雷蒙德敬上
艾琳代笔”
信纸末尾，还画了个歪歪扭扭的麦穗，旁边用铅笔涂了片金色，像麦浪在阳光下的模样，涂得不均匀，边缘还出了界，透着股认真的笨拙。
我放下信纸，望向窗外。都柏林的街头已有农户推着新麦做的面包叫卖，粗布篷布掀开，香气顺着风飘进城堡，带着阳光和酵母的暖意。去年这个时候，戈尔韦郡的农户还在为歉收哭泣，有人背着孩子去教堂乞讨，而现在，香农河的麦浪已经能托举起希望了。雷蒙德信里说的“变异麦种”，我早有耳闻，肖恩·墨菲上周就寄来过样本，只是没提过是雷蒙德先发现的——想来，这个沉默的汉子，总把功劳往别人身上推。
“备马。”我站起身，将信纸折好放进皮袋，皮袋上绣着王室徽章，此刻却觉得，这封朴素的信，比任何徽章都有分量，“去基尔肯尼，告诉雷蒙德，我去看他的麦场。”
麦克白愣了愣：“殿下，下午还有戈尔韦郡的粮荒汇报……”
“推迟到明天。”我扣上披风的铜扣，“麦收不等人，有些事，得亲自去看看才放心。”
基尔肯尼的打麦场在香农河边，是片开阔的泥炭地，被石碾子碾压得平平整整，像块巨大的褐色绒布。雷蒙德正和农户们一起扬场，木锨扬起的麦粒在空中划出金色的弧线，阳光穿过麦粒，像下了场金雨，落在麦堆上，发出“簌簌”的声响。听见马蹄声，他猛地回头，木锨“哐当”一声掉在地上，麦糠溅了他一裤腿，他却浑然不觉，只是直勾勾地望着我，眼睛里像落了片麦浪，亮得惊人。
我勒住马缰，看着他快步跑过来，沾满麦糠的脸颊在阳光下泛着红，粗布衬衫的领口敞开着，露出结实的锁骨，上面还沾着几粒麦壳。他手里攥着个粗布包，包得方方正正，一看就藏着重要的东西。“殿下，您真的来了！”他的声音带着难以置信的颤抖，像个得到糖果的孩子，手忙脚乱地想拍掉身上的麦糠，却越拍越多，反而把麦糠蹭到了脸上，“我以为……我以为您没空……”
“你的信上说有好东西要给我看。”我翻身下马，踩着松软的麦秸走到他面前，靴底陷进厚厚的麦壳里，发出“咯吱”的轻响，“变异的麦种呢？肖恩先生说，这可是宝贝。”
雷蒙德赶紧打开布包，里面是个打磨光滑的木盒，看木纹是香农河沿岸的橡木，上面刻着一圈麦穗图案。他打开木盒，里面铺着麻布，放着一小袋麦粒，比普通共壤麦的麦粒更饱满，颖壳上还带着淡淡的紫晕，像撒了层薄霜。“您看，”他指着麦粒，眼睛亮得像麦尖的光，指尖因为激动微微发颤，“这种麦粒煮出来的麦粥更稠，能挂住勺子；磨成的粉做面包更筋道，放三天都不硬。肖恩先生说，这是麦种在泥炭地‘入乡随俗’了，根扎得深，吸的养分多，自然长得好。我试种了几垄，抗涝性比原来的共壤麦还好，上个月河水漫过来半尺，别的麦子都倒了，就这几垄还站着，穗子一点没瘪。”
我捻起一粒麦粒，放在指尖搓了搓，饱满得几乎要裂开。凑到鼻尖闻了闻，有股清新的麦香，混着泥炭地的湿润气息。“确实是好种。”我抬头看向他，发现他比初见时挺拔了许多，眉宇间的戾气被麦香熏成了温和，裸露的胳膊上晒出了麦秆般的色泽，血管像麦根一样清晰，“你想怎么处理这些种？肖恩先生建议建个育种站，我看可行。”
雷蒙德的喉结滚了滚，像是鼓足了勇气，从怀里掏出另一张纸，纸边都磨得起了毛。那是份申请书，字迹依旧是艾琳代笔，但签名处是他自己歪歪扭扭的名字，笔画深得几乎要戳破纸，墨色都晕开了：“我想……我想申请留在基尔肯尼，负责这个育种站。肖恩先生说我对泥炭地熟，知道什么时候该浇水，什么时候该松土，哪块地的麦子爱生虫，哪块地的麦子抗涝，比任何人都清楚怎么伺候这些麦子。”他顿了顿，声音低了些，带着点不易察觉的局促，手指无意识地绞着衣角，“我知道我有案底，以前是个犯错的人，可能不配……但我保证，我会像伺候孩子一样伺候这些麦种，绝不让它们出一点差错。”
“谁说不配？”我打断他，接过申请书，指尖划过他用力写下的名字，那笔画里的认真，比任何豪言壮语都动人，“土地认的是肯弯腰的人，不是干净的履历。你能让麦种在泥炭地扎根，就能让育种站立起来。”我从腰间解下枚印章，青铜的表面刻着麦穗图案，是王室农场的专用章，“明天就去府衙办手续，需要什么人手、物资，直接报给王室管家。缺的钱，从我的私库里拨，不用省。”
雷蒙德愣住了，手里的木盒“啪嗒”掉在地上，麦粒撒了一地，像颗颗散落的星星。他忽然“扑通”一声跪在麦秸上，膝盖陷进厚厚的麦壳里，对着我磕了个响头，额头沾着麦糠，声音哽咽得不成样子：“谢谢您……谢谢您让我知道，我不光能种麦子，还能种出希望……我以前总觉得自己是块废铁，是您让我变成了能用的料……”
周围的农户们都停了手里的活，看着我们。老肖恩·奥康奈尔抹了把眼泪，大声喊：“为塔顿殿下欢呼！为雷蒙德欢呼！”打麦场上顿时响起震耳欲聋的欢呼，男人们抛起木锨，木柄撞击的“砰砰”声像在敲鼓；女人们拍着手唱歌，盖尔语的歌谣在麦场上空回荡，轻快得像麦浪在跳；连孩子们都捡起地上的麦粒，撒向空中，像场金色的雨，落在我们身上。
我扶起雷蒙德，拍了拍他沾满麦糠的肩膀，掌心能摸到他肌肉的结实。“去扬场吧，别让好麦子落在地上。”我指了指远处的麦场，收割机还在轰鸣，“等育种站建起来，我还要来喝新麦酿的威士忌呢，听说基尔肯尼的威士忌，加新麦酿成的最烈。”
雷蒙德用力点头，眼眶通红，却笑得灿烂。他转身拿起木锨，扬起的麦粒在阳光下划出更灿烂的弧线，金色的麦浪里，他的身影比任何时候都挺拔。
我站在麦场边，望着他的身影被麦浪吞没，忽然明白，所谓救赎，从来不是把人从泥里拉出来，而是让他在泥里种出花来。就像香农河的泥炭地，看似贫瘠，却能孕育出最饱满的麦粒；就像雷蒙德，曾跌入谷底，却能在土地上重新站起，活得比谁都扎实。
香农河的风还在吹，带着麦香漫过打麦场，漫过新翻的土地，漫向更远的地方。那些饱满的麦粒，会顺着河流，顺着风，去往戈尔韦、去往科克、去往爱尔兰的每一片涝地，长出金色的麦浪。而那个曾被铁链锁住的人，终将和他种下的麦子一起，在土地上扎下深根，长出属于自己的春天——一个用汗水浇灌，用希望滋养，再也不会枯萎的春天。