此时清水村老槐树下，闲汉们正七嘴八舌：

“要我说，周安心气太高，能中举已经是祖坟冒青烟了...”

“就是，”

“没错。”

正说得热闹，远处传来急促马蹄声。

一匹快马冲进村子，差役扯着嗓子喊：“捷报——清水村周安老爷高中会试第二十三名贡士，金銮殿上面圣喽——！”

这一嗓子像炸雷，把闲汉们都震懵了。

王老汉的烟袋“当啷”落地，张二叔张大嘴像条搁浅的鱼。

差役勒住马：“周老爷家在哪？带路。”

刘婶子最先反应过来，抢过菜篮子堆着笑：“差爷这边请，我带路。”

众人这才回神，一窝蜂跟着差役往周家跑。

赵铁匠边跑边扇自己耳光：“我这张臭嘴。”

周大牛正抱着小儿子在院子里晒太阳，突然听见外面锣鼓喧天。

刚站起身，秦里正就跌跌撞撞冲了进来，老脸通红大声喊道：“大牛，你爹中贡士了！报喜的差役到村口了！”

怀里的孩子被吓得“哇”地哭了出来，周大牛却像被雷劈中似的，整个人僵在原地。

“大牛？大牛？”李杏推了推丈夫，声音发颤，“你听见里正叔说什么了吗？”

周大牛这才如梦初醒，一把将孩子塞给媳妇，撒腿就往院门口跑：“爹中了？真中了！”

红衣差役骑着高头大马朝周家院子走来，为首的差役高举着朱漆金字的喜报，身后跟着四个敲锣打鼓的衙役。

队伍最后还有两个小厮抬着个扎红绸的礼箱。

“捷报——”为首的差役勒住马缰，高声唱道：“捷报江西吉安府福安县清水村周讳安老爷，高中会试第二十三名，金銮殿上面圣喽——！”

这一路喊过来，整个清水村的人都涌了出来，跟着队伍往周家院子走。

院门外，报喜的队伍已经停下。领头的差役见周大牛跑出来，立即拱手作揖：“这位可是周大少爷？恭喜恭喜，令尊高中贡士。”

周大牛手足无措地搓着手，还是秦里正机灵，赶紧让自家小子去搬香案。

不多时，香案摆好，差役郑重地将喜报供在案上，又从礼箱中取出礼部赏赐的绸缎、银两：“这是朝廷赏赐的贡士冠服一套，纹银二十两。”

于春丽正抱着阿童在厨房忙活，听见动静跑出来，手里的锅铲“咣当”掉在地上。

小阿童被这阵仗吓着了，直往娘亲怀里躲。