祁明月握紧缰绳：“嗯。”
驼铃叮当，踏碎晨光。西域之路，才刚刚开始。
而某些情感，也如沙海下的暗河，悄然流淌，等待破土而出。
第二十二章沙海行歌
驼队西行三日，景色渐异。戈壁滩被连绵沙丘取代，热浪扭曲着地平线，天地间只剩黄沙与蓝天。祁明月裹紧面纱，仍觉砂砾扑面。
姚修言催驼靠近：“还适应吗？”
祁明月点头，声音闷在面纱后：“比想象中热。”
“前头有处绿洲，可稍作休整。”姚修言递来水囊，“少饮多次。”
水是温的，带着沙土气。祁明月小口啜饮，忽见远处沙丘上有黑影移动。
“修言哥哥……”
“看到了。”姚修言神色不变，“是商队。”
果然，那队黑影渐近，竟是数十匹骆驼组成的商队。为首的是个须发皆白的老者，见到姚修言，远远便行礼：“姚将军！”
姚修言颔首：“安老这是往于阗？”
老者笑道：“正是。将军这是……”目光瞟向祁明月。
“带内子去西域走走。”姚修言语气自然。
祁明月耳根一热。内子……他竟这般介绍她。
老者恍然：“原来如此！前头沙暴刚过，路不好走，将军小心。”
两队人马交错而过。祁明月低声问：“修言哥哥认识？”
“安老是西域有名的茶商。”姚修言目送商队，“每年往来数趟，消息灵通。”
午后抵达绿洲。说是绿洲，不过几棵胡杨围着一洼浊水。亲兵们熟练地扎营取水，姚修言则带祁明月查看水源。
“水少了。”他蹙眉，“比上月又浅了三指。”
祁明月蹲下细看：“可是干旱？”
“西域水脉本就变幻莫测。”姚修言取水尝了尝，“还能喝。”
夜间宿营，祁明月被蝎子蛰醒。痛呼声中，姚修言持剑冲进帐来：“怎么了？”
“有……有蝎子……”祁明月指着帐角。
姚修言眼疾手快斩了蝎子，执起她手腕查看。伤处已红肿起来。
“别动。”他俯身吸出毒血，吐在一旁。动作干脆利落，毫不迟疑。
祁明月怔怔看他。月光从帐缝漏入，照见他专注侧颜。
“修言哥哥……”
“无大碍了。”姚修言为她敷上药膏，“西域蝎毒不烈，明日便好。”他忽然皱眉，“怎么有蝎子？明明撒过药粉的。”
检查帐子，发现角落有个破洞。
“看来有人不想我们安睡。”姚修言眼神转冷。
翌日启程，姚修言格外警惕。祁明月手腕仍肿，骑驼不便，姚修言便让她与自己同乘。
“抱紧。”他提醒，“前头要过流沙区。”
驼队缓行在沙海间。祁明月环着姚修言的腰，脸贴在他背甲上，嗅到风沙与皂角混杂的气息。
正午时分，果然起风了。狂风卷着黄沙，打得人睁不开眼。姚修言用大氅裹住祁明月，厉声下令：“加快速度！前方有避风处！”
驼队疾行在沙暴中。祁明月只听风声呼啸，砂砾击打铠甲铮铮作响。姚修言的背脊成为唯一依靠。
终于赶到一处岩洞。亲兵清点人数，发现少了两人。
“是断后的阿木和阿力！”陈瑜急道。
姚修言当即要返身寻找，被祁明月拉住：“风太大！”
“不能丢下弟兄。”姚修言斩钉截铁，“你们在此等候。”
祁明月执意同去：“多个人多份力。”
二人逆风而行，砂砾如刀割面。姚修言用绳索将彼此相连，在沙暴中艰难搜寻。
终于在一处沙丘后发现昏迷的亲兵。姚修言背起一个，祁明月扶起另一个，踉跄回行。
风愈烈，祁明月体力不支，跪倒在沙中。姚修言返身拉她，忽见流沙陷落！
千钧一发之际，他猛推开祁明月，自己却陷了下去。
“修言哥哥！”祁明月扑过去，抓住他手腕。流沙吸力极大，她也被拖着下沉。
“放手！”姚修言厉喝，“你会一起陷进去！”
祁明月咬牙：“不放！”她急中生智，解下披风铺开，“修言哥哥，慢慢转身！”
