当晚，元稹便服了一丸，温水送下，药丸入口即化，辛甘的滋味在舌尖散开，顺着喉咙滑下，胃里竟暖暖的，没有一丝燥意。起初几日，他没觉得有什么变化，阿福还打趣：“公子，这药莫不是不管用？”元稹却不慌，想起玄谷子说的“初服若无所感，久则见功”，依旧每日按时服用。
到了第十天清晨，他晨起洗漱，指尖划过脸颊，忽然觉得皮肤比往日滑了些，不再像之前那样干涩；又过了五日，腰膝酸软的毛病轻了，久坐后起身，竟不用扶案角了；半月期满，他对着铜镜细看，面色竟也红润了些，皮肤透着淡淡的光泽，真如玄谷子说的“鲜润如凝脂”——这民间的实践之法，竟比典籍里的记载，更能解他的苦楚。
第三卷藿膏救困：尘途显仁心
元稹的仙灵毗膏用得顺手，便多制了些，装在几个小瓷瓶里，随身携带。这日，驿站的驿卒老周来找他，脸色蜡黄，双手不停地搓着胳膊，眉头皱得紧紧的：“元参军，您看我这胳膊，痒得钻心，都抓出血了，涂了药膏也不管用，夜里都睡不好。”
元稹拉过老周的胳膊，见胳膊上满是细碎的抓痕，皮肤干得脱屑，有的地方还结了浅褐色的痂。“老周，你这是肺燥生风，皮肤失了润泽，我这儿有瓶仙灵毗膏，你拿去试试，每日涂两次，再服一小丸，或许能好。”说着，他取过一个瓷瓶递给老周，又细细说了用法：“涂的时候要轻揉，让药膏渗进皮肤里；服药要在饭后，温水送服，别吃辛辣的。”
老周半信半疑地接过瓷瓶，回去后按元稹说的做。第一天涂药时，胳膊还是痒，只是涂完后有股清凉的辛香，能稍微压一压；第三天，痒得轻了，抓痕也不红了；第七天，皮肤的脱屑少了，结痂也开始掉；半个月后，老周特意来谢元稹，胳膊上的抓痕全没了，皮肤虽不如年轻人光滑，却也透着润气，不再干痒。
“元参军，您这药真是神了！比城里药铺的药膏管用多了！”老周说着，递来一袋自己腌的咸菜，“这是我老婆子腌的，您别嫌弃。”元稹接过咸菜，笑着说：“这不是我的药神，是山野里仙灵毗的功劳，还有老丈传的法子。”他忽然想起，之前读《本草经集注》，里面只说仙灵脾“主阴痿绝伤，益气力”，却没提治皮肤燥痒，可见民间的实践，比典籍多了许多鲜活的用处。
这事很快在驿站传开，有个赶车的车夫，常年风吹日晒，嘴唇干裂得渗血，也来向元稹要仙灵毗膏。元稹便教他把药膏涂在嘴唇上，每日两次，又让他服小丸，没过几天，车夫的嘴唇就润了，不再干裂。还有个厨娘，手上生了冻疮，红肿发痒，元稹让她把药膏涂在冻疮上，用温毛巾敷一会儿，冻疮竟也慢慢消了。
元稹把这些病案，都记在绢帛上，详细写了患者的症状、用药的剂量、好转的时日，还画了仙灵毗的形态，标注“三枝九叶，叶背金斑，生阴坡岩石旁”。他看着绢帛上的字，心里忽然有个念头：这些口传的法子、实践的病案，若是能整理下来，或许能补典籍之缺，让更多人受益。
这天，他又去山坳找玄谷子，把绢帛递给老者看。玄谷子翻着绢帛，眼里满是赞许：“公子有心了！这仙灵毗本是隐士间的秘药，若能让它走出山野，救更多人的苦楚，也是它的缘分。只是要记得，用药需辨证——阴虚的人要加麦冬，阳虚的人可单用，若遇湿热重的，还得配茯苓，不可一概而论。”元稹点点头，把“辨证用药”四个字，郑重地添在了绢帛的末尾。
第四卷隐药显名：诗载藿仙缘
元稹在江陵待了一年，对仙灵毗的炮制和用法，越发熟练。他不仅自己用，还教阿福辨认仙灵毗，让阿福跟着学九蒸九晒的法子——阿福起初笨手笨脚，蒸坏了两批药，后来慢慢熟练，竟也能制出合格的仙灵毗膏，连玄谷子都夸他“有药缘”。
这年冬末，元稹接到调令，要去通州任职。临行前，他特意去山坳辞行，玄谷子送了他一篮仙灵毗的种子：“公子带着这些种子，到了通州，若有合适的地方，便种上些，也算让这药多一处生机。”元稹接过种子，种子呈浅褐色，细小而坚，像藏着山野的灵气，他小心地装在绢袋里，贴身收好。
驿站的人听说元稹要走，都来送行。老周送了他一双布鞋，车夫送了他一袋干粮，厨娘则包了些自己做的糕饼。“元参军，您走了，我们再痒了可怎么办？”有人问。元稹笑着取出几瓶仙灵毗膏，分给大家，又把炮制的法子写在纸上，交给驿站的驿丞：“按着这法子做，就能制出药来，若有不懂的，便去山坳问玄谷子老丈。”
一路上，元稹看着车窗外的风景，想起在江陵的日子，想起玄谷子的教诲，想起仙灵毗带来的变化，心里满是感慨。他取出纸笔，写下《寄吴士矩端公五十韵》，其中便有“断以苦竹刀，蒸曝凡九为。夹罗下香屑，石密相和治。入臼杵万过，盈盘走累累。日进岂厌屡，初若无所滋。渐久觉肤革，鲜润如凝脂”的句子——他没有直接提“仙灵毗”之名，只用“灵苗”代称，既藏着对山野秘药的珍视，也暗合了隐逸文化的淡泊。
阿福坐在旁边，见他写诗，好奇地问：“公子，您怎么不直接写仙灵毗呢？”元稹放下笔，望着远处的青山：“这药本是山野隐士的秘藏，太过直白，反而失了它的尘外意。况且，诗载其法，有心人读了，自然能悟到其中的妙处，这比直呼其名，更有滋味。”
车过漳水，元稹掀开帘子，回望江陵的方向，山坳里的茅舍虽看不见，却仿佛能闻到仙灵毗的辛香。他摸了摸贴身的种子，心里暗忖：到了通州，定要把这仙灵毗种活，把玄谷子的法子传下去，让这山野的智慧，在更多地方生根发芽——毕竟，这实践出来的真义，比典籍里的铅字，更能温暖尘途上的人。