929章：虎首鸣（至元四十四年夏至的青铜异象）（至元四十四年夏至?大都白虎殿与天坛）

夏至日的暑气蒸得白虎殿的铜瓦发烫，工匠头目赵德海正带着徒弟给檐角的青铜虎首上油。这尊高三尺的兽首是去年冬至后新铸的，虎口衔着的火珠里藏着机括，原定于今日祭地礼上喷出“甘露气”——用薄荷汁调和龙涎香的冷烟，取“暑日降凉，天地和畅”之意。

“齿轮得加羊脂油，”赵德海用细竹签剔着虎首内侧的凹槽，汗珠子砸在黄铜表面，洇出深色的痕迹，“去年冬用的牛油，天热了会化，堵了管道可就出大事。”徒弟狗剩捧着油罐手直抖，上个月刚因给观星台铜鹤错涂漆料挨了二十板子，此刻盯着虎睛的鎏金涂层：“师傅，这金粉够厚不？待会儿萧将军来看，要是露了铜胎……”赵德海抬手敲他脑袋：“昨儿用了三钱赤金，比你小命还金贵，少废话！”

郭守敬带着两名钦天监吏员来验看时，日晷的指针刚过午时。拉动暗绳试机括，虎首却只“咔嗒”响了两声，火珠里没冒烟。赵德海脸瞬间白了，伸手探进虎口摸管道，摸到块黏住的棉絮——是昨夜防蚊虫塞的，忘了取出。“该死！”他暗骂一声，慌忙扯出棉絮，再试时，冷烟终于丝丝缕缕冒出来，在暑气里凝成白雾。郭守敬盯着漏刻：“祭地礼在未时三刻，务必掐准时辰，烟要持续一炷香，多一刻少一刻都算失误。”

未时三刻的天坛方丘，萧虎身着玄色祭服（祭地用玄色，别于祭天的朱色），正按仪轨行“瘗玉”礼（将玉璧埋入土中）。百官列阵，蒙古那颜们的皮靴踩在发烫的青砖上，汉臣的纱帽早已被汗水浸透。赞礼官唱“奏乐”时，白虎殿方向忽然传来“轰隆”一声闷响，紧接着一股紫黑色浓烟冲天而起，裹挟着火星，在日头下格外刺目——不是预定的冷烟，是带着硫磺味的炽焰。

“是火药！”帖木儿猛地拔刀，护在萧虎身前，北列的蒙古士兵纷纷举起弓箭。西列的汉臣们惊呼着后退，周显扶住差点栽倒的卢景裕，眼角瞥见浓烟里隐约有碎铜片坠落——定是机括炸裂了。最狼狈的是礼官，手里的酒爵摔在地上，酒水在砖缝里迅速蒸发，连赞礼词都忘了。

萧虎却缓缓直起身，拍了拍帖木儿的胳膊：“收刀。”他望着那柱紫烟，声音平静得像结了冰：“继续行礼。”方丘上的编钟还在响，只是乐声里多了几分颤抖——所有人都明白，此刻谁先乱了阵脚，谁就输了。

李默在观星台看得真切。浓烟刚起时，他正让人记录“夏至日影长度”，砚台里的墨汁被震得泼了半张纸。但他第一反应不是查原因，而是抓过朱笔在《天象录》上写：“夏至未时，白虎殿虎首鸣，吐紫烟贯天，状如灵芝——此谓‘玄灵献瑞’，主水土丰饶，四夷归附。”

他扯过件紫袍披上（钦天监官服为紫色），带着两名观星使往天坛跑。路过白虎殿时，正见赵德海被虎卫营按在地上，虎口的火珠已炸成两半，管道里还在冒余烟。“住手！”李默喝止士兵，蹲下身“检视”残骸，用只有两人能听见的声音说：“就说烟里有‘玄光’，是北方水神显灵，你全家性命保得住。”赵德海浑身发抖，血混着汗从额头流下，忙不迭点头。

赶到方丘时，李默举着《天象录》跪在萧虎面前：“恭喜将军！此‘玄灵瑞’史书有载——《周书》云‘紫烟绕殿，天下归心’，今日应验了！”他特意抬出周代典故，既合汉臣的天命观，又避开“虎狼”字样，把异族元素包装成华夏古礼的延续。

萧虎接过《天象录》，指尖在“玄灵献瑞”四字上摩挲片刻，忽然对百官笑道：“昨夜梦见玄武神（北方水神，主玄色）托梦，说今日有祥瑞降世，果然应验。”他转头对帖木儿道：“传旨，重赏钦天监与工匠营，让李默绘《玄灵瑞图》，张贴九城。”

退至更衣帐，萧虎屏退左右，只剩李默与郭守敬。赵德海被押进来，怀里揣着炸裂的火珠碎片，膝盖抖得像筛糠：“小的……小的换棉絮时，误把硫磺块当樟脑塞进去了，机括摩擦生热，就……”萧虎没看碎片，问郭守敬：“虎首还能修？”郭守敬答：“需重铸火珠，管道换纯铜的，但对外得说‘天机不可泄，暂封三月，待秋分时再启’。”

李默趁机道：“江南水患刚过，‘玄灵瑞’主水土，可借此时机让周显主持修河堤，顺天意而行，百姓必服。”萧虎点头，忽然对赵德海道：“你死罪可免，活罪难逃——去工部火器营铸炮，这辈子别想再碰机关兽首。”这话比杀了他还难受，但赵德海只能磕头谢恩——至少保住了全家。

合丹王在北馆的凉棚里摔了酒碗，马奶酒溅在《玄灵瑞图》上：“紫烟就是火药炸了，汉人偏说是祥瑞，当咱们是傻子？”旁边的千户们附和，有人说：“去年冬至就出过错，今年又来，定是工匠营被汉臣把持了！”帖木儿把玩着腰间的狼牙符，忽然道：“萧将军让画匠在图上添了只海东青（蒙古神鸟），你们没看见？”

众人凑近看，果然在紫烟旁有只展翅的青鸟。“这是说，祥瑞也护着咱们蒙古人，”帖木儿慢悠悠道，“再者，工部火器营刚送来新铸的铜炮，比去年的射程远三成——炸个虎首换几门炮，划算。”合丹王的脸色缓和些：“那修河堤的事，凭什么让周显去？”帖木儿道：“萧将军已让蒙古兵去监工，河堤上插狼旗，汉人工匠敢偷懒就鞭子抽——这叫‘共掌水土’。”