萧如薰的战船驶入长江口时，正是暮春时节。两岸的杨柳抽出新绿，农人在田间插秧，白鹭掠着水面飞过，一派江南水乡的生机景象。他站在船头，望着熟悉的景致，心中却满是感慨——离开大明本土两年，如今再回来，竟有种恍如隔世的感觉。

“大人，前面就是南京城了，按规矩，咱们得在这里停靠，向南京兵部报备后，才能继续北上。”赵忠指着远处的城楼，语气里带着几分激动，“听说南京的百姓都知道您在南洋打了胜仗，还被封为南洋侯，都等着想看看您呢！”

萧如薰笑着点头，吩咐战船缓缓停靠在南京码头。刚下船，就见南京兵部的官员带着一队士兵迎了上来，为首的官员拱手行礼：“下官南京兵部侍郎李谦，恭迎南洋侯大人！大人在南洋大败荷兰人，收复海疆，真是我大明的英雄！”

萧如薰拱手回礼：“李大人客气了，萧某只是尽了分内之事，不敢当‘英雄’二字。”

李谦热情地邀请萧如薰去南京兵部歇息，还特意安排了接风宴。宴会上，李谦不停地询问南洋的情况，当听到萧如薰说已经与暹罗、爪哇、澳洲建立通商关系，还在南洋开设学堂、修建水利时，不禁感叹道：“大人真是深谋远虑！南洋若是能一直这么发展下去，将来必定会成为我大明的富庶之地，大人的功绩，足以载入史册！”

萧如薰谦逊地笑了笑，又与李谦商议了报备的事宜，约定次日清晨启程北上。当晚，他住在南京兵部安排的驿馆里，辗转难眠——他不知道京城的局势如何，魏忠贤是否还在掌权，皇上对南洋的规划又有什么想法。

次日清晨，萧如薰的战船继续北上。沿着京杭大运河一路前行，所到之处，百姓们都纷纷涌上码头，想看看这位在南洋立下赫赫战功的南洋侯。有的百姓还送来鸡蛋和水果，萧如薰一一收下，心中满是感动——他知道，百姓们的认可，才是对他最大的奖赏。

半个月后，战船终于抵达通州码头。刚靠岸，就见徐光启带着一队锦衣卫迎了上来，脸上满是笑容：“萧大人，可算把您盼来了！皇上特意让我来接您，说要亲自在午门迎接您呢！”

萧如薰又惊又喜，连忙跟着徐光启往皇宫赶。到了午门，就见天启帝穿着龙袍，站在午门的台阶上，身边跟着内阁大臣和文武百官。萧如薰连忙跪下：“臣萧如薰，参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”

天启帝快步走下台阶，亲手扶起萧如薰，笑着说：“萧爱卿，快起来！你在南洋辛苦了，不仅打败了荷兰人，还为大明开拓了海疆，真是朕的得力干将！”

萧如薰感动得热泪盈眶：“臣能有今日的功绩，全靠皇上的信任和支持，臣不敢居功！”

天启帝拉着萧如薰的手，走进皇宫。在太和殿，天启帝举行了盛大的庆功宴，文武百官纷纷向萧如薰敬酒，称赞他的功绩。宴会上，天启帝还宣布，将南洋的税收留作南洋发展之用，不必上缴国库，还会从大明本土调派工匠和百姓去南洋，协助萧如薰建设南洋。

萧如薰连忙跪下谢恩：“皇上圣明！臣定不负皇上信任，将南洋建设成大明的坚固海疆，为大明开疆拓土！”

庆功宴结束后，天启帝单独召见了萧如薰，在御书房里，天启帝屏退左右，轻声说：“萧爱卿，朕知道你在南洋不容易，魏忠贤之前多次想找你的麻烦，都被朕压下来了。如今魏忠贤的势力已经大不如前，朕打算让你在京城待一段时间，协助朕处理朝政，顺便也让你好好休息休息。”