日头爬至中天，微热的光线像熔化的金汁，泼洒在青州府的青石板路上，蒸腾起一股混杂着尘土。巡检衙门那扇褪了色的朱漆大门，在寂静的晌午时分突然被撞得“哐当”一声巨响，打破了这份沉闷。门板上剥落的漆皮簌簌往下掉，露出底下暗沉的木头纹理，像一道陈旧的伤疤。
“大、大人！”急促而嘶哑的呼喊声紧随其后，伴随着沉重杂乱的脚步声，巡检王五跌跌撞撞地冲了进来。他浑身被汗水浸透，藏青色的差役服紧紧贴在背上，勾勒出佝偻的身形，青布皂靴上沾满了泥泞，显然是一路狂奔而来。腰间悬挂的黄铜腰牌随着他的动作剧烈晃动，不断撞击在腿侧的铁制腿甲上，发出“叮当、叮当”的脆响，像是在为这紧迫的局势敲打着节拍。
此时的张希安正坐在案前翻阅卷宗，案上的烛火不知何时已被窗外透进来的阳光压得扑灭。他握着狼毫笔的手微微一顿，笔尖的墨汁顺着宣纸的纹理缓缓洇开，晕出一个深色的墨团，如同骤然落在平静湖面的石子，打破了这份专注。他缓缓抬眼，目光越过案上堆积如山的卷宗，落在堂前那个踉跄着跪倒在地的身影上。王五跪得笔直，膝盖重重砸在青石板上，发出沉闷的声响，嗓子里滚出的颤音带着难以抑制的惊恐：“李家……李家完了！”
“慌什么？”张希安将手中的狼毫笔轻轻搁在砚台上，笔杆与砚台碰撞发出清脆的声响。他身下的紫檀木椅被起身的动作带得微微一晃，发出“吱呀”一声悠长的呻吟，像是不堪重负。“慢慢说，天塌不下来。”他的声音平静，带着一种久经世事的沉稳，试图压下堂内弥漫的慌乱气息。
王五用袖子狠狠抹了把额角的冷汗，汗水混杂着脸上的尘土，在他黝黑的脸上划出几道狼狈的痕迹。他的喉结艰难地滚动了几下，像是有什么东西堵在那里，过了好一会儿才断断续续地开口：“是……是皇城司的人！来得比催命符还急，二话不说就闯进了李府。李海指挥使亲自带队，手起刀落，当场就砍了李天寿大人的脑袋，那血……那血溅了一地，染红了李府的青石板，连旁边的石榴树都溅上了血珠！”
他的声音越来越颤抖，眼神中充满了恐惧，仿佛又看到了当时那惨烈的场景：“李家的男丁，上至七十岁的老翁，下到刚会跑的孩童，一个都没放过，全被押去了西校场，一刀一个……砍了头。家丁仆役们被捆得像粽子一样，塞了七八辆马车，说是要发卖到边疆为奴，可那哭嚎声啊，隔着好几条街都能听见，听得人心里发慌……”
说到这里，王五突然像是被什么东西呛到了，剧烈地咳嗽起来，喉间发出哽咽的声响。他下意识地环顾了一下四周，然后压低了声音，凑近了些，语气中带着极致的惊骇与不忍：“最狠的是李家的女眷。李夫人、几位姨娘，还有那几个未出阁的姑娘，全被拖到了正厅，。皇城司的人拿着鞭子，逼问她们保家银藏在哪里。那些女眷性子倒也是刚烈，咬紧了牙关就是不说，竟……竟被那些人轮流欺负了，直到有个姨娘实在撑不住，哭喊着说出了藏银的地方……”
最后几个字，王五几乎是咬着牙说出来的，脸上满是屈辱与恐惧。
堂内瞬间陷入了死一般的寂静，只剩下窗外北风呼啸而过的“呜呜”声，像是无数冤魂在哭泣。张希安站在原地，手指紧紧抵着冰冷的桌沿，指腹因为用力而泛白，关节处微微凸起。他原本以为，李天寿贪墨保家银一案，顶多是革职论斩，最多牵连几个亲信下属，断断没有想到，皇城司竟然会下此狠手，直接灭了李家满门血脉。
李天寿虽贪，但也是从五品的实权将官，在青州府经营多年，根基深厚。如此雷霆手段，显然不是冲着那点保家银来的。“那李天寿……可曾求饶？”张希安的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他想知道，那位在青州府叱咤风云多年的将官，在临死前是何种模样。
“求饶？”王五自嘲地冷笑了一声，笑声中充满了悲凉，“李大人连求饶的机会都没有。当时他刚从书房出来，还没弄清楚怎么回事，就被捆了。李海大人就提着刀冲了上去，刀光一闪，脑袋就掉了下来。我听说，他到死眼睛都是睁着的，像是不敢相信自己就这么死了……”
说到这里，王五突然住了嘴，身体开始不受控制地颤抖起来，像是想起了什么极其恐怖的画面，浑身筛糠般抖动，牙齿都在打颤。那血淋淋的场景，已经深深烙印在了他的脑海里，挥之不去。
张希安缓缓闭上了眼睛，深吸了一口气，试图平复内心的波澜。他活了二十多年，在官场摸爬滚打几年，见过不少抄家的场面，却从未见过如此惨烈的灭门惨案。从五品的实权将官，说杀就杀，皇家鹰犬的手段，比阎王勾魂还要利索几分。一股寒意从他的脚底缓缓升起，顺着脊椎蔓延至全身，后背瞬间沁出了一层冷汗。今日是李天寿，那明日，会不会就轮到自己？朝堂这潭水，看似平静，底下却全是吃人的獠牙，稍有不慎，便会粉身碎骨。
“下去吧，到账房领三钱银子赏钱，好好歇息一下。”张希安的声音带着难以掩饰的疲惫，他挥了挥手，示意王五退下。王五愣了一下，似乎没想到会有银子拿，脸上的恐惧稍稍褪去，露出一丝受宠若惊的神色，连忙磕头谢恩，然后踉跄着退了出去，脚步都轻快了几分。
待王五离开后，张希安才无力地瘫坐在紫檀木椅上，浑身的力气仿佛都被抽干了。堂外的阳光依旧灿烂，却照不进他此刻冰冷的心底。案几旁的小桌上，晌午饭已经摆了半桌，精致的瓷盘里盛着桂花糕、酱牛肉、青菜豆腐等菜肴，只是此刻都已经冷透了。张希安盯着那盘已经失去热气的桂花糕，那是他平日里最喜欢的点心，此刻却连夹一筷子的力气都没有。
他心中念头百转，想去李府附近看看，或许能从皇城司的人口中打探到一些详情。可转念一想，此刻的李府定是血流成河，血污未清，皇城司的人还在府内翻箱倒柜，搜寻财物，自己此刻过去，不仅打探不到任何消息，反而可能引火烧身，徒增麻烦。罢了，罢了，还是静观其变吧。
张希安正自出神，脑海中不断回放着王五刚才的话语，试图从中捕捉到一些蛛丝马迹。突然，檐角悬挂的铜铃“叮铃铃”骤响起来，声音急促而清脆，打破了堂内的沉寂。一名身着玄色短打的仆役快步走了进来，他身形矫健，动作利落，显然是练家子。手中握着一块黑色的令牌，令牌上雕刻着复杂的纹路，在日光的照射下泛着冷冽的光芒。