第一章讲武殿宴授密信

开宝七年九月，汴京城的秋风裹着沙尘，刮得讲武殿外的旗杆呼呼响。殿内却暖得很，炭盆里的银丝炭烧得通红，把太祖赵匡胤的龙袍映得发亮。满殿武将个个身披铠甲，腰间悬刀，唯独曹彬穿着件素色锦袍，袖口磨得有些发亮，倒像个文官。

“诸位将士，”太祖端起金樽，酒液晃出琥珀色的光，“南唐李煜占着江南富庶地，却不肯称臣，朕今日派你们去，不是要打杀，是要把江南百姓从水火里救出来。”

话音刚落，潘美“嚯”地站起来，铠甲碰撞出脆响：“陛下放心！末将愿为先锋，三日之内拿下采石矶，让李煜老儿跪地求饶！”

满殿武将跟着起哄，唯有曹彬端着酒杯没动，眼神落在殿外的旗杆上。太祖看在眼里，放下金樽笑道：“曹彬，你是主帅，怎么不说话？”

曹彬这才起身，撩袍跪在御榻前，声音平稳：“陛下，大军出征，纪律为上。末将有一事请示——若途中有将士违令，比如抢掠百姓、延误战机，末将该如何处置？”

殿内瞬间静下来，潘美脸上的笑僵住了，手不自觉地按在刀柄上。太祖盯着曹彬看了半晌，忽然从怀里掏出个牛皮封函，函口用朱砂印封得严严实实。他把函递给曹彬：“这里面写着处置之法。潘美以下，无论谁违令，你拆开信，按上面说的斩了，不必再来问朕。”

曹彬双手接过函，指尖触到函上的朱砂印，心里咯噔一下。潘美站在旁边，脸都白了，悄悄往后退了半步，铠甲的铁片蹭着地砖，发出细微的声响。其他武将更不用说，有的攥紧了拳头，有的偷偷擦汗，刚才的豪气全没了。

“陛下，”曹彬把函揣进怀里，又磕了个头，“末将定不辱命，管好将士，早日平定江南。”

太祖挥挥手让他起来，又端起金樽：“来，喝酒！明日出发，今日只管尽兴！”

可这酒谁还喝得尽兴？潘美一杯酒下肚，却觉得喉咙发紧，偷偷瞄了眼曹彬怀里的方向——那封函像块烙铁，烫得他浑身不自在。曹彬倒像没事人一样，依旧慢慢喝酒，夹菜，只是每次抬手，都会下意识地护着怀里的函。

散宴时，天已经黑了。潘美追上曹彬，压低声音问：“曹帅，陛下那函里……真写了能斩我的话？”

曹彬停下脚步，月光落在他脸上，看不清表情：“潘副帅，你我都是陛下的臣子，只要遵令行事，那函永远用不上。”说完转身就走，锦袍的下摆扫过地上的落叶，留下一串轻响。

潘美站在原地，攥着刀柄的手出了汗。他想起去年征北汉时，有个校尉抢了百姓的鸡，被太祖当场斩了，头颅挂在城楼上示众。现在这封函在曹彬手里，要是自己真出点差错，曹彬真敢斩了他？

回到营中，曹彬把牛皮函锁进木匣，又在匣上加了把铜锁。亲兵进来收拾东西，见他对着木匣发愣，忍不住问：“将军，陛下给的函，您不看看里面写的啥？”

曹彬摇摇头，把木匣推到书架最里面：“没到该看的时候，看了反而乱了心思。”他走到窗边，望着远处的军营，灯火星星点点，像撒在地上的碎银子。他知道，这封函不是给将士们的约束，是给他的——太祖既要他管好军队，又不能让他握有太大的权力，这封函，是平衡，更是警告。

第二章采石矶阵立军规

第二日清晨，十万大军在汴水岸边集结。曹彬一身铠甲，腰悬太祖亲赐的七星剑，站在高台上，身后的“曹”字大旗被风吹得猎猎作响。他从怀里掏出木匣，打开铜锁，取出那封牛皮函，举过头顶：“诸位将士，陛下有旨，此函内有处置违令者的方法。谁若敢违令，休怪本帅无情！”

将士们齐刷刷地跪下，甲胄碰撞的声音连成一片。潘美跪在最前面，盯着那封函，心里暗暗发誓，这次绝不能出任何差错。

大军顺着汴水南下，行至采石矶时，遇到了南唐的水军。李煜派来的将领叫郑彦华，带着三百艘战船，横在江面上，像条黑色的巨蟒。潘美请战：“曹帅，末将愿带水军出击，定把郑彦华的战船烧个干净！”

曹彬点点头，却叫住他：“记住，只许打仗，不许抢掠。岸边有百姓的村落，若有将士敢进村落拿一针一线，你先斩了他，再回来报我。”

潘美愣了一下，随即拱手：“末将明白！”

战船驶出港口，江风裹着水汽，打在将士们的脸上。潘美站在船头，拔出佩刀：“都给我听着！谁要是敢抢百姓的东西，曹帅的函里可是写着斩立决，别以为我不敢动手！”

将士们齐声应和，声音震得江水都晃了晃。郑彦华的战船冲了过来，箭如雨下，潘美的战船却不乱，弓箭手有序反击，火攻手准备好火箭。没过半个时辰，南唐的战船就烧了起来，浓烟滚滚，把江面都染黑了。郑彦华见势不妙，带着残兵往南逃，潘美率军追了二十里，才收兵回营。

