日头偏西时，蝉鸣渐渐歇了劲，院门口的老槐树把影子拉得老长，在青砖地上铺出一片斑驳的凉荫。叶辰搬了张竹躺椅放在树荫里，刚躺下没两分钟，秦淮茹就抱着小槐花走了过来，额头上还沾着点面粉——准是刚从厨房腾出手。

“叶辰，帮我看会儿槐花呗？”秦淮茹把怀里的小丫头往他跟前送了送，脸上带着点歉意，“许大茂那口子又来借酱油，我得回去盯着锅，不然面条该坨了。”

小槐花穿着件粉色小褂子，梳着两个羊角辫，眼睛圆溜溜的，看见叶辰就张开胳膊要抱。叶辰笑着坐起来，把她接过来放在怀里，小姑娘立刻熟练地往他胸口蹭了蹭，小手揪住他衬衫的扣子玩：“叶叔叔，讲故事。”

“行啊，”叶辰挠了挠她软乎乎的头发，“想听啥？上次那只偷油的老鼠，要不要再听一遍？”

小槐花咯咯笑起来，把脸埋在他颈窝里，奶声奶气地应：“要听要听，还要听猫抓老鼠。”

秦淮茹看这光景，松了口气：“那我先回去了，晚饭前过来接她。”说着又叮嘱小槐花，“乖乖跟叶叔叔待着，不许胡闹啊。”

小槐花挥挥小手，眼睛却盯着叶辰手里不知何时摸出来的弹珠，早把妈妈的话抛到了脑后。

叶辰重新躺好，让小槐花趴在自己胸口，一边慢悠悠地晃着手里的弹珠，一边给她讲老鼠偷油被猫追得团团转的故事。小姑娘听得入迷，嘴里时不时冒出一两句：“老鼠坏！”“猫加油！”，奶声奶气的声音混着槐树叶的沙沙声，倒比收音机里的戏曲还动听。

院门口忽然传来一阵急促的脚步声，打破了这份清静。许大茂挎着个军绿色的包，脸上带着点不怀好意的笑，正往院外走，看见叶辰，脚步顿了顿，故意提高了嗓门：“哟，叶辰，这小日子过得舒坦啊？抱着孩子享清福呢？”

叶辰眼皮都没抬，漫不经心地应：“总比某些人没事就往领导那儿钻强。”

许大茂脸上的笑僵了一下，随即又挂起来，凑近两步，压低声音却故意让周围几户开着窗的邻居听见：“我可没闲工夫享福，刚去街道办递了封信——有些人啊，表面上看着像个好人，背地里净干些占公家便宜的事，我这也是为了集体，不得不举报。”

小槐花被他突然放大的声音吓了一跳，往叶辰怀里缩了缩，小声说：“叔叔凶。”

叶辰皱了皱眉，把小槐花往怀里紧了紧：“许大茂，有话就说，别吓着孩子。你又举报谁了？”

“谁？还能有谁？”许大茂撇了撇嘴，眼神往刘海中家的方向瞟了瞟，“就咱院那刘海中，仗着自己是个小组长，偷偷把厂里发的劳保手套往家拿，前阵子还把仓库里的旧木料扛回来搭鸡窝，这不是损公肥私是什么？我可都记着呢，一笔一笔写在信里了，就不信治不了他！”

这话一出，隔壁王大妈从窗户探出头来：“大茂，你这话可不能乱说，老刘虽说脾气冲了点，也不至于……”

“我乱说？”许大茂立刻梗着脖子喊，“王大妈您是没瞧见，上礼拜三傍晚，他扛着那根松木回来，我亲眼看见的！还有劳保手套，他儿媳妇手上戴的那副，跟厂里发的一模一样！”

正说着，刘海中家的门“哐当”一声开了，刘海中穿着件白背心，手里攥着把蒲扇，脸涨得通红地冲出来：“许大茂！你个龟儿子在这儿嚼什么舌根！我拿木料是经组长批准的，说是修院里的篱笆！劳保手套是我自己买的，你少血口喷人！”

“批准？谁批准的？有字据吗？”许大茂冷笑，“你当我没问过仓库管理员？人家说根本没这回事！刘海中，你敢让街道办的人来搜搜你家鸡窝？看看那木料是不是厂里的！”

“你敢！”刘海中气得发抖，抡起蒲扇就要打过去，被闻声出来的几位邻居拦住了。

“行了行了，有话好好说，动手像什么样子！”

“就是，都是一个院的，至于闹到街道办去吗？”

叶辰抱着小槐花坐起来，小姑娘被这阵仗吓得有点懵，紧紧搂着他的脖子。他拍了拍小槐花的背，对吵得面红耳赤的两人说：“许大茂，你说老刘拿木料，得有证据；老刘，你说经批准，也得拿出凭证。在这儿吵没用，真要闹到街道办，让他们来查不就清楚了？”

许大茂眼珠一转，得意地扬了扬手里的包：“我当然有证据！信里附了我画的木料尺寸，跟厂里少的那根对上号！还有手套，我也写了型号，一查便知！”

刘海中喘着粗气，梗着脖子喊：“查就查！我怕你不成！我这就去找厂长开证明，看你这诬告的小人怎么收场！”说着甩开众人，怒气冲冲地往外走。