边关的风，带着砂砾的粗粝和雪山的凛冽，当祁明月的车队驶出最后一道关隘时，眼前豁然开朗——无垠的戈壁滩延伸至天际，远山覆雪，天地浩渺，与京城的精致繁华截然不同。
“这就是玉门关。”姚修言策马走在车旁，墨色大氅被风吹得猎猎作响，“春风不度玉门关，诗里写的便是此处。”
祁明月掀开车帘，被眼前苍茫景象震撼。远处军营旗帜招展，近处商队驼铃叮当，一种原始而磅礴的力量扑面而来。
姚修言的别院在关城内，外观朴实无华，内里却别有洞天。地龙烧得暖和，陈设简洁却精致，最妙的是书房堆满了书籍，其中不少是边关地方志和兵书。
“修言哥哥常来这里？”祁明月好奇地问。
姚修言解下大氅：“戍边时总会来住些时日。”他忽然一笑，“不过往后，怕是清静不了了。”
话音未落，便听院外传来喧哗声。一个络腮胡大汉带着几位将领闯进来，见到祁明月都愣在原地。
“世子，这位是...”李将军粗声问，目光毫不掩饰地打量着祁明月。
姚修言淡淡道：“祁小姐，京城来的。日后在边关办学堂，还要诸位多多关照。”
将领们面面相觑，李将军率先开口：“世子，边关苦寒，祁小姐这般娇弱，怕是...”
“李将军多虑了。”姚修言语气平淡，“祁小姐是来办学堂，不是来戍边。”
众人这才注意到祁明月身后的书箱。一个年轻将领嗤笑：“办学堂？边关孩子能吃饱饭就不错了，读什么书？”
祁明月温声道：“将军说得是。正因边关艰苦，才更要读书明理。”
那将领还要反驳，被姚修言一个眼神制止：“今日累了，诸位请回吧。”
众人告退时，祁明月分明听到有人低语：“京城来的娇小姐，能待几天？怕是吃不得苦...”
知书气得眼眶发红：“小姐，他们太无礼了！”
祁明月却平静：“无妨。初来乍到，难免如此。”
姚修言看着她：“委屈你了。”
“修言哥哥说哪里话。”祁明月望向窗外，“既来了边关，这些迟早要面对。”
......
边关的日子果然艰苦。风沙大，水质硬，饮食粗粝。祁明月虽不娇气，却也难免水土不服，几日下来清减了不少。
学堂设在关城西南角，原是处废弃的粮仓。祁明月带着知书亲自打扫布置，忙了几日才勉强像个样子。
开堂那日，来了十几个军户子女，个个面黄肌瘦，眼神怯生生的。祁明月耐心教他们认字读书，孩子们却坐不住，不时张望窗外。
课上一半，忽听外面马蹄声急。林秋雁带着几个女兵闯进来，红衣猎猎，英气逼人。
“哟，真办学堂了？”她环视四周，语气戏谑，“祁小姐教这些孩子什么？诗词歌赋？边关可不需要这些。”
孩子们吓得躲到祁明月身后。祁明月平静道：“林小姐有事？”
林秋雁挑眉：“来看看京城才女怎么教书。”她忽然抽出一支箭，“不如我教他们射箭？这个实用多了。”
说着竟真在堂内演示起来，吓得孩子们惊叫躲闪。祁明月上前一步：“林小姐，这里是学堂。”
“我知道是学堂。”林秋雁冷笑，“就是不知道祁小姐能教出什么名堂？”
正僵持着，姚修言的声音从门外传来：“秋雁，胡闹什么？”
林秋雁立即收起嚣张气焰：“修言哥哥，我不过是来看看...”
姚修言扫视堂内：“看完了？可以走了。”
林秋雁不甘地瞪了祁明月一眼，带着女兵离去。
姚修言查看孩子们写的字，温声道：“吓着了？”
孩子们怯生生点头。一个小女孩小声说：“祁小姐教得好...我们想读书...”
姚修言揉揉她的头：“好，那就好生读。”他转向祁明月，“秋雁性子直，你别往心里去。”
祁明月淡淡一笑：“不会。”
人走后，知书忍不住道：“世子明明看见林小姐挑衅，怎么就轻轻放过？”
祁明月继续整理书册：“他是边关主帅，总不能为我们女儿家争执费心。”
......
几日后，姚修言要巡视防务，离关数日。他前脚刚走，后脚就出了事。
这日祁明月正在授课，忽听外面哭喊震天。出去一看，竟是几个军户妇人抱着孩子跪在学堂外。
“祁小姐行行好！关闭学堂吧！”一个老妪叩头泣道，“自从孩子来读书，家里活计没人做，昨日小丫爹摔伤了腿，都没人照顾！”
另一个妇人哭诉：“读书有什么用？能当饭吃吗？祁小姐是京城来的贵人，不懂我们穷苦人的难处！”
孩子们吓得大哭，学堂乱作一团。李将军闻讯赶来，见状皱眉：“祁小姐，我看这学堂还是暂缓吧。”
祁明月坚持道：“将军，读书明理总是好事...”
