顶层密议室的地面铺着西域毛毯，墙上挂着幅巨大的《江南舆图》，萧虎的座位背靠白虎浮雕，左右各设五把椅子——只有周显、帖木儿、耶律楚材、陈六、张诚有资格入座，其余幕僚只能站着议事。

“虎豹阁三层，对应军政民。”萧虎第一次在此议事时，手指敲着桌面，“底层慑心，中层强技，顶层定策。”他指着舆图上的临安：“下一步，就是让这里的降书，也摆进底层。”陈六忽然道：“需先造能涉浅水的骑兵甲，臣已有草图。”说着从袖中掏出图纸，只有萧虎和耶律楚材能凑近看——这便是顶层的规矩，核心机密，绝不多传。

议事结束后，张诚检查门窗，发现窗棂上被人刻了个极小的“宋”字。他没声张，只是用刀将其剜去，木屑落在毛毯上，像几粒不起眼的尘埃——在这权力核心，暗处的眼睛从不会缺席。

“用淮南铁矿的精铁，掺三分锡，铸成虎钮。”萧虎对铸印匠道，印文要汉蒙双语，汉文“总领江淮兵马事”在上，蒙古文在下，钮为蹲虎形，虎爪需抓住印台，示“权柄在握”。

铸印的过程一波三折。第一次浇铸时，虎眼处出现砂眼，萧虎命重铸，杖责了监工；第二次虎尾断裂，他让人将断裂处熔接，却在印侧刻了道痕：“成大事者，难免有瑕”；直到第三次，才铸成满意的大印，虎钮的鬃毛根根分明，印文深峻，蘸上朱砂盖在纸上，虎形与文字浑然一体。

启用大印那日，萧虎让人取来旧虎符，当着众将的面掰断：“从此，凭印调兵，符令作废。”断裂的虎符被扔进火炉，铁水映着他的脸，忽明忽暗——虎符分半可合，象征君臣相契；而大印独掌于一人，意味权力再无制衡。

刘九在雕刻虎豹阁的浮雕时，总忍不住在虎纹里藏些细微的宋式缠枝——他曾是南宋皇家工匠，靖康之变后被俘，如今却要亲手为蒙古人刻虎。有次被帖木儿撞见，弯刀架在他脖子上：“汉人骨头就是贱，刻个虎都要藏私！”

萧虎赶来时，刘九正抖着嗓子辩解：“将军请看，这缠枝绕着虎爪，是‘龙虎相护’之意。”萧虎盯着浮雕看了半晌，忽然笑了：“留着吧。”他对帖木儿道，“让汉人知道，咱们不忌他们的文化，才更能服众。”刘九逃过一劫，夜里却用刻刀在自己手臂上划了道痕——那是南宋的“匠人记”，提醒自己未忘故国。

铸印匠则在大印铸成后，悄悄在虎钮腹内刻了个“隐”字。他对儿子说：“这虎再凶，也困在印台上，总有被尘封的一天。”这话后来传到萧虎耳中，他却没治罪，只是让人给铸印匠送了坛酒——权力的象征，本就由这些心怀矛盾的人亲手打造。

蒙古千户阿勒台在军议上拍了案：“咱们是草原的狼，凭什么学南人建楼阁、铸大印？”他掀翻案上的虎豹阁模型，“要我说，直接骑兵南下，踏平临安！”不少蒙古将领附和，帐内顿时充满粗粝的呼喝。

萧虎没动怒，只是让人取来底层的辽金降书：“你们看，这两国都曾灭宋，为何又亡了？”他指着降书上的墨迹，“因为只知征伐，不知建制。”最后，他将虎钮大印放在阿勒台面前：“这印不是南人的玩意儿，是让江淮百姓认咱们做主的凭证。”阿勒台盯着虎钮，忽然抄起酒囊灌了口——他不懂建制，却怕萧虎的眼神，那比草原的饿狼更慑人。

耶律楚材在帐外听见这席话，对周显道：“将军是把虎狼的凶性，装进了楼阁的规矩里。”周显望着帐内晃动的烛火，只觉得这虎都的权力，比草原的风暴更难预测。

虎豹阁落成那日，萧虎登顶层望楼，敲响了新铸的铜钟。钟声穿透汴梁的晨雾，传到三十里外的黄河边，正在摆渡的宋人听见，纷纷驻足——这钟声既不同于佛寺的晨钟，也异于军营的号角，带着种陌生的威严。

底层的降书前，来了批江南士子，是被萧虎“请”来观礼的。其中有个曾在扬州任教的老儒，见了王显的降书，忽然放声大哭：“礼崩乐坏，竟至如斯！”张诚让人将他扶下去，却没加罪——萧虎要的，就是让这些人亲眼看看，旧秩序已被新权力取代。

萧虎站在望楼，看着工匠们将“虎都”匾额挂上阁门，阳光照在虎钮大印上，朱砂红得刺目。他想起刚入汴梁时，踩过的那块“龙虎”残碑——如今，龙已隐，虎正踞，这中原的土地，终将在白虎旗的阴影里，迎来新的秩序。而那些藏在浮雕里的缠枝、印钮内的“隐”字、汉儒的哭声，不过是这宏大叙事里，几声微弱的回响。