曹嬷嬷拿着请帖，对李杏和于春丽说：“这是个好机会。大奶奶、二奶奶如今规矩学得差不多了，该出去见见世面，也让外人瞧瞧周家的气度。再说，”

她顿了顿，眼光扫过一旁安静做针线的宁竹茹和周翠，“四少爷年纪也不小了，宴会上有不少京城清贵人家的小姐，奶奶们可留心看看，若有品性好的，记下来回头跟老爷商量。”

这话在理，李杏和于春丽虽然心里直打鼓，紧张得手心冒汗，也知道这是正事，躲不过去，只好硬着头皮应下。

周翠也跟着去长见识。

赴宴那天，周安恰好被孙翰林用“紧急公务”绊在了翰林院，脱不开身。

女眷们只好自己坐了马车，怀着忐忑又期待的心情去了。

到了那座高门大院前，只见香车宝马络绎不绝，仆从如云，衣香鬓影，好不热闹。

李杏她们穿着新裁的衣裳，戴着新买的头面首饰，努力回想着曹嬷嬷教的礼仪，深吸一口气，昂首挺胸地下了车。

一开始，门房接帖引路，见是官宦家眷，倒也还算客气。

可一进到那花团锦簇的大园子，感觉就不对劲了。

暖风吹拂，百花盛开，宾客如云，三三两两聚在一起说笑寒暄，热闹非凡。

可周家女眷一路走过去，却像撞上了一堵看不见的墙。

原本热闹的谈笑声，在她们靠近时陡然低了下去，那些穿着绫罗绸缎、珠光宝气的夫人小姐们，目光似有若无地扫过来，带着审视、好奇，但更多的是毫不掩饰的轻慢和疏远。

竟然没一个人上来跟她们搭话，连个客套的都没有。

她们几个像几滴油掉进了水里，怎么也融不进去，尴尬地站在原地。

几个穿着格外华丽、被簇拥着的少女聚在牡丹丛前，看见她们，立刻用精致的团扇掩着嘴，交换着眼色，发出轻轻却又刚好能让人听见的嗤笑声。

“瞧见没？就是那家……听说以前是卖酱肉的？”

“何止呢，家里儿子好像还在跑街串巷地送货，一身味儿……”