元圣张大山那句充满定海神针般巨大力量的最终承诺，如一道最温暖的阳光，瞬间驱散了笼罩在皇帝宁宣宗心中最后的一丝恐惧与不安。

他知道，有这位与他相交一辈子、也“斗”了一辈子的老兄弟在，

他与这老兄弟共同开启的千年未有之大变局，绝不会人亡政息。

他那仁厚却略显软弱的孩儿，也有了最坚实、最可靠的靠山。

但他也清楚，口头的承诺终究只是情分。

维系一个帝国平稳运转的，从来不是虚无缥缈的情分，

而是那看得见、摸得着的规矩与利益。

他必须在咽下最后一口气前，亲手为即将登基的孩儿，

为那即将成为孤臣的女婿，

为这两位将共同执掌帝国未来数十年命运的核心，建立一个牢不可破、足以让天下所有聪明人无话可说的政治盟约！

……

“都进来吧。”

皇帝用极其微弱却充满不容置疑帝王威严的声音，对殿外吩咐道。

早已在殿外等候多时、心提嗓子眼的皇太子赵乾与内阁首辅张小山，闻声连忙整理被冷汗浸湿的衣冠，

怀着无比忐忑的心情，缓缓走入这间充满悲伤与希望的寝殿。

“父皇……”

“陛下……”

翁婿二人不约而同跪倒在龙榻前，声音皆沙哑。

……

皇帝宁宣宗看着眼前这两位将从他手中接过万里江山的男人，

他那浑浊不堪的老眼中闪过一丝极其复杂的神色。

有期盼，有担忧，

更有隐藏在最深处的那一丝帝王临终前的最后不舍。

“都起来吧。”他虚弱地摆手。

“朕今日召你们二人前来，是有一件朕这一生最后的国事要与你们商议。”

“国事？”

张小山与赵乾对视一眼，皆满脸困惑。

如今这天下还有何事能比即将到来的国之大丧更大？

皇帝未理会他们的疑惑，只是缓缓将目光投向侍立一旁的大内总管李莲英。

“莲英。”

“老奴在！”李莲英连忙上前一步，跪倒在地。

“去。”皇帝的声音虽微弱却字字清晰，“将太医院为朕准备的最后一碗续命参汤端上来。”

“是。”

李莲英闻言浑身一颤，眼中瞬间涌上滚烫热泪。

他知道，陛下这是要交代后事了。

……

很快，一碗用最名贵的千年老参与天山之巅雪莲熬制七天七夜的神仙汤药，

由李莲英用纯金打造的托盘小心翼翼端了上来。

那浓郁的、充满生命气息的奇异药香，瞬间弥漫整个寝殿。

然而，皇帝看着这碗足以让任何将死之人都为之疯狂的救命神药，眼中却无丝毫留恋，

取而代之的是一种超脱生死的巨大平静。

他缓缓对着悲恸的太子赵乾招手。

“乾儿，过来。”

赵乾闻言连忙膝行上前。

“父皇……”

“扶朕起来。”

“是。”

赵乾强忍心中悲痛，小心翼翼将骨瘦如柴的父亲从病榻上缓缓扶起。

……

就在所有人都以为皇帝要喝下这最后一口续命之汤时，

一个让在场所有人都毕生难忘的神圣仪式发生了。