时间回溯到半个月前。

岭南的正月虽无北地酷寒，却也阴冷潮湿。高要郡太守陈霸先，一身素服，面色沉痛地率领着三千兵马，护送着其恩主、已故广州刺史萧映的灵柩缓缓北行。

队伍行至始兴郡（今广东韶关）地界时，遇到了麻烦。由于新任始兴太守王茂尚在赴任途中，郡内群龙无首，原本就盘踞各处的豪强、匪寇见有机可乘，顿时蜂拥而起，打家劫舍，阻塞道路，局势一片混乱。

望着眼前纷乱的景象，陈霸先眉头紧锁。护送灵柩责任重大，但放任乱匪横行，荼毒百姓，亦非人臣之道，更会危及自身行军安全。

他权衡再三，无奈之下，只得暂时停下北上的步伐，决定先行平乱。

“文育、僧明、铁虎、昭达！”陈霸先声音沉稳，点将下令。

“末将在！”四位身材魁梧、面容精悍的将领应声出列，他们是陈霸先倚仗的臂膀：周文育勇猛，杜僧明多智，周铁虎悍勇，章昭达果决。

“你四人各率本部，分头出击，清剿始兴郡内乱匪！务必速战速决，打通道路，还此地安宁！”

“遵命！”

四位将领领命而去，如同四把利剑刺入混乱的始兴郡。周文育正面强攻匪寨，杜僧明设伏断其归路，周铁虎悍勇冲阵，章昭达安抚地方、断其粮源。四人配合默契，经过半个月的激烈清剿，终于将郡内大小匪患一一平定，并且收降了七千多名走投无路的乱匪，实力骤然增强。

就在陈霸先刚刚松一口气，准备重新启程时，始兴郡的新任太守王茂，终于风尘仆仆地赶到了。然而，王茂带来的并非朝廷的嘉奖或地方的谢意，而是一个如同晴天霹雳般的坏消息——

“霸先兄！大事不好！”王茂甚至来不及寒暄，屏退左右后，脸色苍白地抓住陈霸先的手臂，声音急促而低沉，“侯景……侯景造反了！已经率大军包围建康了！”

“什么？！”陈霸先如遭雷击，猛地站起身，虎目圆睁，“侯景竟敢如此！建康现在情况如何？陛下可还安好？太子何在？”他一连串地发问，心瞬间提到了嗓子眼。

王茂只是无奈地连连摇头，脸上写满了焦虑与茫然：“具体情况……我也不甚清楚。消息传到时，我才刚到临汝。只知侯景已反，兵锋甚锐，建康……怕是危在旦夕啊！”

陈霸先的心猛地沉了下去。国难当头，岂能坐视？！他立刻对王茂道：“王太守，此地政务暂由你接管。我即刻修书，派人快马送回广州，禀明刺史（指广州刺史萧勃），请求他允我即刻起兵，北上勤王，讨伐国贼侯景！”他语气斩钉截铁，充满了为国分忧的急切。

然而，陈霸先的一片赤诚，换来的却是兜头一盆冷水。信使带回的，是上司萧勃的一封措辞严厉、充满斥责的回信。信中，萧勃大骂陈霸先“不识时务”、“妄自尊大”，质问他“朝廷自有禁军数十万，难道还缺你一个小小的郡守去出头吗？”严令他“认清自己的身份地位”，老老实实待在岭南，不得妄动刀兵。

看着这封冰冷而自私的信，陈霸先愣住了，随即一股难以言喻的失望和愤怒涌上心头。他将信狠狠拍在案几上，对身旁的亲信将领叹道：“萧勃此人，与先刺史（萧映）相比，简直是燕雀与鸿鹄之别！一心只想着守土，偏安一隅，毫无忠君爱国之心！如此鼠辈，如何能成大事？”

既然顶头上司靠不住，陈霸先立刻做出了决断——改换门庭，另寻明主！

可是，该投奔谁呢？天下虽大，能在此时抗衡侯景，且有资格、有威望号令一方的宗室，屈指可数。陈霸先陷入了沉思。

就在这时，那位被侯景称为“卧龙”的始兴太守王茂，再次来到了陈霸先的营帐。他捻着胡须，目光炯炯地看着陈霸先，缓缓说道：“陈太守欲寻明主，以拯国难，在下倒有一人选。”

“哦？王兄快快请讲！”陈霸先急切地催促。