽必烈是想通过‘实务合作’拉拢吴坚，而非直接结党。此人权谋深沉，不可小觑。你继续盯着西城卫，同时查其他卫所的将领，尤其是与忽必烈往来密切的李谦、张达、王诚，若有失职之处，立刻报来，我也好借机反击。”
忽必烈察觉到萧虎的调查，对刘秉忠道：“萧虎开始反击了，咱们需让李谦、张达、王诚更加谨慎，严格按章办事，不留下任何失职的把柄。同时，让张焕留意枢密院的动向，若萧虎想借机发难，提前告知咱们，好做准备。”刘秉忠道：“大汗放心，我已提醒过李谦等人，他们会多加注意；张焕那边也会留意，不会让萧虎轻易找到机会。”
此时，西城卫传来消息：吴坚带领士兵，剿灭了辖区内最后一股盗匪，抓获头目三人，追回全部赃物。忽必烈立刻借此机会，在枢密院议事时提议：“吴坚整顿西城卫有功，剿匪彻底，可将他的经验推广到其他卫所，让各卫所学习‘分路巡逻’‘悬赏剿匪’的方法，提升整体防务能力。”
耶律楚材与李御史纷纷支持：“此提议甚好，各卫所若能借鉴西城卫的经验，中都防务定会更稳固。”萧虎虽不想让忽必烈的提议轻易通过，却因吴坚的实绩摆在面前，难以反驳，只能道：“可派吴坚去各卫所宣讲经验，但需派枢密院官员随行监督，确保不传播‘私党言论’。”忽必烈道：“萧将军考虑周全，理应如此。”
吴坚在各卫所宣讲时，着重强调“实务为先”“按章办事”，并未提及忽必烈的支持，却在私下与李谦、张达、王诚交流时，称赞“忽必烈大汗的剿匪方法确实实用”，无形中拉近了与他们的关系。萧虎派去的监督官员并未发现异常，只能如实汇报“吴坚宣讲实务，无异常言论”。
随着吴坚的崛起与周泰的被贬，中都禁军的将领格局悄然发生变化——越来越多注重实务的将领向忽必烈靠拢，萧虎的亲信则因周泰的例子，变得更加谨慎，不敢再疏于实务。忽必烈借弹劾周泰这一步棋，不仅打击了萧虎的势力，还树立了“重视实务、纠察失职”的形象，赢得了更多将领与官员的认可。
刘秉忠在王府为忽必烈分析局势：“如今咱们有李谦、张达、王诚等核心将领，吴坚也倾向咱们，张焕在中枢助力，萧虎的亲信不敢再懈怠，局势对咱们越来越有利。下一步，可借‘推广西城卫经验’为由，申请让各卫所的训练、巡逻统一协调，由大汗您牵头，进一步扩大兵权。”
忽必烈摇头：“不急。萧虎已有所防备，若操之过急，反而会引发他的激烈反击。咱们需继续借实务契机，一步步渗透，比如让各卫所定期提交防务报告，由咱们审核，找出不足并提出改进建议，逐步掌握协调权。待时机成熟，再申请更大的授权。”
此时的枢密院，萧虎正看着各卫所提交的西城卫经验学习报告，眉头紧锁。他对赵安道：“忽必烈借吴坚之手，一步步扩大影响力，再这样下去，禁军的实务协调权恐会落入他手中。你多派些暗卫，盯着各卫所的将领，尤其是吴坚，若他有任何越界行为，立刻报来，我要抓住机会，将他拉回来，甚至扳倒他。”
赵安躬身应下，心中清楚——这场围绕将领与实务的博弈，已进入白热化阶段，忽必烈借势发难的成功，只是更大权力斗争的序幕，接下来的中都禁军，注定不会平静。
几日后，忽必烈收到张焕的密报：萧虎计划让周泰在北驿路“立功”，比如剿灭一股盗匪，然后借机恢复他的职位，调回西城卫或派往其他卫所任要职。忽必烈对刘秉忠道：“萧虎想让周泰复职，咱们不能让他得逞。你让李谦去北驿路，协助当地卫所加强防务，抢在周泰之前剿灭盗匪，让他无立功之机；同时，收集周泰在北驿路的履职情况，若有懈怠，再次弹劾，让他永无复职可能。”
刘秉忠立刻去安排，李谦带着五十名士兵赶赴北驿路，与当地卫所合作，排查盗匪踪迹。周泰得知后，心中焦急，也带人四处寻找盗匪，却因急于求成，误将几名流民当作盗匪抓了起来，引发地方官不满。李谦抓住机会，将周泰“滥抓无辜”的情况上报给忽必烈，忽必烈随即联合李御史，再次提交弹劾疏，请求“严惩周泰滥权行为，贬为普通士兵，永不提拔”。
萧虎看着新的弹劾疏，知道周泰已无复职可能，只能无奈批准。经此一事，萧虎的亲信们更不敢轻易失职，对忽必烈也多了几分忌惮。忽必烈则通过连续的借势发难，彻底巩固了自己在中都禁军的实务影响力，距离夺权的目标，又近了一步。
中都的暮色笼罩着枢密院与王府，忽必烈站在书房窗前，望着远处的卫所方向，手中摩挲着那份弹劾周泰的疏文。他知道，借势发难只是手段，掌控兵权才是目的，而这场漫长的权谋博弈，还需要更多的耐心与时机。