庞宪在一旁采了株淫羊藿，想放进药篓，秦老栓连忙拦住：“这株还没长好，再长半个月才好采。采早了，药性不够；采晚了，叶子就老了，没什么用。”李时珍笑着说：“老丈真是懂这草，比典籍里写的还细致。典籍里只说‘生泰山山谷’，却没说蜀北也有，更没说采制的讲究，这些都是实践出来的真学问啊。”
中午时分，他们坐在岩石上休息，秦老栓从怀里掏出个粗瓷碗，倒了点自己泡的淫羊藿酒，递给李时珍：“先生尝尝，这是我用冬天采的根泡的，还加了点干姜，暖身子。”李时珍接过碗，喝了一小口，辛麻感从喉咙滑到胃里，慢慢暖起来，没有一丝燥意。“老丈，这酒泡了多久？”“泡了三个月，泡得越久，药性越纯。”李时珍点点头，把这点也记在本子上，心里越发觉得，民间的智慧，才是本草的根。
第三卷山医解惑：病案证本草
从北坡回来后，秦老栓说要带李时珍去见村里的山医——李老爹。李老爹住在山坳深处的茅草屋里，屋里摆满了药罐、药篓，墙上挂着幅手绘的草药图谱，其中淫羊藿的图样，画得格外细致，旁边还注着苗文。
李老爹见李时珍来，连忙迎进屋里，泡了杯草药茶：“听说先生是从蕲州来的名医，还懂本草，我这屋里的草药，先生要是有兴趣，尽管看。”李时珍指着墙上的淫羊藿图谱，说：“老爹，晚辈正是为这羊合叶而来，想请教您几个病案。”
李老爹取过一个泛黄的病案簿，翻开来说：“先生请看，这是我近十年治羊合叶的病案。嘉靖三十三年，治王阿婆寒痹：羊合叶（冬根）三钱，干姜一钱，用米酒泡七日，每日服一小杯，外敷药渣，三十日愈。嘉靖三十五年，治李二柱阴虚误服：羊合叶（夏叶）过量，致燥火上身，用麦冬五钱，玉竹三钱，生地二钱，煮水服，十五日愈。嘉靖三十八年，治张猎户腿痹：羊合叶（春叶）四钱，桑寄生三钱，煮水服，兼外敷，二十日愈。”
李时珍接过病案簿，一页页仔细翻看，里面的记载详细到用药的剂量、泡制的时日、患者的反应，甚至连患者的饮食禁忌都有——比如王阿婆服药期间，忌吃生冷的食物；李二柱服药期间，忌吃辛辣的食物。“老爹，您怎么知道阴虚的人不能吃羊合叶？”李老爹笑了笑，说：“这都是老辈传下来的，再加上自己实践。年轻时，我也给一个阴虚的人用了羊合叶，结果那人燥得厉害，后来用麦冬解了，从那以后，我就知道阴虚的人不能用，还得在病案簿上记下来，免得再犯同样的错。”
正说着，屋外传来一阵急促的脚步声，是村里的赵大嫂，怀里抱着个孩子，孩子脸色潮红，哭着喊“喉咙疼”。“李老爹，您快救救我家虎子！孩子咳了三天，夜里还盗汗，药铺的药都不管用！”李老爹摸了摸虎子的脉，脉息细数，又看了看孩子的舌苔，红而少津，说：“虎子这是阴虚燥咳，得用麦冬煮水喝，再配点玉竹，万万不能用羊合叶，不然燥火更盛。”
李时珍在一旁看着，忽然想起蕲州的张生，也是阴虚误服淫羊藿，看来无论蕲州还是蜀北，阴虚者忌服淫羊藿，都是不变的道理。他对李老爹说：“老爹，晚辈在蕲州时，也遇到过类似的病案，用麦冬解燥，效果很好。可见这羊合叶的药性，无论在何处，都是燥的，只是不同地方的人，体质略有差异，配伍的药可以稍作调整。”
李老爹点点头，说：“先生说得对。比如咱蜀北潮，用羊合叶治寒痹时，会加少量陈皮祛湿；蕲州燥，或许就不用加陈皮，直接配干姜就行。但核心的理不变——阳虚可用，阴虚忌用，燥者需配滋阴药。”李时珍把这些话都记下来，还画了幅“羊合叶辨证图”，左边画着阳虚者配干姜、陈皮，右边画着阴虚者忌用，下方写着“燥者配麦冬、玉竹”，一目了然。
