夏日的御花园，荷香馥郁，蝉鸣阵阵。自北狄风波平息后，宫中难得恢复了往日的宁静，然而这份宁静之下，几段情愫却愈发暗流涌动。

这日清晨，萧承玉正在书房临帖，忽听窗外传来一阵悠扬笛声。曲调清越婉转，竟是那日顾念之在大慈悲寺弹奏的《幽兰操》。

她心中微动，搁笔走到窗前。只见荷塘边的柳树下，祁明轩一袭月白长衫，执笛轻吹，身姿挺拔如竹。晨光透过柳叶，在他身上洒下斑驳光影，恍若谪仙。

一曲终了，祁明轩若有所觉，转头望来。四目相对，他微微一笑，执笛行礼：“扰了殿下清静。”

萧承玉倚窗笑道：“明轩表哥的笛艺越发精进了。这《幽兰操》经笛声演绎，倒别有一番风味。”

“殿下过奖。”祁明轩走近几步，仰头看她，“臣只是觉得，这曲子意境清幽，与这晨光荷色甚是相配。”他顿了顿，语气自然地问，“殿下今日可要习画？臣新得了一方歙砚，下墨极好。”

自那夜荷塘对话后，两人间总似隔了一层薄纱。祁明轩依旧体贴周到，却不再越雷池半步，只这般不着痕迹地关心着她。

萧承玉正欲答话，忽听一阵银铃般的笑声传来。转头看去，竟是阿史那云拉着萧承睿往这边来。

“玉儿！你看我逮到只呆雁！”阿史那云扬着手中的纸鸢，笑得明媚。自订婚后，她性子开朗了许多，整日拉着萧承睿四处游玩。

萧承睿一脸无奈，眼中却满是宠溺：“什么呆雁，那是苍鹰...”

“我说是雁就是雁！”阿史那云瞪他，转头又笑，“玉儿要不要一起去放纸鸢？御马场那边开阔得很！”

萧承玉抿嘴一笑：“二哥如今倒成了云姐姐的跟班了。”

萧承俊脸微红，梗着脖子道：“谁跟班！我是怕她闯祸...”

“明明就是舍不得离开我！”阿史那云得意地挽住他手臂，冲萧承玉眨眼，“玉儿你是不知道，今早我不过去骑了会儿马，某人就急得满场找...”

“阿史那云！”萧承睿耳根通红，作势要捂她的嘴。两人笑闹作一团，全然没了当初剑拔弩张的模样。

萧承玉看着他们，不由莞尔。目光一转，却见祁明轩正静静望着自己，眸色深沉，不知在想什么。

她心头一跳，下意识避开他的视线，对阿史那云道：“你们先去罢，我还有些字帖要临。”

阿史那云还要再劝，被萧承睿拉住：“玉儿要习字，咱们别扰她。”说着冲祁明轩点点头，半拖半抱地把人带走了。

待二人走远，祁明轩才轻声道：“二殿下与云公主，倒是般配。”

萧承玉点头：“是啊。虽说一开始吵吵闹闹的，可真心相待的人，终究会走到一处。”话说出口，才觉似有深意，不由懊恼。

祁明轩却似未觉，只道：“殿下说得是。”他沉默片刻，忽然问，“殿下可还记得去岁秋猎时，那只误入围场的小鹿？”

萧承玉一怔：“记得。那时它腿受了伤，还是表哥帮它包扎的。”

“臣今日去林中散步，又见到了它。”祁明轩唇角微扬，“腿伤好了，还带了只小鹿崽。”

萧承玉惊喜道：“真的？在何处？”

“就在西苑那片栎树林里。”祁明轩眼中含笑，“殿下若想去看，臣可为殿下引路。”

他这话问得自然，仿佛只是随口一提。萧承玉却想起那幅《春园仕女图》，心下犹豫。

正迟疑间，忽见辛锐大步流星走来，身后还跟着秦桑。两人似乎在争论什么，秦桑眉头微蹙，辛锐则抓耳挠腮，一副无可奈何的模样。

“这是怎么了？”萧承玉忙问。

辛锐叹气道：“还不是为着她爹的事。秦桑非要亲自进山寻人，我说派人去就好，她偏不肯...”

秦桑语气坚定：“家父踪迹，我最清楚。何况山中地形复杂，外人去了反倒容易迷路。”

萧承玉看向辛锐：“锐表哥不陪着去？”

辛锐俊脸一红：“我自然要去的！可她...”他压低声音，“她说孤男寡女不便同行！”

萧承玉忍俊不禁。她这位表兄战场上所向披靡，情场上却是个愣头青。

“这有何难。”她笑道，“我正想去西苑散心，不如一同去？就说是我要进山礼佛，请秦姑娘作伴，锐表哥护卫便是。”

辛锐眼睛一亮：“这个好！”又小心地问秦桑，“你看...”

秦桑看了眼萧承玉，终于点头：“但凭公主安排。”

于是原本的二人之行，变成了四人同游。祁明轩自然随行，美其名曰“为公主解说山中景致”。

西苑山林苍翠，鸟语花香。果然在栎树林中见到了那对鹿母子。小鹿崽怯生生的，躲在母鹿身后，十分可爱。

萧承玉看得欢喜，轻声对祁明轩道：“多谢表哥带我来此。”

祁明轩微笑：“能博殿下一笑，便是它们的造化了。”语气温和，目光却始终不离她左右。

前头辛锐和秦桑已开始搜寻秦父踪迹。秦桑仔细观察着草木痕迹，神色专注。辛锐跟在一旁，不时为她拨开荆棘，动作笨拙却细心。

“这里...”秦忽然蹲下身，拾起一块破碎的衣料，“是家父的衣裳！”

辛锐忙凑过去看：“看这痕迹，像是被什么勾破了...往这边去了！”

两人循迹往前，萧承玉和祁明轩也跟了上去。越往山林深处，路径越是难行。祁明轩自然地伸手扶住萧承玉：“殿下小心。”

他的手掌温暖有力，萧承玉微微一颤，却没有挣脱。

忽然，前头传来辛锐的惊呼。二人急忙赶去，只见一处陡坡下，辛锐正扶着一个昏迷不醒的老者，秦桑跪在一旁，泪流满面。

“找到秦老先生了！”辛锐抬头道，“摔伤了腿，昏过去了！”

祁明轩立即上前查看伤势：“腿骨断了，需立即救治。”他撕下衣襟，利落地为伤者固定伤腿，动作娴熟，竟是通晓医术。

秦桑感激地看着他：“多谢祁公子...”

“先别说这些。”祁明轩沉稳道，“得尽快将人送回医治。锐表弟，你背老先生，我在旁护着。秦姑娘，烦你在前开路。”

安排得井井有条。辛锐背起秦父，祁明轩在一旁扶持，秦桑在前清除障碍，萧承玉则跟在后面照应。

下山路滑，走到一处陡坡时，辛锐脚下一个踉跄，险些摔倒。祁明轩急忙去扶，却被带得一个趔趄——

“小心！”萧承玉下意识伸手去拉，却被惯性带得向前扑去！

电光石火间，祁明轩猛地转身，将她牢牢护在怀中，自己的后背却重重撞在树上！

“明轩表哥！”萧承玉惊惶抬头，只见他脸色苍白，却仍强笑着安慰她：“臣无事...殿下可伤着了？”

他呼吸间温热的气息拂过她额发，两人距离极近，近得能看清他眼底自己的倒影。萧承玉的心突然狂跳起来。

“我...我没事...”她慌忙想退开，却被搂得更紧。