晋阳军，中军大营。

细雨如丝，将连绵数里的军帐笼罩在一片朦胧之中。

高欢站在中军帐外，手中捏着刚刚送到的江南军报，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意。

“王上，雨大了。”苏绰手持油伞快步走来，细密的雨点打在伞面上，发出沙沙声响。

高欢恍若未闻，目光仍停留在军报上那几行潦草的字迹：

“萧渊明轻敌冒进，三千前锋尽没。羊鸦仁力战而死，江南军已退守襄阳……”

“王上？”苏绰又唤了一声。

“令绰啊，”高欢终于抬头，眼中精光一闪而逝：

“你看到这江南来的军报，可有什么想法？”

苏绰微叹一声：

“咱们本想两路并进，没想到那萧渊明这般窝囊，只小败一场便在襄阳顿足不前，江南若是这等人物领军，只怕……”

“只怕是放屁添风了！”

高欢大笑，他转身掀开帐帘，示意苏绰跟进来：“进来说。”

高欢将军报随手丢在案几上：

“萧渊明不济事啊！”虽这般说，但他的声音里听不出一丝一毫的沮丧：

“不过他这一败，倒省了我不少心思。我本就没指望江南那群绣花枕头能成什么事。”

苏绰眉头微蹙，正欲开口，帐外又传来脚步声。

陈霸先在亲兵引领下大步走入。

“兴国来了。”高欢招手示意他近前，“正好与你论论这江南战事。”

陈霸先抱拳行礼，眼角余光扫过案上军报，面色顿时一变：

“贞阳侯败了？”

“不仅败了，还败得极是难看。”

高欢轻叹一声：

“三千轻骑，一个时辰内全军覆没。羊鸦仁这样的老将，竟落得个身首异处的下场。”

陈霸先喉头滚动，羊鸦仁与他有旧，当年在建康时曾指点过他兵法。如今听闻老将军战死沙场，心中不免一阵刺痛。

高欢似乎看穿了他的心思，将黑子重重按在沙盘上：“兴国可是为羊将军惋惜？”

“末将，”陈霸先声音微哑，“羊将军乃江南宿将，用兵持重。此番战败，恐非将军之过。”

“说得好！“高欢突然提高声音：

“正因如此，孤才说江南风流人物多出寒门！俞药、陈庆之、羊鸦仁……哪个不是起于微末？反倒是那些膏粱子弟，除了吟诗作赋、涂脂抹粉，还会什么？”

他大步走向沙盘，手指划过代表汉水支流的那道凹槽：

“萧渊明，皇亲贵胄，自幼锦衣玉食，何曾真正懂得兵凶战危？羊鸦仁从军卒做起，一步一个脚印爬到将军之位。这样的老将，却被个纨绔子弟连累致死，岂不可惜？”

帐外雨声渐急，打在牛皮帐顶发出沉闷的声响。陈霸先望着沙盘上那道凹槽，仿佛看见羊鸦仁白发染血，仍紧握梁字大旗的悲壮身影。

“王上……”他声音低沉，“末将请命率一队轻骑南下，接应江南残部。”

高欢目光如电，直视陈霸先双眼：

“兴国是觉得，没有江南军策应，我高欢就打不下长安？”

陈霸先心头一震，急忙单膝跪地：“末将不敢！”

“起来。”高欢伸手虚扶，语气缓和下来：

“孤知你与羊将军有旧，此乃人之常情。但战争不是儿戏，更不是逞个人义气的时候。”

他转身走向帐门，掀开帘子望向雨中朦胧的远山：

“江南军顿足不前又如何？孤自起兵以来，何曾倚仗过他人？”

雨幕中，数万大军井然有序地驻扎着。炊烟在雨中笔直上升，巡逻士兵的铠甲在昏暗天色下泛着冷光。更远处，具装铁骑正在操练，马蹄声穿透雨幕，声如闷雷。

“我北地儿郎，可还入得兴国法眼”高欢的声音里带着几分自豪：

“这才是孤最大的底气！”

陈霸先顺着他的目光望去，只见雨中将士们铠甲铮亮，长矛如林，动作整齐划一。即使在这恶劣天气下，也没有一人显出懈怠之色。

他心头一震，他曾在建康见过陛下检阅禁军，那些涂脂抹粉的“精锐”有些连马鞍都坐不稳，与眼前这支铁血之师相比，简直如同儿戏。

“王上治军严整，末将佩服。”陈霸先由衷道。

高欢放下帐帘，转身时脸上已恢复了一贯的从容。他缓步踱至案前，指尖轻抚过案上那把跟随他多年的大夏龙雀，声音低沉：

“兴国，你要记住。这世上能成大事者，多半是一定要经历一番常人难以想象的坎坷磨难的。所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤……”

说着，他叹了口气，目光穿透摇曳的烛火，似乎是说给对方，又似乎是说给自己：

“你看那汉高祖刘邦，起于亭长，屡战屡败，彭城一战几乎全军覆没，仓皇逃命时连亲生骨肉都要推下车去。可就是这样一个人，最终开创了大汉四百年基业；再看那兵仙韩信，当年胯下之辱何其羞辱？堂堂七尺男儿，却要忍受市井无赖的欺凌。可正是这份忍辱负重的气度，让他日后能包羞忍耻，一匡天下。”

高欢突然转身，目光如电直视陈霸先：

“至于兴国你，不也是从一介布衣走到今日？当年你在乡间耕读时，可曾想过有朝一日能统领千军万马？”

他轻轻拍了拍案上的长刀：

“所谓‘不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香’啊”

陈霸先默然。帐内一时只有烛火轻微的噼啪声。

“报！”帐外突然传来亲兵急促的声音，“独孤将军急报！”

高欢眉头一挑：“进来。”

亲兵浑身湿透，单膝跪地呈上一封火漆密信。高欢拆开一看，眼中精光暴射：

“好！独孤如愿不愧是我之福将啊！”他猛地一拍案几：

“一举攻破宇文黑獭的三道防线！黑獭这下该睡不着觉了！”

他将军报递给苏绰，转身对陈霸先道：

“兴国，现在你可明白了？没有江南策应，我照样能打得宇文黑獭丢盔弃甲！”

他负手而立，语气中透着不容置疑的自信：

“这天下大势，终究是要靠实力说话！”

陈霸先望着高欢意气风发的侧脸，忽然明白了为何这个男人能在乱世中崛起。这个人简直就是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露却又收放自如，既有雷霆手段，又有吞吐天下的气魄。

“末将愿给王上执鞭随镫！”陈霸先抱拳，声音坚定：

“赴汤蹈火，在所不辞！”