边关的秋，来得急而猛。一夜之间，戈壁滩上的芨芨草就黄了尖，风里带着刺骨的寒意。祁明月添了件夹袄，依旧每日往各军屯跑。

学堂的事暂缓后，她反倒更忙了——不是教妇人们改良纺车，就是帮老兵们写信读家书。

这日她从狼烟屯回来，见别院外停着辆马车，样式华丽，与边关的粗粝格格不入。知书迎出来，低声道：“京城来人了。”

厅内，一个锦衣太监正与姚修言说话。见祁明月进来，太监起身行礼：“咱家奉皇后娘娘懿旨，特来看望祁小姐。”

祁明月敛衽还礼：“有劳公公。”

太监打量她片刻，笑道：“娘娘听说小姐在边关办学堂，甚是欣慰。特让咱家带些书籍用具来。”说着指指院中的箱子，“娘娘还说，若是缺什么，尽管开口。”

祁明月心中感动：“谢娘娘挂心。”

太监又说了些京中近况，话里话外却透着打探之意。最后状似无意道：“听说小姐与世子……相处甚好？”

姚修言淡淡接口：“边关清苦，互相照应也是应当。”

太监呵呵一笑：“那是自然。”他又坐片刻，便起身告辞。

人走后，祁明月轻声道：“娘娘可是听说什么了？”

姚修言把玩着茶盏：“永昌侯虽倒，余党未清。有人往京中递话，说你我在边关……行为不端。”

祁明月手中针线一顿。

“不必担心。”姚修言放下茶盏，“娘娘是明白人。”他忽然一笑，“况且，便是真有什么，又如何？”

祁明月脸颊微热，低头继续缝补。那是姚修言的战袍，昨日巡边时刮破了。

针线穿梭间，姚修言忽然道：“三日后我要去趟敦煌。那边有些军务，约莫十日回来。”

祁明月抬头：“可要备些什么？”

“不必。”姚修言目光柔和，“你好生待在关内，莫要乱跑。”他顿了顿，“近来边关不太平。”

这话说得随意，祁明月却听出深意：“可是有变故？”

姚修言望向窗外：“秋深了，牛羊肥美。有些部落……难免动心思。”

…………

姚修言走后的第三日，果然出了事。

这日祁明月正在教妇人们腌菜备冬，忽听关外传来急促马蹄声。一个满身是血的斥候跌下马来：“蛮族偷袭……黑风寨……”

关内顿时大乱。李将军即刻点兵出援，临行前对祁明月道：“祁小姐守好关内！尤其是粮仓！”

祁明月心中一凛：“将军放心。”

队伍刚走，林秋雁就带着女兵赶来：“祁小姐，关内防务暂由我接管。”

祁明月颔首：“自然。”

然而不过半日，矛盾就显现。林秋雁一味强硬，对百姓呼喝斥责；祁明月却主张安抚，先稳民心。二人意见相左，几次险些冲突。

傍晚时分，坏消息传来：李将军中伏被困，援军损失惨重。

“我去救！”林秋雁当即要点兵。

祁明月拦住她：“不可！关内兵力本就不足，若再分兵……”

“难道见死不救？”林秋雁怒道。

正争执间，忽听粮仓方向传来喧哗。二人赶去时，但见几个军户正在抢粮：“都要死了！不如饱餐一顿！”

林秋雁抽刀就要上前，被祁明月按住。她走上前温声道：“诸位别急。粮仓有粮，大家都有份。”

一个汉子红着眼：“祁小姐莫骗人！方才林小姐还说粮草要充军！”

祁明月回头瞪了林秋雁一眼，扬声道：“我以性命担保，绝不饿着大家！”她吩咐知书，“开仓！按户发粮！”

秩序渐渐恢复。祁明月又组织妇孺熬粥蒸饼，送往城楼犒军。

林秋雁冷眼看着，忽然道：“你倒是会收买人心。”

祁明月忙碌不停：“非常时期，稳定为重。”

深夜，祁明月巡城回来，见陈瑜等在院中：“小姐，有蹊跷。”他压低声音，“今日抢粮的那几人，不是军户。”

祁明月蹙眉：“仔细说。”

“我暗中查了，那几人原是永昌侯旧部，上月才投奔边关。”陈瑜递过名册，“而且……他们与林将军有过接触。”

祁明月心中一震：“林秋雁？”

“不止。”陈瑜声音更低，“今日蛮族偷袭的路线，太过巧合。像是……有人通风报信。”

祁明月默然良久，轻声道：“此事暂勿声张。”

…………

姚修言提前归来，是在第五日深夜。他带着一身风沙血迹，直奔祁明月院落。

“可安好？”他上下打量她，语气急切。