在第二轮堪称凌迟碎骨般的刑罚暂告段、狱卒正为那几个奄奄一息的佟佳氏族老泼洒盐水“提神”之际。

负责掌刑的侍卫首领看着那几个几乎看不出人形、连呼吸都变得微弱的人，眉头几不可察地皱了一下。

他挥手让手下暂停，自己则用干净的布巾擦了擦手，快步走到诏狱入口处光线稍亮的地方。

刑官首领上前，恭敬地抱拳躬身，压低声音道：“大人，这几人的筋骨……已损了七八成。

属下是担心，若再用重手，只怕他们心脉衰竭，熬不过几个时辰。

若是……若是他们自己彻底没了求生之念，届时即便是华佗再世，恐怕也……”

他的话没完，但意思很明确——若受刑之人自己断了求生之念，一心求死，那这口气恐怕也很难长久吊住。

届时，即便他们有通天的本事，只怕也难完全达成皇上“生不如死”的旨意。

御前侍卫头领闻言，缓缓转过身，脸上依旧是那副看不出情绪的平静。

他没有立刻回答，目光掠过牢头，似乎看向了诏狱深处更幽暗的地方，沉吟了片刻，才缓缓开口：

“你多虑了。”

“他们若真有心求死，此刻早已是几具尸首。正因贪生，才会如此挣扎。”

他嘴角勾起一丝极淡的、毫无温度的弧度：“毕竟，死了，可就真的一了百了，什么指望都没了。

活着，才有可能等到‘转机’。

越是身处绝境之人，越是会拼命抓住任何一点可能的浮木。

而他们……心里还揣着最后一线希望呢。”

刑官首领一怔，有些不解地看向侍卫统领。

侍卫统领的目光如同淬了冰的刀锋，缓缓扫过牢房深处那几个蜷缩的身影，声音低沉而清晰：

“你且细想，在这九重宫阙之内，除了万岁爷的金口玉言，还有谁能让他们觉得……尚存一线生机？”

他微微前倾，烛光在他棱角分明的脸上投下深邃的阴影：“即便那希望渺茫如风中残烛，可只要那点火光还未彻底熄灭，这些溺水之人就会死死攥住——毕竟蝼蚁尚且贪生，何况是曾经位极人臣的他们？”

“正是这点念想，”他指尖轻叩腰间刀鞘，发出沉闷的声响，“让他们既不敢轻易赴死，又不甘就此认命。”

刑官首领先是迷惑，随即猛地醒悟过来，眼中闪过一丝了然的光芒，低声道：“大人是……贵妃娘娘？”

侍卫统领眼底掠过一丝冷峭的弧度，指节在刀柄上轻轻叩击：“贵妃娘娘是他们的血脉至亲。

他们此刻，估计在心里一遍遍地盼着，指望着……

贵妃娘娘能看在往日情分上，看在四阿哥的份上，为他们向皇上求情？

哪怕只是减轻一丝痛苦，哪怕只是保住家族一点血脉？

这念想，就是吊着他们这口气最好的‘参汤’。”

他顿了顿，语气带着一种残酷的玩味：“所以，不必担心他们求死。求生，才是他们的本能。

至少，在景仁宫那边传来确切的消息，或者……

在皇上对景仁宫的态度明确之前，他们就算痛到极致，恨到极致，心底最深处，也还会留着那么一点点不甘和期盼。

我们要做的，就是把握好分寸，别真的让他们断了那口气，要让他们‘好好’地、清醒地……等着。”