983章：鞍授先锋（至元四十五年春的弘吉剌部请缨事）（至元四十五年春?中都白虎殿与弘吉剌部草原营帐）

至元四十五年春，中都草原的草刚泛绿，弘吉剌部的营帐便忙碌起来——帐外的牧群旁，骑士们正操练骑射；帐内，按陈那颜（弘吉剌部首领）捧着《江南军情报》，眉头却渐渐舒展。此时的弘吉剌部，早已不是单纯的草原部落，而是与元廷深度协作的“治世伙伴”——此前协助双法农耕、参与婚使往来，已获不少粮援与牧界封赏，如今见萧虎志在统一江南，部落上下都明白：这是巩固地位、获取更多治世权益的最佳时机。

协作根基是请缨的前提。弘吉剌部与元廷的渊源可追溯至萧母时代——当年萧母救济草原雪灾，弘吉剌部是首批受益者；巴图额尔敦（萧承）与乌仁（按陈那颜之女）的联姻，更让两部成“亲家”。按陈那颜常对部落子弟说：“咱们与元廷，不是‘依附’，是‘共生’——元廷给咱们粮种与牧界，咱们为元廷护治世，这是祖辈传下的规矩。”这种深度绑定，让弘吉剌部比其他部落更敢主动请缨。

治世诉求是请缨的核心。随着双法推行，弘吉剌部的牧群规模扩大，需更多江南织物（供牧民御寒）与粮种（喂牧群）；部落子弟也盼着通过参战，获得元廷的“治世官衔”——按陈那颜的次子帖木儿（二十岁，勇猛善战）就多次对父亲说：“阿爸，巴图额尔敦能率军驻临安，我也能做先锋，为部落挣更多体面！”部落老臣们也认为：“若能做南征先锋，元廷定会赏咱们江南的织坊与粮田，部落的日子会更好。”

外部形势也推着弘吉剌部行动。兀良哈部、札剌亦儿部虽此前参与南征筹备，却仍持观望态度；小部落更是不敢主动出头。按陈那颜看出：“此时请缨，既能显弘吉剌部的忠诚，又能让萧虎看到咱们的实力，将来论功行赏，咱们定能占先。”他想起萧虎之前说的“治世者，需敢为人先”，心里的决心愈发坚定。

更关键的是，按陈那颜从萨仁的密信中（通过元廷驿路传递）得知：临安虽破，仍有徐党残余藏匿，需精锐先锋清剿；江南水网密集，需熟悉“骑兵山地作战”的部落协助。弘吉剌部的骑兵常年在草原与山地间游牧，正好擅长此类作战。“这是上天给咱们的机会，”按陈那颜对帖木儿道，“咱们不仅要请缨，还要做最得力的先锋。”

弘吉剌部的请缨，不是按陈那颜一人的决定，而是经过部落核心层（老臣、军事千户、宗室子弟）三日的反复商议，才达成共识——草原部落的决策向来注重“集体意志”，唯有达成共识，才能确保先锋任务的顺利推进。

商议的首日，按陈那颜将《江南军情报》与萨仁的密信摆在帐中央，对众人道：“萧将军要统一江南，需先锋清剿残余、护持粮道，咱们弘吉剌部，要不要争这个机会？”话音刚落，帖木儿立刻起身：“阿爸，我愿带队！咱们的骑兵能在山地跑，能在草原战，江南的小股残余根本不是对手！”军事千户们也纷纷附和：“帖木儿千户勇猛，咱们的骑兵也练好了，定能完成任务！”

老臣们却持谨慎态度。部落老臣巴图（按陈那颜的叔父，曾参与萧母时代的协作）道：“请缨可以，但需想清楚——江南与草原不同，水网多、地形杂，咱们的骑兵会不会不适应？若打了败仗，不仅部落丢脸，还会失去元廷的信任。”另一位老臣道：“还要算粮草账——先锋需自带十日粮草，咱们部落的粮够不够？别为了立功，让牧民饿肚子。”老臣们的顾虑，让帐内的气氛冷静下来。

按陈那颜早有准备，他拿出《江南地形图》（元廷驿路送来的简化版），指着图上的“山地区域”道：“江南的山地与咱们部落的西麓山地相似，骑兵可沿山脊推进，避开水网；粮草方面，元廷已承诺‘先锋粮草由燕云粮站供应’，咱们只需带战马的草料即可。”他还让帖木儿演示“山地骑兵战术”——帖木儿当场翻身上马，在帐外的土坡上演练“快速冲锋”“下马步战”，动作娴熟，老臣们见了，顾虑渐消。

次日的商议，聚焦“先锋人选与兵力”。按陈那颜提议：“派三千骑兵做先锋，由帖木儿带队，老千户阿勒坛（五十岁，经验丰富）做副将，负责战术指导；每十骑配一名‘向导’（从元廷情报房调派，熟悉江南地形）。”帖木儿立刻道：“我定听阿勒坛千户的话，不鲁莽行事！”阿勒坛也道：“帖木儿千户勇，我补经验，定能配合好。”兵力与人选敲定，部落核心层达成初步共识。

