李萱将双鱼玉佩用锦袋层层裹好，塞进床板的暗格里。锦袋摩擦木头的“沙沙”声里，她仿佛又听见达定妃在密道里的尖叫——“你会永远困在这轮回里”，那声音像附骨之蛆，钻进耳朵就再也挥不去。

“轮回次数：48残留痛感：第40次被关入天牢，狱卒用烧红的烙铁烫在背上的灼痛，铁链磨破脚踝的腐臭，隔着牢门听着朱元璋批准“赐死”时的死寂”

“小主，陛下在御书房等您，说是……要给您看样东西。”青禾的声音带着小心翼翼的试探，手里捧着的茶盏在托盘上微微发颤。自木兰坡回来后，李萱就没怎么说过话，连带着承乾宫的气氛都像结了冰。

李萱从暗格前直起身，指尖还沾着床板的木屑。朱元璋要给她看什么？是达定妃的供词，还是……证明他“身份”的证据？她走到铜镜前，看着里面自己苍白的脸，突然抬手将发间的素银簪拔下，簪尖抵在掌心，刺痛让混沌的脑子清醒了几分。

“走吧。”她将银簪重新别好，声音平静得像一潭死水。

穿过御花园时，几个洒扫的宫女正在窃窃私语，见她过来慌忙低下头，肩膀却还在抖。李萱不用听也知道她们在说什么——达定妃被关入天牢的消息已经传遍后宫，人人都在猜下一个轮到谁，而她这个“宠妃”，自然是众矢之的。

御书房的门是虚掩着的，里面传来朱元璋的咳嗽声，一声接着一声，像是要把肺都咳出来。李萱推门的手顿了顿，第34次轮回时，朱元璋也这样咳过，那时他刚得了场大病，马皇后趁机在药里加了慢性毒药，若不是她偷偷换了药，恐怕早就没了这位帝王。

“陛下。”她屈膝行礼，目光落在案上的卷宗上，最上面那本的封皮写着“达定妃供词”四个大字，墨迹还带着未干的光泽。

朱元璋放下手里的茶盏，指节因为用力而泛白：“坐。”他没看她，只是将供词推过来，“你自己看吧。”

李萱拿起供词，指尖触到纸页的冰凉，像摸到了蛇的皮肤。供词上的字迹歪歪扭扭，显然是达定妃在逼迫下写的，里面详细交代了她如何与时空管理局接触，如何计划借“清除者”之手夺取玉佩，最后却提到——“马皇后持有时空管理局令牌，且已知晓朱元璋非原生时空之人”。

最后一句话背。

“你信吗？”朱元璋突然开口，目光落在她脸上，带着审视，像在判断一件物品的真伪。

李萱合上供词，心脏在胸腔里擂鼓。信吗？达定妃的话有几分真几分假，她分不清。但马皇后持有令牌这事，未必是空穴来风——第26次轮回时，她确实在马皇后的梳妆匣里见过块黑色令牌，当时只当是普通的护身符，现在想来，那令牌的样式，和“清除者”腰间的标识有几分相似。

“臣妾不知道。”她抬起头，迎上朱元璋的目光，眼神里没有闪躲，“但臣妾知道，马皇后与淮西勋贵勾结，意图不轨，这是真的；达定妃与时空管理局有联系，这也是真的。至于其他的……臣妾不敢妄议。”

她避开了最核心的问题——朱元璋的身份。这是最安全的做法，在没弄清真相前，任何判断都可能引来杀身之祸。

朱元璋盯着她看了许久，久到李萱以为自己的脸颊要被他的目光灼出洞来，他才突然笑了，笑声里带着说不清的疲惫：“你倒是越来越会说话了。”他起身走到窗边，望着外面的宫墙，“你可知，朕第一次见你时，就觉得你不像这宫里的人？”

李萱的心脏猛地一缩。他知道了？

“你的眼神太干净，又太沧桑。”朱元璋的声音很轻，像风拂过水面，“干净得像没被这后宫的污泥染过，沧桑得像……经历了无数次生死。”

李萱的指尖掐进掌心，血珠从指缝渗出。他果然知道！那他为什么不戳破？是在试探，还是在等她自己承认？

“陛下说笑了。”她低下头，声音带着刻意装出来的慌乱，“臣妾只是个普通女子，能得陛下宠爱，已是天大的福分，哪敢有什么特别之处。”

朱元璋转过身，一步步走到她面前，龙袍的下摆扫过地面，发出轻微的声响。他抬手，指尖几乎要触到她的脸颊，却在半空中停住，转而拿起她放在案上的手，看着她掌心的血痕：“又掐自己了？”

这语气里的熟稔，像针一样刺进李萱的心里。第41次轮回时，她也是这样掐破了掌心，那时朱元璋也是这样握着她的手，用自己的手帕替她包扎，说“别跟自己过不去”。

如果他真的是“外来者”，那这些温情，是演的吗？

“臣妾不是故意的。”李萱想抽回手，却被他握得更紧。

“李萱，”朱元璋的声音压低，带着一丝不易察觉的沙哑，“如果……朕说如果，朕真的不是原来的‘朱元璋’，你会怎么样？”

这句话像道惊雷，在李萱的脑子里炸开。她猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里，那里面翻涌着她看不懂的情绪，有挣扎，有痛苦，还有一丝……恳求？

“臣妾……”她张了张嘴，却发现自己说不出话。如果他不是原来的朱元璋，那她这48次轮回的挣扎，算什么？她对他的那些若有似无的依赖，又算什么？

见她沉默，朱元璋慢慢松开手，眼底的光芒一点点暗下去：“罢了，是朕唐突了。”他重新坐回案后，拿起朱笔，“马皇后那边，朕会派人去查。你先回去吧，好好歇着。”

李萱屈膝行礼，转身离开时，脚步像灌了铅。走到门口，她突然停住，没有回头：“陛下，无论您是谁，臣妾知道，您从未真心想过要杀臣妾。这就够了。”

说完，她快步走出御书房，不敢去看朱元璋的表情。

回到承乾宫时，青禾正拿着封信在门口打转，见她回来，慌忙递过来：“小主，陆百户让人送来的，说……天牢里的达定妃，想见您。”

李萱拆开信，陆峰的字迹依旧龙飞凤舞：“达定妃说有双鱼玉佩的终极秘密相告，只肯见您一人。”

终极秘密？李萱捏紧信纸。达定妃又在玩什么花样？但她不得不承认，自己被“终极秘密”这四个字吸引了。她必须知道更多关于玉佩的事，才能在这场漩涡里活下去。

“备车，去天牢。”她将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。

天牢里的霉味比记忆中更重，混着血腥和尿骚味，让人胃里翻江倒海。狱卒领着她穿过一道道牢门，铁链撞击的“哐当”声里，还夹杂着犯人的哀嚎——第39次轮回时，她就在这里听着自己的“同党”被屈打成招，最后连带着她一起被定罪。

达定妃被关在最里面的牢房，手脚都戴着镣铐，头发散乱地贴在脸上，哪里还有半分贵妃的样子。她见李萱进来，突然疯狂地摇着牢门，铁链勒得她手腕血肉模糊：“你来了！李萱，你终于来了！”

“你有什么要说的？”李萱站在牢门外，与她保持着安全距离，短弩藏在袖袋里，随时准备应对突发状况。