周显在工部衙署连夜草拟奏疏，把“免除子孙徭役”改成“匠籍可考科举”——既给了工匠出路，又不违反“匠籍世袭”的祖制（元代后期确有匠户子弟应试的案例）。他特意提到陈忠的雕刻技艺：“此等巧匠，若子孙能入仕，更显朝廷重才。”

同时，他让人给工匠送去汴京的新茶（从江南会馆购得），附信：“虎纹中的缠枝莲，我已让画工改了图样，更似汴京风格。”陈忠看着图样上熟悉的莲纹，沉默半晌，对阿福道：“周大人是想让咱们的手艺，借着虎纹传下去。”

谈判在工地旁的窝棚进行，周显带来的文书上，“考科举”三字用朱笔写就。“这比免徭役更实在，”他对工匠们道，“你们的儿子，将来可能站在白虎殿里，看自己父亲雕的虎纹。”陈忠摸了摸“德佑”残砖，终于点了头：“但莲纹必须刻得比虎纹深。”

复工那日，工匠们先在虎纹边缘凿出缠枝莲，莲瓣饱满，细看能发现每个花瓣里都藏着个极小的“宋”字——这是陈忠的暗记。帖木儿不来检查时，他们就多凿莲纹；他来了，便转向虎爪，却仍在爪尖留个莲籽状的圆点。

阿福的錾子换了新的，周显让人在柄上刻了“元”字，却特意留了个缺口，像被“宋”字磨掉的痕迹。老石匠们边凿边教年轻工匠：“记着，虎是朝廷的，莲是咱们的，这石头懂好歹，会把两样都记着。”

蒙古百户看不懂这些门道，只催着完工，见纹饰日渐完整，便不再多管。只有周显路过时，会盯着莲纹看半晌，偶尔对陈忠道：“莲杆再弯些，像汴京护城河边的那样。”

萧虎在白虎殿验收时，手指抚过虎纹与莲纹的交界处。“这莲纹刻得比虎纹用心，”他对周显道，“是工匠们的意思？”周显直言：“他们怕子孙忘了根，求个念想。”萧虎看向陈忠，老石匠正低头收拾工具，“德佑”残砖从怀里滑出，他慌忙按住。

“匠籍考科举，准了，”萧虎忽然道，“但要说清楚，是‘大元科举’，不是南宋的。”他盯着虎纹：“这虎是镇殿的，莲是养殿的，少一样，殿就不结实。”这话既定了调子，又给了台阶——承认工匠的诉求，却不忘朝廷的底线。

陈忠听到这话，对着白虎殿的方向磕了个头，不是拜虎纹，是拜那块藏着莲纹的石头。

临安的士子们很快听说了罢工的事，史绳祖在日记里写：“汴京工匠能争徭役，可见北地汉臣尚有几分骨血。”有人把工匠刻莲纹的事编成小曲，在茶馆传唱：“虎在前，莲在后，石头记得旧时候。”

钱万贯的江南会馆趁机送了批汴京特产的刻刀给工匠们，刀鞘上刻着“同根”二字。李默的密报里说，江南商户对“匠籍考科举”很感兴趣，已有十户想送儿子去大都学手艺——这比任何招抚都更能让江南人安心。

只有沈炎骂工匠“屈膝事敌”，却不敢禁小曲——百姓偷偷唱，连禁军里都有人会哼，他明白，堵不住的不是歌声，是人心。

白虎殿竣工那日，陈忠带着工匠们最后看了眼浮雕。虎啸山林，莲缠虎足，阳光照在石面上，虎纹亮处，莲纹暗处，像两个影子在较劲，又像在互相搀扶。“等咱们走了，”阿福道，“石头会告诉后来人，这虎是怎么站在莲上的。”

周显让人把工匠的名字刻在碑阴（碑的背面），蒙古文在上，汉文在下，中间用莲纹隔开。帖木儿见了，虽不满“汉文在下”，却想起萧虎“殿要结实”的话，终究没作声。

陈忠回汴京探亲时，带了块凿下的莲纹碎石，埋在老宅子的地基下。“德佑”残砖留在了大都的窝棚里，压着工匠们的名册——新添的子弟姓名旁，都注着“可应科举”。

至元四十四年的夏天，白虎殿的虎纹与莲纹在风雨里慢慢磨合。没人知道这些纹饰会留存多久，但工匠们的錾子、周显的朱笔、萧虎的默许，已在石头上刻下更深的印记——那是权力与人心的角力，是妥协与坚持的共生，比任何文字都更直白地记录着，这座新城如何在旧痕与新迹间，站稳了脚跟。