第三日，按陈那颜召集部落牧民代表，说明请缨计划：“咱们做南征先锋，是为了部落的牧界，为了牧民的粮与布——元廷说了，战后会赏咱们江南的织机，让大家冬天有暖毯穿。”牧民们听后，纷纷支持：“只要能过好日子，咱们愿意出兵！”至此，弘吉剌部的请缨，从“核心层决策”变成了“全部落共识”，只待按陈那颜面见萧虎，正式提出。

按陈那颜要面见萧虎请缨，需做足准备——既要有“诚意献礼”体现部落的重视，又要有“得体说辞”展现部落的实力与忠诚，避免被萧虎视为“盲目冒进”。

献礼的选择，兼顾“草原特色”与“治世实用”。按陈那颜挑选了“三百匹良马”（弘吉剌部的特产，战马高大健壮，适合江南山地）、“五百斤草原奶酪”（便于携带，可作为先锋的应急干粮）、“十张狼皮”（草原勇士的象征，赠给元军将领，显协作诚意）。他特意叮嘱牧民：“良马要选四岁口的，毛色均匀，无伤痕；奶酪要晒得干燥，能存一个月；狼皮要完整，不能有破洞——这些是部落的脸面，不能马虎。”

献礼的包装也符合草原礼仪：良马的马鞍上系着“红色哈达”（草原喜庆的象征），马鬃上编着“青稞穗”（象征丰收与治世）；奶酪装在“牛皮袋”中，袋口盖着弘吉剌部的“狼纹印”（部落标识）；狼皮卷成筒，用“羊毛绳”捆扎，绳结处挂着“小木牌”，刻着“弘吉剌部敬献”的蒙古文。按陈那颜看着准备好的献礼，道：“这些礼物，不是讨好元廷，是告诉萧将军，咱们有实力做先锋，也有诚意助他统一江南。”

说辞的打磨，注重“务实”与“谦逊”的平衡。按陈那颜与阿勒坛、帖木儿反复演练面见萧虎的对话：若萧虎问“为何要做先锋”，答“弘吉剌部与元廷协作多年，愿为统一江南尽一份力；咱们的骑兵熟悉山地，能清剿残余，护持粮道”；若萧虎问“怕不怕江南的水网”，答“已让元廷向导教咱们地形，骑兵可沿山地推进，不会误事”；若萧虎问“需元廷什么支持”，答“只需粮草与向导，兵力咱们自己解决，绝不给元廷添麻烦”。

按陈那颜还特意交代帖木儿：“见了萧将军，要多听少说，别逞能——萧将军谋深，你要让他觉得你既勇又稳，不是鲁莽之辈。”帖木儿点头：“阿爸放心，我会记住，先锋不是为了打仗，是为了帮萧将军安稳统一江南。”

准备的最后一步，是“随行人员的选定”：按陈那颜带帖木儿、阿勒坛，及两名“部落文书”（负责记录萧虎的指令），共五人前往中都——人数不多，显低调；却都是部落核心，显重视。出发前，按陈那颜对牧民们道：“我去中都后，大家要继续练骑兵，备好草料——若萧将军准了咱们的请求，咱们要立刻出发，不能耽误。”牧民们齐声应诺，草原上的风，仿佛也带着期待。

至元四十五年春五月二十日，按陈那颜带着帖木儿、阿勒坛，及准备好的献礼，抵达中都白虎殿——殿外的禁军见是弘吉剌部的人，立刻通报；萧虎正与耶律楚材商议“南征先锋的人选”，听闻按陈那颜来了，便笑道：“说曹操曹操到，弘吉剌部定是为先锋之事而来。”

进殿后，按陈那颜率先躬身行礼：“臣按陈，率弘吉剌部子弟，拜见萧将军！”帖木儿与阿勒坛也跟着行礼，姿态谦逊却不卑微。萧虎起身，指着殿内的座椅：“按陈那颜不必多礼，坐——听说你们带了献礼，是为江南之事来的？”按陈那颜道：“将军英明！臣今日来，是想为将军分忧——江南虽破，仍有残余作乱，弘吉剌部愿派三千骑兵，做南征先锋，清剿残余，护持粮道！”

萧虎没有立刻答应，而是先问帖木儿：“帖木儿千户，你愿带队做先锋？江南地形复杂，水网多，你的骑兵能适应吗？”帖木儿起身，声音洪亮：“回将军，咱们的骑兵常年在部落西麓山地操练，能爬山、能下马步战；元廷的向导已教咱们看江南地形图，咱们知道该走哪条路，不该走哪条路——就算遇到水网，咱们也能绕开，不会误事！”他还补充：“咱们的骑兵每人都带了‘羊皮水袋’，能存水；带了‘短弯刀’，适合近战——清剿残余，绰绰有余！”

