855章：淮盐密道（白虎堂的经济渗透）（至元四十三年?淮南至汴梁）

李默在“虎记茶行”的账房里翻着两叠茶引——南宋的朱印引与北境的虎纹引在灯光下重叠，竟在角落拼出个完整的“商”字。“这就是萧将军说的‘天意’。”他对王砚冷笑，指尖点在虎纹引的骑缝处，“南境茶引只验骑缝，不查背面；北境引则反之，若将两引黏合，便是张能通南北的‘万能引’。”

三日前，他让“龙井队”用这法子试过一次：淮南茶农的新茶先用南宋引运到盱眙，在渡口暗处换黏合引，再凭此进入蒙古境内，税银竟比正规流程少缴四成。“茶能通，盐就能通，铁就能通。”李默在纸上画出链条，“用淮南茶换北境池盐，再用盐换江南铁器，最后运到汴梁军器监——这条链活了，南宋的筋骨就得被抽松。”

临安盐商张万第一次见到黏合茶引时，正蹲在清河坊的码头抽烟。他做的是“影子生意”——官府专卖的淮盐被他偷偷运到私盐泛滥的淮南，再换回紧俏的蜀锦，可近来南宋查私盐查得紧，船队常被盘查。

王砚递给他一叠引纸：“用这引运盐，临安府的税卡只看骑缝，不看内容。”张万试了一趟，果然畅通无阻，半月就赚回往常半年的利。他揣着银子找到李默，腰弯得像张弓：“小人愿入白虎堂，只求能长久用这引。”李默却扔给他本账簿：“先帮我运十船盐去扬州，给你算三成利，做得好，再谈入堂的事。”

张万不知道，他的货船早已被盯上——船底有个暗舱，能藏三十石铁器，而他雇佣的舵工，正是白虎堂的“碧螺队”成员。

走私链分三段，各有专人负责，互不相知。淮南段由茶农老郑管：他用自家茶园作幌子，将茶装在双层竹篓里，下层藏着北境盐，傍晚从后门运到芦苇荡的小船。“每船茶下埋三百斤盐，够二十户人家吃半年。”老郑给茶篓编上暗号，青竹是盐，黄竹是茶，李默派来的人只认竹色不认人。

中间段归张万：他的船队在盱眙换乘，将盐卸在北岸废弃的窑厂，换成江南铁器——多是打农具的熟铁，实则能回炉铸箭头。船工们唱着盐歌掩盖声响：“青竹竿，黄竹竿，过了淮河不翻船”，每唱三遍，就意味着有铁器上船。

汴梁段则由帖木儿的亲卫接手，他们在黄河渡口用羊皮筏子接货，直接送进军器监后院，那里的账房会用“农具”的名目入账。“上个月收了五千斤铁，够造百门虎蹲炮。”军器监令在密报里写道，字里行间沾着铁屑。

南宋转运使陈耆卿在扬州码头摔了鞭子。他刚截获一艘私盐船，却在船舱里只找到茶引——盐早已被转移，船夫咬着牙说是“运茶的空船”。“这是第三回了！”陈耆卿对属下怒吼，他知道私盐背后有更大的网，却抓不到线头。

他想出个法子：让沿江税卡换“暗记”——验引时除了看骑缝，还要摸背面的“火印”。可施行不到三日，新火印的样式就出现在李默的案头——张万的小舅子在转运司当差，每晚都把当日的查验暗号抄给“碧螺队”。

陈耆卿不死心，又派亲信伪装成盐贩卧底。那人混进张万的船队，却在第一晚就被识破——他不知道走私者吃饭时只用左手拿碗，这是白虎堂定下的规矩。三日后，一具浮尸漂在长江上，手里还攥着半张盐引。

江南铁器要运过长江，得先“变脸”。临安铁匠铺的王老铁有门手艺：将打造箭头的熟铁先打成犁铧，到了北岸再回炉重造。“犁铧的弧度改改，就是箭头的形状。”他对来取货的“龙井队”成员说，铁砧上的犁铧闪着冷光，与军器监的箭头只差一道淬火工序。

张万的船队运这些“农具”时，总带着几个穿粗布衫的“农夫”。遇到盘查，农夫就抡起犁铧表演耕地，铁器上的泥土还带着江南稻田的腥气。有次南宋兵要劈开犁铧检查，被“农夫”一膀子撞开：“这是俺们吃饭的家伙，劈了谁赔？”吵吵闹闹间，船已过了税卡。

这些铁器到了汴梁，军器监的工匠会在夜里加班——犁铧退火后敲去多余的铁，装上木杆就是长矛，截断了能做箭簇，三个月下来，竟攒出了五千副甲胄的料。