回到采石矶，曹彬正在营门口等他。潘美跳下马，兴奋地禀报：“曹帅！大获全胜！斩敌三千，俘虏五百，还缴获了五十艘战船！”

曹彬点点头，目光却扫过他身后的将士：“有没有将士违令？比如进村落抢掠？”

潘美心里一紧，赶紧回话：“没有！末将一直盯着，将士们都守着规矩，连岸边的野果都没摘一个。”

曹彬这才笑了，拍了拍他的肩膀：“好！赏将士们每人半斤肉，一壶酒。明日继续南下，直取金陵。”

夜里，曹彬在帐中看地图，亲兵进来禀报：“将军，有个小兵偷偷拿了百姓一个红薯，被巡逻的校尉抓了，现在押在帐外。”

曹彬放下地图，起身往外走。帐外，那小兵跪在地上，手里还攥着个没吃完的红薯，脸吓得惨白。校尉见曹彬出来，拱手道：“将军，这小兵违反军规，按陛下的函，该斩！”

小兵“咚咚”磕头，眼泪鼻涕一起流：“将军饶命！末将饿了两天，见百姓的红薯放在田埂上，就拿了一个，不是故意要违令的！”

曹彬盯着他看了半晌，又看了眼远处的村落——灯火稀疏，百姓应该都睡了。他叹了口气，对校尉说：“把他的军籍削了，打二十军棍，赶出军营。再拿二两银子，给百姓送去，就说朕的将士不懂事，赔个不是。”

校尉愣了：“将军，陛下的函里不是说……”

“函里是说违令者斩，”曹彬打断他，“可他只是饿极了拿个红薯，没伤人，也没抢掠。真斩了他，百姓会说朕的将士没人性。你按我说的做，出了事，我担着。”

校尉不敢再反驳，押着小兵下去了。曹彬回到帐中，从怀里掏出那封牛皮函，摩挲着函口的朱砂印。他知道，太祖给这封函，不是真要他乱杀人，是要他懂得权衡——既要严明纪律，又要收拢人心。要是真把拿红薯的小兵斩了，将士们会寒心，百姓也会害怕，平定江南就难了。

第三章金陵城外拒私掠

大军一路南下，势如破竹，不到两个月就打到了金陵城下。李煜紧闭城门，派使者去契丹求援，却被曹彬的部下截了下来。潘美率军攻城，城楼上的箭像下雨一样，将士们攻了三次，都没能攻上去，死伤了不少人。

“曹帅，”潘美浑身是血地回到营中，铠甲上还插着几支断箭，“金陵城太坚固了，硬攻不行，得想个办法。”

曹彬指着地图上的秦淮河：“金陵城的水源靠秦淮河，我们把河道堵了，断了城里的水，不出十日，李煜肯定会投降。”

潘美眼睛一亮：“好主意！末将这就去安排人堵河道。”

可堵河道需要大量的土石，附近的村落里有不少百姓储存的柴火和石料。有个将领提议：“曹帅，不如让将士去村落里拿，反正那些百姓都是南唐的人，拿他们的东西不算抢。”

曹彬脸色一沉：“胡说！百姓是无辜的，不管是大宋还是南唐，他们都是要吃饭过日子的人。你去跟百姓说，我们买他们的石料，一文钱都不能少。要是有将士敢强拿，我不管他是谁，先斩了再说！”

那将领吓得赶紧应下，带着人去村落里买石料。百姓们一开始还害怕，见将士们真的给钱，有的甚至还多给，渐渐放下心来，主动把家里的石料和柴火运到河边。

没过几日，秦淮河的河道就被堵死了。金陵城里断了水，百姓们开始闹事，李煜没办法，只好派使者来求和，希望能保留南唐国号，向大宋称臣。

曹彬坐在帐中，看着使者送来的降书，摇了摇头：“告诉李煜，要么开城投降，要么等着城破。想保留国号，绝无可能。”

使者回去后，李煜还是不肯投降，派侍卫在城楼上督战，谁要是敢说投降，就当场斩杀。潘美气得拍桌子：“曹帅，不如我们强攻吧！末将不信拿不下这金陵城！”

曹彬却没急着点头，他走到帐外，望着金陵城的方向。夕阳把城墙染成红色，像泼了一层血。他想起太祖说的“救百姓于水火”，要是强攻，城里的百姓肯定会遭殃。他转身对潘美说：“再等三日，要是李煜还不投降，我们再强攻。另外，你去告诉将士们，城破之后，不许烧杀抢掠，谁要是敢动百姓一根头发，我就用陛下的密函处置他。”

潘美虽然觉得憋屈，却还是应下了。这三日里，曹彬每天都派使者去劝降，李煜却始终不肯松口。到了第三日傍晚，金陵城里忽然传来哭声，原来是李煜的侍卫杀了几个闹着要水的百姓，激起了民愤。百姓们拿着锄头和菜刀，冲向皇宫，要找李煜算账。

“曹帅！”潘美跑进来，脸上带着兴奋，“城里乱了！李煜的侍卫控制不住百姓了，我们现在攻城，肯定能一举拿下！”