萧虎又问阿勒坛：“阿勒坛千户，你是老将军，你觉得弘吉剌部的骑兵，能担先锋之任吗？”阿勒坛道：“回将军，咱们的骑兵练了三个月‘山地冲锋’‘粮道护卫’，每日跑五十里，战力没问题；且咱们的战马都是良马，能负重、能长途奔袭——只要将军给机会，咱们定不会让将军失望！”阿勒坛的话，沉稳有力，比帖木儿的回答多了几分经验感。

耶律楚材在旁道：“按陈那颜，弘吉剌部若做先锋，需配合元军主力——你们的骑兵与巴图额尔敦的虎贲营，如何协作？”按陈那颜道：“臣已想好——咱们的先锋在前清剿残余、探路，巴图额尔敦将军的主力在后护粮道；若遇大敌，咱们会发‘狼粪烟’报信，主力可快速支援，不会各自为战。”这番话，显露出弘吉剌部早已做好协作准备，不是一时冲动。

萧虎看着按陈那颜、帖木儿、阿勒坛的神情，又想起弘吉剌部过往的协作表现——双法农耕时送粮，婚使往来时护路，从未出过差错。他终于点头：“弘吉剌部有忠诚，有实力，做先锋，朕信得过！只是，先锋需有信物，才能号令沿途粮站与情报点——朕这里有一物，可做你们的信记。”按陈那颜等人闻言，脸上露出喜色，知道请缨成功了。

萧虎所说的“信记”，是一具特制的“虎纹马鞍”——这不是普通的草原马鞍，而是中都军器库工匠按萧虎的指令，耗时十日打造的“先锋信物”，每一处设计都兼顾“草原象征”与“实务功能”，既是对弘吉剌部的信任，也是对先锋任务的期许。

马鞍的材质与整体形制，遵循草原传统却显特殊：以“阴山桦木”为胎（阴山桦木坚硬耐用，适合山地作战），表面裹着“三层牛皮”（第一层防水，第二层耐磨，第三层贴绒，保暖）；马鞍高八寸，宽四寸，比普通草原马鞍略矮（适合江南山地上下马），鞍桥呈“弧形”（减少骑兵在冲锋时的颠簸）。工匠打造时，萧虎特意叮嘱：“要让弘吉剌部的骑兵觉得顺手，又要让沿途元军认出这是先锋的信物——不能太普通，也不能太花哨。”

最核心的“虎纹”设计，象征先锋的勇猛与元廷的授权：鞍桥外侧刻着“下山虎”纹（草原文化中，下山虎象征“主动出击、无往不胜”），虎身刻有“蒙古文”，意为“弘吉剌部先锋”；鞍桥内侧刻着“元廷双法纹”（五谷与牧群图案，象征先锋不仅要作战，还要协助推行双法）；虎目用“青铜镶嵌”（青铜反光，便于沿途元军识别），虎爪刻着“先锋”二字汉文——虎纹的每一处细节，都在告诉所有人：这具马鞍的持有者，是元廷授权的南征先锋。

实务功能设计，贴合江南先锋任务的需求：一是“鞍垫夹层”——鞍垫内藏“江南地形简化图”（标注清剿重点区域、粮站位置），用“油布包裹”，防水防损，骑兵可随时取出查看；二是“鞍镫机关”——鞍镫内侧有“小暗格”，可装“火石与火硝”（用于点燃狼粪烟信号），暗格外侧刻着“点火标记”，便于骑兵快速找到；三是“马鞍编号”——马鞍底部刻着“先锋壹号”，与元廷粮站的“先锋粮草凭证”编号一致，骑兵凭编号可在沿途粮站领取粮草，无需繁琐手续。

马鞍的“信物标识”设计，确保权威性：鞍尾挂着“红色丝绦”（元廷先锋的专用标识，丝绦上绣着“中都白虎殿监制”）；鞍头系着“小铜铃”（铃音清脆，便于在江南密林中信号传递）；马鞍的每一处金属部件（如鞍钉、鞍环）都刻着“元廷印”——这些标识，让沿途元军一看便知是“萧虎授权的先锋”，确保先锋任务能顺利推进。

萧虎看着打造好的虎纹马鞍，对李默道：“这具马鞍，是信物，也是责任——弘吉剌部拿着它，就要担起先锋的担子，既要清剿残余，又要护百姓，不能辜负朕的信任。”李默点头：“将军放心，弘吉剌部与元廷协作多年，定会明白这马鞍的分量。”

萧虎决定在中都草原的“祭天台”举行马鞍授予仪式——祭天台是草原部落举行重要仪式的场所，在此授予马鞍，既符合弘吉剌部的草原礼仪，又能体现元廷对部落的尊重；同时，邀请兀良哈部、札剌亦儿部等首领观礼，也是对其他部落的一种“暗示”：积极参与南征，才能获得元廷的信任与封赏。