“在他们亲眼看到那点希望彻底熄灭之前，他们会比我们……更努力地想要活下去。”

刑官首领彻底明白了。

他心中那点对于“人犯可能熬不住”的担忧瞬间消散，取而代之的是一种更加冷酷的决心。他抱拳沉声道：“卑职明白了！

请大人放心，卑职知道该如何做了。定会让他们……‘好好’等着。”

御前之人微微颔首，不再多言，重新隐没回阴影之中，仿佛从未出现过。

刑官首领转身，脸上的犹豫一扫而空，眼神重新变得坚硬如铁。

他走回刑房，对着手下们打了个手势，声音恢复了之前的冷硬：“都精神点！用‘老三样’接着伺候，注意着点，别碰要害。

参汤和伤药备足，务必让几位大人……保持清醒。”

狱卒们齐声应诺。

很快，更加凄厉而压抑的惨嚎声，再次从诏狱深处响起，绵绵不绝。

而这一次，行刑者们更加“心中有数”，他们将精准地掌控着痛苦与生机的平衡，让这些罪囚在无尽的折磨中，怀抱着那注定会破灭的、来自景仁宫的微希望，直至生命的最后一刻。

*

几位族老确实是如此想的。

当新一轮的剧痛如同退潮般暂时离去，留下的是遍布全身、无休无止的钝痛和仿佛灵魂都被撕裂的疲惫。

他们像破败的风箱般喘息着，每一次呼吸都带着血腥和绝望的味道。

铁门外侍卫规律的脚步声，如同催命的鼓点，敲击在他们早已脆弱不堪的神经上。

空气中弥漫的若有若无的血腥气和哀嚎声，更是无时无刻不在提醒他们最终的归宿。

死亡的阴影，如同冰冷的毒蛇，缠绕着每个人的脖颈，越收越紧。

不想死……不想……这几乎是烙印在生命最底层的本能呐喊。

一个族老蜷缩在冰冷潮湿的草堆里，感受着肋骨断裂处传来的、随着心跳一下下撞击神经的锐痛，浑浊的眼泪混合着血水滑。

他曾经是族中一不二的长辈，享受着儿孙的跪拜供奉，何曾想过会像野狗一样瘫在这暗无天日的牢狱之中，求生不得，求死不能？

意识如同风中残烛，在浑浊的脑海中明灭不定。

“谁能……不怕死呢……”

这念头并非清晰浮现，而是如同渗入骨髓的寒意，从他衰朽躯体的每一处缝隙里弥漫开来。

七十三载……他在这人间已盘桓了七十三载。

朱门锦绣，玉食珍馐，权势煊赫，他尝遍了这红尘俗世最极致的滋味。

越是尝过这滋味，便越是贪恋这口生气。

那即将到来的、冰冷的、永恒的沉寂，那可能的身首异处，甚至比死亡更可怖的、无休无止的折磨……

像无数细密冰冷的针，从他干瘪的骨髓深处刺出来，带来一种无法抑制的、源自生命本能的战栗。

这一切，难道真的就要彻底烟消云散了吗？他不甘心！他怎么能甘心！