祖莹出自范阳祖氏，他年少好学，映炭夜读，八岁便能诵《诗》《书》，时人多赞叹之。胡太后在神龟三年（520年）接见数百备选官员，令其奏对，结果只有朱元旭、辛雄、羊深、源子恭及范阳祖莹等八人因有真才实学得到胡太后留用，其余备选官员全部罢黜遣散。

祖莹是胡太后的心腹，故而被委任为督军，然而祖莹因为《三字经》上“莹八岁能咏诗”得以名扬天下，故而一路上向“创作”《三字经》的主动卫铉示好，派他出马交涉，那是再适合不过的了。

元琛扫了眼这位督军，没有立刻回答。

他知道祖莹是帮卫铉来探路的。同时也有些恼火，这卫铉也太不知好歹、太贪得无厌了一些，他从收复定州、击退葛荣开始，便马不停蹄的扬名和扩张。几乎每年都在率军打仗，没有丝毫停歇之时！

也不知道卫铉是怎么说服胡太后的，胡太后竟然又让他引军入关，执掌西道行台十多个州镇军政，使自己立足关中的梦想一朝葬送。

但是看到卫铉兵力军威，以及西道行台大都督所代表的生杀大权。元琛心中也是有些害怕，自己这个西道行台副都督只有两万五千大军，无论是哪个方面都不能和名正言顺的卫铉相比。

更何况柳楷军、韦子粲军和另外几支军队也遵照朝廷诏令，站在卫铉那一边，而自己遍数了下，发现偌大的关中竟无一个盟友。一旦双方撕破脸，不仅在大义上说不过去，而且举目无援。

“祖督军，元某为朝廷讨伐叛乱，将叛军御于岐州，使其寸步难进。若无某，大都督又当如何御敌？”元琛说道：“再者说了，我等征战一年之多，元某要是忽然带军返回京城，朝廷又是如何封赏、抚恤？”

“河间王所虑之事，朝廷自有安排。”祖莹见他语气软了下来，心中暗自松了口气，接着说道：“朝廷欲使新军前往颍川，让您率军坐镇京畿，为陛下排忧解难。今之朝廷几无善战之将，大王能征善战，要是返回京城，朝廷必有重用。”

元琛听得神色一动，朝廷确无善战之将，自己若是返回京城，定得重用，然而入京为将，既有好处自然也有坏处。

好处是新军即将移镇颍州，以作淮水防线后备之师，自己要是此时入驻兵力空虚的京城，将会减少许多阻力，定得重用；坏处是一旦入京，将被限制得死死的。然而圣命已下，军中将士又普遍厌战，若自己赖着不走，只怕反而被军士们绑去献功。

想到这里，元琛心中有了决断，他对祖莹说道：“元某谨遵朝廷之命，他日就会依令离开槐里，返回京城。不过万俟丑奴视槐里为进军雍州的门户，并且在西边的岐州武功郡、武都郡部署了十八万大军；诸路贼军一直蠢蠢欲动，若非此今天寒地冻、雨水绵绵，怕是早就发兵进击了。”

“祖督军，临阵换将乃是兵家之大忌，而今情况异常严峻，叛军又是咄咄逼人，此番换将、换军之凶险，远超以往。还请大都督尽快前来接防。”

祖莹顿时如释重负，暗道一声“成了”，起身拱手道：“好，我立刻前往好畤县，向大都督说明此间事。”

“督军请便。”

“告辞。”

“慢走。”

元琛送走祖莹，立刻召集麾下文武议事。