夕阳西下时，李时珍和庞宪告别了李老爹，往牧羊棚走。庞宪忍不住问：“师傅，您现在对羊合叶的药性，是不是全明白了？”李时珍笑着说：“明白了大半，但还得再看看更多的病案，再跟更多的牧人、山医交流，才能把这草的药性写准、写全。毕竟，本草的真义，不在书里，而在民间的实践里。”
第四卷询诸老成：实践补典籍
接下来的半个月，李时珍跟着秦老栓，走遍了蜀北的大小山坳，见了十几个牧人、五个山医，收集了二十多个关于淫羊藿的病案，每个病案都详细记录了患者的体质、症状、用药方法、好转过程，甚至还有失败的案例——比如有个牧人用淫羊藿配鹿茸，结果燥火上身，后来用生地解了。
在青泥岭的一个小村落里，李时珍遇到了一位九十岁的老山医，老山医名叫周伯，行医七十多年，对淫羊藿的用法了如指掌。周伯说：“这羊合叶，还有个用法，典籍里肯定没写——治产后寒痹，用羊合叶（冬根）二钱，当归一钱，生姜三片，煮水喝，既能温肾驱寒，又能补血，比单用羊合叶好。去年咱村的刘媳妇，产后腿痹，就用这方子，喝了二十天，腿就好了。”
李时珍赶紧记录下来，还让周伯演示怎么煮药。周伯取来羊合叶根、当归、生姜，放进陶锅里，用山泉水煮，边煮边说：“水要加够，火要小，煮半个时辰，让药气融透，喝的时候要温着喝，不能喝凉的。”李时珍看着陶锅里翻滚的药汤，闻着药香，心里忽然有了感悟——这些民间的炮制、配伍方法，都是一代代人用身体试出来的，比典籍里的记载更具体、更实用，也更能保证用药的安全和有效。
在收集病案的过程中，李时珍还发现了一个有趣的现象：蜀北的牧人，都会根据羊的反应来判断淫羊藿的药性——如果公羊吃了某片山坡的淫羊藿后，过于兴奋，就说明那片的淫羊藿药性偏燥，人用的时候要少放些；如果公羊吃了后，只是精神变好，没有过于兴奋，就说明那片的淫羊藿药性平和，人用的时候可以正常放。
秦老栓告诉李时珍：“这是老辈传下来的‘以羊辨药’法，比看书还准。羊的体质比人敏感，药的燥性、温性，羊吃了后立马有反应，咱跟着羊的反应走，就不会用错药。”李时珍听了，连连赞叹：“这真是民间的智慧！‘以羊辨药’，既简单又实用，比典籍里的理论更贴近实际，我一定要把这个方法写进《本草纲目》里。”
半个月后，李时珍要离开蜀北了。秦老栓、李老爹、周伯都来送行，秦老栓给李时珍装了一袋冬采的淫羊藿根，李老爹给了他一本手抄的《羊合叶病案集》，周伯则教了他一首采药口诀：“春采叶，冬采根，阴坡好，阳坡逊；阳虚用，阴虚忌，配干姜，燥可抑。”
李时珍接过这些珍贵的礼物，心里满是感激。他望着蜀北的群山，云雾缭绕，仿佛能看见北坡的淫羊藿在晨露里生长，能听见秦老栓的羊鞭声，能闻到李老爹药锅里的药香。他摸了摸怀里的笔记，里面记满了民间的实践经验，这些经验，不仅解了他的疑团，更让他明白了一个道理——本草的根，在民间；医药的真义，在实践。
踏上归途时，李时珍对庞宪说：“回去后，我要把这些关于淫羊藿的实践经验，详细写进《本草纲目》里，不仅要写它的药性、用法，还要写‘以羊辨药’的方法，写阴虚忌服的警示，写不同体质的配伍，让后世的医者，能更准确地用这味药，不再犯李二柱、张生那样的错。”庞宪点点头，看着师傅坚定的背影，心里越发敬佩——师傅这趟蜀北之行，不仅是为了编纂《本草纲目》，更是为了传承民间的医药智慧，让这些口传的知识，能通过典籍，流传下去，造福更多的人。