英国公面如死灰，瘫倒在地上。白氏更是吓得晕了过去。

马皇后的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。

“把英国公和这个女人押下去，关进天牢！”朱元璋的声音冷得像冰，“李德全，传朕的旨意，彻查盐场所有账目，涉及的官员，一个都别放过！”

“是！”李德全领命，带着人押着英国公和白氏往外走。

殿里终于安静下来，只剩下马皇后压抑的哭声。

“陛下……”她抬起泪眼，“张辅他……他一时糊涂，求陛下看在他跟着您打天下的份上，饶他一命吧……”

“糊涂？”朱元璋看着她，眼神里满是失望，“二十万两盐税，够养五万大军！他一句‘糊涂’就能算了？皇后，你太让朕失望了！”

马皇后的哭声更大了：“可他是臣妾的表兄啊！臣妾就这一个表兄了……”

“国法面前，没有亲戚！”朱元璋站起身，“你好自为之吧。”他路过李萱身边时，脚步顿了顿，“你做得好，朕重重有赏。”

李萱屈膝行礼，看着他的背影消失在殿外，心里却没有半分喜悦。她知道，这只是扳倒了淮西勋贵的一个小喽啰，更大的风暴还在后面。

果然，没等她走出坤宁宫，马皇后的声音就从身后传来，带着冰冷的恨意：“李萱，你给本宫站住。”

李萱转过身，看着马皇后通红的眼睛，知道该来的还是来了。

“你很得意，是不是？”马皇后一步步走向她，金护甲在阳光下闪着寒光，“扳倒了英国公，你就能在陛

“皇后娘娘息怒，臣妾只是奉旨办事。”李萱垂下眼帘，语气平静。

“奉旨办事？”马皇后冷笑，“本宫看你是早就和太子妃串通好了！你们就是想把淮西勋贵一个个扳倒，好让你们的人上位！”她突然抬手，一巴掌打在李萱脸上！

“啪”的一声脆响，李萱被打得偏过头，脸颊火辣辣地疼，嘴角渗出了血丝。

春桃吓得跪了下来：“皇后娘娘饶命！小主不是故意的！”

李萱慢慢抬起头，眼神里没有愤怒，只有冰冷的平静：“皇后娘娘打也打了，气也该消了。英国公贪赃枉法是事实，臣妾只是做了该做的事。若是娘娘觉得臣妾碍眼，大可告诉陛下，让陛下处置臣妾。”

她的平静彻底激怒了马皇后：“你以为陛下护着你，你就可以无法无天了？本宫告诉你，在这后宫，本宫想让谁死，谁就活不成！”马皇后指着殿门，“给本宫滚！以后没有本宫的旨意，不准踏进坤宁宫半步！”

李萱屈膝行了个礼，转身往外走。脸颊的疼越来越清晰，可她心里却很清楚——这一巴掌，让马皇后彻底把她当成了死敌，但也让朱元璋看清了马皇后护短的底线。利弊权衡，她不亏。

走出坤宁宫，阳光刺眼。李萱摸了摸脸颊，指尖沾着的血珠红得像火。她抬头看向东宫的方向，那里的海棠树应该开花了吧。常氏这步棋走得险，却走对了。

“小主，您没事吧？”春桃扶着她，眼泪在眼眶里打转，“马皇后太过分了！”

“没事。”李萱擦掉嘴角的血，“这点疼算什么。”她想起第19次轮回被打断腿的滋味，骨头摩擦的声音比这疼百倍。

回到乾清宫时，朱元璋正在看盐场的卷宗。见她脸上的红印，眉头立刻皱了起来：“马皇后打的？”

李萱没说话，算是默认了。

朱元璋放下卷宗，起身走到她面前，伸手想碰她的脸，却又停住了：“疼吗？”

“不疼。”李萱摇摇头，“皇后娘娘只是一时气极，臣妾不怪她。”

朱元璋看着她，眼神复杂：“你倒是懂事。”他转身从抽屉里拿出个小瓷瓶，“这是上好的伤药，让春桃给你涂上。”他顿了顿，“英国公的事，你立了功，想要什么赏赐？”

李萱心里一动，机会来了。她抬起头，目光诚恳：“臣妾什么都不要，只求陛下能查清盐场的事，还百姓一个公道。另外……”她顿了顿，“臣妾听说朱雄英小殿下的痘症还没好，臣妾家有个偏方，或许能有用，想献给皇后娘娘。”

她知道马皇后最在乎朱雄英，提这个，既能缓和关系，又能显得自己大度。

朱元璋果然笑了：“你倒是有心。行，你把偏方写下来，朕让人给太子妃送去。”他看着李萱，眼神里多了些欣赏，“你很好，比朕想的还要聪明。”

李萱的心终于松了口气。这一局，她又赢了。

可她没注意到，在她转身去写偏方时，朱元璋看着她的背影，眼神里闪过一丝不易察觉的探究。他拿起李萱刚才掉在地上的发簪，簪头的双鱼纹在阳光下闪着光——这和他在密室里看到的双鱼玉佩碎片，纹路竟一模一样。

而此时的郭宁妃宫里，郭宁妃正对着镜子试新做的凤钗，听着太监的回报，嘴角勾起一抹冷笑：“马皇后动手了？好得很。让白氏在天牢里‘安分’点，别乱说话。”她抚摸着凤钗上的宝石，“李萱，你以为扳倒英国公就能高枕无忧了？好戏还在后头呢。”

窗外的乌鸦又开始叫了，一声声，像在为谁送葬。李萱右肋的隐痛又开始了，这次比以往都疼，像有把小刀在里面慢慢割着。她知道，郭宁妃的反击，很快就要来了。

这后宫的棋局，一步都不能错。她必须更谨慎，更强大，才能活下去，才能找到双鱼玉佩，才能结束这无休止的轮回。