东归之路，比西行更显漫长。驼队穿越沙海，祁明月时常回首，疏勒的白塔渐次隐没在地平线下，唯余天边一线雪峰，如佛国残留的印记。

姚修言明显忙碌起来，白日策马在前，晚间则与陈瑜密谈至深夜。祁明月不问，只默默备好茶点，有时是疏勒的酥油茶，有时是中原的清茗。

这日过葱岭，风雪骤至。驼队困在山谷，姚修言下令扎营。祁明月在帐中整理行囊，忽见那卷《西域记》中夹着张纸条。

“疏勒有变，速归。”字迹潦草，似是匆忙所书。

她心中一惊，正欲去问姚修言，却听帐外传来异响。推帘一看，但见几个亲兵正拖着一具尸体往后山去。

姚修言迎面走来，神色如常：“风雪大，明日再行。”

祁明月捏紧纸条：“修言哥哥，可是出了事？”

姚修言目光微凝：“为何这般问？”

“这纸条……”她递过去。

姚修言扫了一眼，淡淡道：“无事，跳梁小丑罢了。”他忽然握住她手，“明月，信我吗？”

祁明月点头。

“那便好好休息。”他为她拢紧披风，“明日要赶路。”

深夜，祁明月被兵刃相交声惊醒。她急掀帐帘，但见雪地中黑影攒动，姚修言一柄长剑舞得滴水不漏，亲兵们正与来敌厮杀。

“回去！”姚修言厉喝，肩头已见血色。

祁明月却冲回帐中，取出那柄李将军赠的匕首。才出帐，便被姚修言拉至身后：“胡闹！”

“我能自保！”祁明月执意不退。

激战中，有个匪徒直扑祁明月。她下意识挥匕，竟正中对方咽喉。温热血溅在脸上，她怔在原地。

姚修言解决完最后一个敌人，急忙来看她：“伤着没？”

祁明月摇头，手仍颤抖：“他……我……”

姚修言轻叹，为她拭去血迹：“第一次杀人？”

祁明月点头，胃里翻江倒海。

“习惯就好。”姚修言语气平静，“边关如此，不是你死，就是我亡。”

他扶她回帐，亲自煮了安神茶。祁明月捧着茶碗，忽然问：“这些人，也是火焰刺青？”

姚修言颔首：“余孽未清。”

“为何针对我们？”

姚修言沉默片刻：“因为我查到些不该查的东西。”

他取出个铜管：“从疏勒亲王府搜到的。涉及朝中某人。”

祁明月一惊：“京中还有人……”

“永远有。”姚修言冷笑，“利益所在，鬼魅丛生。”

…………

七日后，至敦煌。太守设宴接风，席间歌舞升平，似不知一路凶险。

姚修言谈笑自若，桌下却紧握祁明月的手。酒过三巡，太守忽然道：“将军可知京中近来热闹？”

姚修言挑眉：“愿闻其详。”

“永昌侯案又有续篇。”太守压低声音，“牵扯出几位皇子……”

祁明月手中筷箸一顿。姚修言面不改色：“朝堂之事，非我等能议。”

宴散后，姚修言即刻修书。祁明月在一旁磨墨，见他写下“太子亲启”四字。

“修言哥哥……”

“无事。”姚修言封好信，“些旧事罢了。”

翌日启程前，敦煌太守又来送行，赠上一车礼物：“些土仪，将军笑纳。”

姚修言查验时，发现箱底暗藏金条。当即沉了脸：“太守这是何意？”

太守谄笑：“将军辛苦……”

“拿走。”姚修言冷声，“姚某不受无名之礼。”

车队远去后，太守啐了一口：“不识抬举！”

副将低问：“可要……”

太守摆手：“不必。自有人收拾他。”

…………

玉门关在望时，驼队遭袭。这次来的不是匪徒，而是官兵装束。

“奉旨拿人！”为首者亮出腰牌，“姚修言接旨！”

姚修言不动：“圣旨何在？”

那人语塞：“口……口谕！”

姚修言冷笑：“假传圣旨，该当何罪？”

双方剑拔弩张。祁明月忽道：“这位大人面生得很。不知在何处高就？”

那人瞪她：“妇人插什么嘴！”