姚修言依言而动，借披风增大浮力，终于艰难脱困。二人瘫在沙地上，相对喘息。
“傻丫头……”姚修言抚去她脸上沙尘，“差点陪上性命。”
祁明月却笑：“修言哥哥没事就好。”
救回亲兵，众人在岩洞休整。姚修言检查祁明月手腕，发现伤处又渗出血来。
“怪我。”他语气自责，“不该带你来。”
祁明月摇头：“是我自己要来。”她轻声道，“能陪修言哥哥经历这些，很好。”
姚修言凝视她，眼中情绪翻涌。终是化为一声轻叹，为她重新包扎。
…………
七日后，抵达于阗。这是西域大国，城郭巍峨，市井繁华。异域风貌让祁明月目不暇接——碧眼胡商，驼铃阵阵，空气中弥漫着香料气息。
姚修言下榻处是处官驿。安置妥当，他便去王宫拜会于阗王。
祁明月在驿馆整理行装，忽听窗外喧哗。推窗一看，竟是群西域女子围着陈瑜说笑。
“怎么回事？”她问侍卫。
侍卫忍笑：“陈先生被当成了中原来的宝贝，姑娘们都想认识他。”
祁明月失笑。陈瑜面红耳赤地逃回来，连连摆手：“西域女子太……太热情了！”
晚间姚修言归来，听闻此事也笑：“于阗风俗如此。”他忽然道，“明日宫宴，你可要同去？”
祁明月一怔：“合适吗？”
“于阗王想见见中原才女。”姚修言眼中含笑，“况且，你不想看看西域宫殿？”
宫宴极尽奢华。于阗王是个豪爽中年人，见到祁明月便赞：“好个中原明珠！姚将军好福气！”
姚修言但笑不语。席间，于阗王问起中原文化，祁明月从容应答，引经据典，令众人赞叹。
有个于阗王子却挑衅：“中原女子只会读书？可会骑射？”
姚修言神色微冷，祁明月却起身：“略知一二。”
于阗王大笑：“好！明日围猎，请夫人展示！”
回驿馆路上，姚修言蹙眉：“不必理会他们。”
祁明月却道：“既来了，总不能丢中原脸面。”
翌日围猎，祁明月换上骑装，英姿飒爽。那王子故意纵马惊她坐骑，却被她稳稳控住。
“王子小心。”祁明月淡淡道，“西域马烈，不如中原温驯。”
王子恼羞成怒，纵马冲入猎场。祁明月不慌不忙，张弓搭箭，箭无虚发。
最后统计猎物时，她竟与王子不相上下。于阗王拍案叫好：“好箭法！中原女子了不得！”
王子脸色铁青。姚修言上前一步，对于阗王耳语几句。于阗王神色顿变，瞪了王子一眼。
事后祁明月才知，那王子与劫道匪徒有牵连。姚修言借此敲打，于阗王才收敛心思。
“修言哥哥早知道了？”
姚修言把玩着酒杯：“西域各方势力盘根错节，不得不防。”
他在烛下看地图的样子格外专注。祁明月静静望着，忽然觉得这趟西域之行，远非表面那么简单。
…………
离开于阗那日，有个小沙弥求见，奉上一卷佛经：“师父说，赠有缘人。”
祁明月展开，竟是失传已久的《西域记》残卷。她惊喜万分：“多谢小师父！”
姚修言却蹙眉：“你师父是……”
“师父说，将军不必问。”小沙弥合十行礼，“只望将军记得承诺。”
人走后，祁明月好奇：“什么承诺？”
姚修言凝视经卷：“一个很久以前的承诺。”他忽然道，“明月，若我说此行不只是为你散心，你可会生气？”
祁明月轻笑：“修言哥哥真当我不知？又是查匪徒，又是会诸王，分明是公务。”
姚修言也笑：“那为何还跟来？”
“因为……”祁明月低头抚过经卷，“想多了解修言哥哥一些。”
窗外驼铃又响，该启程了。下一站是更西的疏勒，据说那里有全西域最美的月光。
祁明月想，西域之路还长。而她与姚修言之间，似这手中经卷，才翻开序章。