899章：虎豹夜话（决战前夜的权谋暗流）（至元四十三年暮夏?虎都虎豹阁）

虎豹阁顶层的密议室只点了一盏油灯，灯芯爆出的火星映在萧虎脸上，忽明忽暗。他推开雕花木窗，晚风带着江淮的潮气涌进来，吹动案上堆叠的降表（最上面是楚州知府的那份，指印已泛成暗红）。

窗外的虎都已浸在夜色里，只有白虎殿的青铜虎首还泛着微光。萧虎的手指在窗棂上划过，那里刻着细密的划痕——是他每次议事时无意识留下的。从漠北草原到淮南战场，他走过的路，比这阁里的降表加起来还要厚。

“大人，夜风凉。”周显捧着件锦袍进来，见萧虎望着远处的军营出神，便知他又在回想往事。那些事，萧虎很少对人说：比如十五岁时在克鲁伦河放马，曾救过一个迷路的汉人商队；比如第一次踏上江淮土地，被南宋的水田惊得说不出话（他从没想过草原有多大，水田就能有多广）。

萧虎随手翻开最底下的降表——是盱眙守将去年献的，纸页已发脆。他想起盱眙互市的账本，周显曾指着其中一页笑：“汉人商人真会算，一匹蒙古马换三匹丝绸，还得送两斤茶叶。”那时他就明白，账本比刀剑更能看清人心。

案角压着张画舫图，是史弥远的幕僚偷偷送的（史弥远已死，这图却留了下来）。图上画着临安西湖的画舫，注着“史相曾在此密会北使”。萧虎用指尖点了点画舫的窗——三年前，他就是在这里，与史弥远的人定下“暗通款曲”的约定，条件是保史氏一族平安。

“这些纸，”萧虎忽然对周显道，“比刀剑软，却比刀剑利。”周显点头——他见过萧虎如何用一份旧账逼降扬州盐商，也见过他用半页密信瓦解南宋的援军。

周显呈上的手谕还带着墨香，忽必烈的笔迹遒劲，“江淮仍归卿管辖”七个字尤其醒目。萧虎默读三遍，忽然笑出声：“大汗倒是慷慨，可他忘了，江淮本就是我打下来的。”

手谕的背面，有耶律楚材的小字批注：“江南初定，需用汉法，萧卿深谙此道。”萧虎一眼就看穿了——这既是肯定，也是提醒：你能用汉法，汗廷也能换个会用汉法的人来。

“周显，”萧虎将手谕折成小块，塞进降表堆里，“给和林回奏，就说臣谢大汗恩典，定不负所托。”他没说的是，案头已备好另一份奏疏，列着吞江军的粮草清单（故意多报了三成）——大汗要制衡，他便给足制衡的“把柄”。

萧虎拿起虎钮大印，在油灯下翻转。虎钮的獠牙映着光，像要咬碎什么。印文“总领江淮兵马事”被朱砂浸得发亮，可他知道，这印的分量，不在铜，在人心。

“明日渡江，”他忽然道，“这印要带着。”周显一愣——按规矩，虎印需留虎都镇宅。“让陈六的船载着，”萧虎补充，“让南岸的人看看，谁才是江淮的主。”

他想起帖木儿前日的请战（“愿率铁骑踏平临安”），当时没答应，不是信不过，是不能信。蒙古勋贵的刀，能砍敌人，也能砍自己人。这印，就是要让所有人都记着，刀要听谁的。

周显看着萧虎将手谕藏进降表堆，终究没忍住：“大人，和林那边……”他没说下去——忽必烈封拔都之子为监军，明摆着是防萧虎坐大。

萧虎却指着窗外的军营：“你看那些帐篷，蒙古兵的帐边，都插着汉人的犁。”周显懂了——萧虎早已把蒙古军与汉军的粮草捆在一起，监军就算想找茬，也挑不出“军心不稳”的错。

“帖木儿在虎都，”周显又提，“他的人，在城外囤了不少马料。”萧虎嗯了一声——他早让白虎堂的人盯着，马料里掺了多少黑豆，他比帖木儿还清楚。