“边关不讲这些虚理！”李将军不耐道，“能吃饱穿暖才是正经！”
正争执间，林秋雁骑马而来，见状冷笑：“我早说过，京城那套在边关行不通。”
祁明月孤立无援，却仍挺直脊背：“办学堂是世子允许的。”
“修言哥哥是被你蒙蔽了！”林秋雁扬鞭指着那些妇人，“你看看！这就是你要的结果？”
祁明月望着那些哭诉的妇人，心中刺痛。她原想为边关做些事，没想到反而给人添了麻烦。
“今日先散学。”她轻声道，“诸位放心，此事我定会解决。”
人散后，知书哭着收拾东西：“小姐，咱们回京城吧！何苦在这里受气！”
祁明月望向窗外风沙，久久不语。
......
姚修言回来时，已是三日后。他风尘仆仆，先去了军营处理公务，直到晚间才回别院。
见到祁明月，他皱眉：“怎么瘦了这么多？”
祁明月勉强一笑：“边关饮食，还不大适应。”
姚修言细看她脸色：“可是出了什么事？”
祁明月尚未答话，林秋雁就闯了进来：“修言哥哥！你可算回来了！”她急切道，“祁小姐办学堂惹出大事了！军户们都要闹事了！”
姚修言神色一肃：“仔细说。”
林秋雁添油加醋说了经过，最后道：“要我说，京城小姐就不该来边关添乱！”
姚修言看向祁明月：“可是实情？”
祁明月垂眸：“确有其事。是我考虑不周。”
姚修言沉默片刻，道：“办学堂本是好意，但需循序渐进。”他语气温和，“边关不同京城，凡事都要因地制宜。”
祁明月轻声问：“修言哥哥也觉得我添乱了？”
姚修言叹道：“我不是这个意思...”
话未说完，亲兵来报：“世子，军户们聚集在衙门外，要求关闭学堂！”
姚修言立即起身：“我去处理。”走到门口又回头，“明月，你留在院里。”
祁明月看着他匆匆离去的背影，心中五味杂陈。
知书低泣：“世子也怪小姐了...”
祁明月摇头：“他是一军主帅，自然要以大局为重。”
这一夜，祁明月辗转难眠。她起身点亮灯烛，铺纸研墨，开始绘制边关民生图。哪些人家缺劳力，哪些孩子可半工半读，如何调整授课时间...一桩桩，一件件，细细筹划。
直到东方既白，她才伏案小憩。朦胧间感觉有人为她披上外衣，睁眼正对上姚修言复杂的目光。
“一夜未睡？”他声音低沉。
祁明月坐直身子：“在想学堂的事。”她将图纸推过去，“修言哥哥看这样可好？”
姚修言细看图纸，眼中闪过讶异：“你...都考虑到了？”
“既来了边关，总要入乡随俗。”祁明月轻声道，“昨日是我想岔了，只想着教书，忘了民生多艰。”
姚修言凝视她良久，忽然道：“军户们已经散了。我允了他们些粮饷，暂时安抚住了。”
祁明月一怔：“修言哥哥...”
“但是明月，”他语气严肃，“边关不比京城，一件事处理不好，可能引发兵变。你明白吗？”
祁明月心中一凛：“我明白了。”
姚修言语气稍缓：“你的方案很好，但需要时间推行。这几日，学堂暂缓可好？”
祁明月点头：“都听修言哥哥的。”
姚修言为她拢了拢鬓发：“委屈你了。”
“不委屈。”祁明月望向窗外渐亮的天光，“是明月太心急。”
姚修言忽然道：“三日后我要去巡边，你可愿同去？看看真正的边关。”
祁明月眼中闪过光彩：“可以吗？”
“嗯。”姚修言唇角微扬，“带你看看，我守护的江山。”
人走后，知书忧心道：“小姐真要去？听说巡边很苦的...”
祁明月重铺画纸：“既来了，总要看看。”她唇角扬起淡淡的弧度，“再说，修言哥哥邀请了呢。”
姚修言巡边的队伍在晨光中启程。
祁明月换上一身利落的骑装，长发简单束起，倒是比平日多了几分英气。林秋雁也在队伍中，见到她时明显一怔，随即别过头去。
“跟紧我。”姚修言递给她一匹温顺的母马，“边关路险，不好走。”
祁明月颔首，小心控着缰绳。马队出关，踏上戈壁滩。风沙扑面，她不得不拉起面纱，只露出一双沉静的眼。