侍卫低声道：“颍州来了几个学子，在宫门外跪着要见陛下，说是……说是为祁小姐申冤。”

众人都怔住。祁明月手中茶盏微微一颤：“为我申冤？”

赶到宫门时，但见雪地中跪着几个青衫学子，正是颍川学馆的旧识。为首的是助教陈瑜，见到祁明月，他重重叩首：“学生等特来为小姐申冤！日前查明清白，那些流言皆是林婉清与白莲儿勾结所为，与小姐无关！”

祁明月忙扶他们起来：“天寒地冻，何必如此……”

陈瑜泣道：“小姐待我们恩重如山，我们却听信谗言，让小姐蒙受不白之冤……今日特来向陛下陈情，还小姐清白！”

这时宫门开启，太监传旨：“陛下有旨，宣众人觐见。”

御书房内，皇帝听了陈瑜等人的陈述，又看了他们呈上的证据，龙颜大怒：“岂有此理！竟有人如此陷害忠良之后！”

姚修言适时道：“陛下圣明。祁小姐受此委屈，实乃朝堂之失。”

皇帝颔首：“传朕旨意，为祁明月正名。颍州涉案官员，一律严惩不贷！”他又对祁明月温声道，“好孩子，你受委屈了。可要朕为你做主？”

祁明月敛衽道：“陛下圣明，还明月清白已是恩典。其余……但凭陛下处置。”

皇帝满意颔首：“果然不愧是祁家女儿。”他忽想起什么，“修言啊，朕听说你要回边关？不如带着明月同去散散心。”

姚修言眼中闪过笑意：“臣正有此意。”

出得宫来，陈瑜等人又要跪谢，被祁明月拦住：“诸位心意，明月感激不尽。天寒地冻，快回去歇着吧。”

陈瑜泣道：“小姐大度，更让学生等无地自容……”

姚修言拍拍他肩：“知错能改，善莫大焉。回去好生读书，将来为国效力，便是对明月最好的报答。”

望着学子们远去的背影，祁明月轻声道：“修言哥哥早知他们会来？”

姚修言挑眉：“我像是未卜先知的人？”见祁明月不信，他终是笑道，“不过略加点拨罢了。总要让你风风光光地离开京城。”

祁明月心中暖流涌动。原来他默默做了这许多，只为洗净她身上污名。

…………

临行前日，祁明月特地去探望大哥祁明轩。腿伤渐愈的祁明轩正在院中练剑，见到妹妹笑道：“明日便要走了？可都准备妥当了？”

祁明月为他拭汗：“大哥放心，都准备好了。”

祁明轩凝视她：“明月，此去边关，不只是散心吧？”

祁明月垂眸：“大哥何出此言？”

“修言都告诉我了。”祁明轩轻叹，“你想去边关办学堂，教那些军户子女读书识字。”

祁明月颔首：“颍州之事让我明白，女子若不通文墨，更易受人摆布。我想尽己所能，帮帮那些孩子。”

祁明轩欣慰道：“好志气。只是边关艰苦，你要多加小心。”他忽然压低声音，“修言为你做的事，你可知道？”

祁明月一怔：“何事？”

“他不仅整治了颍州那些人，还暗中清理了朝中永昌侯余党。”祁明轩目光深邃，“更难得的是，他求陛下允你办学堂，还拨了军饷助你。”

祁明月心中震动。她原以为姚修言只是替她出气，没想到竟为她考虑到这般地步。

回府路上，恰遇姚修言骑马而来。见到她，他翻身下马：“正要去找你。明日出发，可都准备好了？”

祁明月凝视他良久，忽然道：“修言哥哥为何待我这般好？”

姚修言一怔，随即笑道：“傻话。你是我未来妻子，不对你好对谁好？”

祁明月却摇头：“不只是因为这个。”她轻声道，“修言哥哥为我做的，我都知道了。”

姚修言默然片刻，方道：“明月，你可记得儿时你送我那只草编的蚱蜢？”

祁明月颔首。那时她不过六七岁年纪，看他整日练武辛苦，便编了只蚱蜢逗他开心。

“那是我收到的第一份不求回报的礼物。”姚修言目光悠远，“后来去了边关，见惯生死，更觉真心可贵。”他握住祁明月的手，“我护着你，不是因为婚约，而是因为你是祁明月——那个会为我编蚱蜢，会为我偷点心，会在我受罚时偷偷送垫子的小明月。”

祁明月眼眶微热。原来他都记得。

“所以，”姚修言轻笑，“让我对你好，天经地义。”

雪又下了起来，纷纷扬扬，落在二人肩头。姚修言为祁明月系好斗篷，轻声道：“明日我来接你。”

祁明月颔首，目送他翻身上马，消失在雪幕中。

回到听雪斋，她打开妆匣，取出那枚草编蚱蜢。经过这么多年，草色早已枯黄，却仍完好无损。

原来有些情意，早已深种，只待春风化雨。

翌日清晨，车队整装待发。祁家众人皆来送行，萧承玉更是红着眼眶塞给她一个大包裹：“都是些常用物件，边关买不到的。”

姚修言笑道：“公主放心，我定不会委屈明月。”

正要出发，忽见一骑快马驰来。谢安宿风尘仆仆地下马，奉上一个锦盒：“听闻小姐远行，特来送别。”

祁明月打开，竟是一套精装《边关风物志》，显然是花了心思搜罗的。

“谢公子费心了。”

谢安宿深深一揖：“往日种种，皆是安宿之过。唯愿小姐此去……一路平安。”他抬眼时，眼中满是愧疚与祝福。

姚修言拍拍他肩：“谢公子放心。明月有我。”

车队缓缓启程。祁明月回头望去，但见京城在晨光中巍峨依旧，亲友们的身影渐渐模糊。

知书轻声道：“小姐可会想念京城？”

祁明月抚过怀中那枚虎符玉佩，唇角微扬：“会想念，但更期待前方。”

车帘落下，隔绝了过往。前路漫漫，却有星光引航。

而此时姚修言正策马走在车旁，唇边噙着淡淡笑意。

他知道，这一切才刚刚开始。而那些曾伤害过明月的人，他们的噩梦，也才刚刚开始。

雪停了，阳光破云而出，照在前路上，一片光明。