亲卫迟疑道：“将军有令……”

“现在是本宫下令！”萧妙芷劈手夺过号旗，毫不犹豫地打出昭明太子当年教她的紧急旗号。

陈庆之见到信号明显一怔，随即毫不犹豫地纵身跃入江中。

几乎同时，三支粗大的弩箭呼啸而至，铮、铮钉在桅杆上！

楼船上一人见状，立刻调转床弩对准陈庆之落水处。萧妙芷的心提到嗓子眼，却见一道黑影从天而降，手中长剑精准刺入那人的脖子。

来人一身夜行衣，面上覆着青铜面具，只露出一双眼睛。

“杀！”

略显中性的嗓音刚落，又有十余道黑影从水中跃出，如鬼魅般杀入敌阵。

他们的招式狠辣凌厉，招招致命，转眼间便扭转了战局。

陈庆之怔在原地，看着这群不速之客以摧枯拉朽之势击溃了周胤的人马。

尤其是为首那名面具人，剑法之精妙，竟不在自己之下。

“你们是……”他刚开口，便见那面具人施施然来到身边，恭敬道：

“在下奉世子之命，特来护卫萧娘子与陈将军。”

世子？高澄？！

陈庆之瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直窜头顶。

原来他们的一举一动，早就在晋阳的监视之下了！这个认知让他握剑的手微微发抖，既因后怕，又因震惊。

“将军……”萧妙芷虚弱的声音将他拉回现实。她不知何时已来到他身侧，染血的手轻轻搭上他的臂膀，“我们……”

话未说完，她身子一软，昏倒在陈庆之怀中。她的脸色瞬间变得惨白，唇边溢出一丝血痕，在素白的肌肤上格外刺目。

“公主！”陈庆之陈庆之慌忙接住她，急切地搭上她的脉搏，只觉跳动越发微弱。他猛地抬头看向面具人，眼中尽是焦急：

“方才贼人的箭上有毒，你们有解药吗？”

面具人略一迟疑，似在权衡什么。片刻后，从怀中取出一个瓷瓶抛给他：

“此毒凶险，需立即救治。前方三里处有我们的据点，可暂避风头。”

陈庆之接过药瓶，心中天人交战。继续北上，便是彻底落入高氏掌控；返回江南，又恐公主撑不到建康。更何况，朱异既已下杀手，公主回去只怕也是死路一条。

“将军，当断不断，反受其乱。”面具人似乎看穿了他的犹豫，意味深长道：

“你们那边连水军都调动了，此间轻重只怕将军该是明白的吧。”

陈庆之闷哼一声：

“陛下虽崇佛，可却不会……这必是小人阴谋！”

“世子说了，江南尽是些蝇营狗苟之辈，我晋阳却不屑于那一套。将军世之英杰，何苦自误呢？”

随着面具人的声音，远处传来此起彼伏的落水声，幸存的刺客正被逐个清理。

一名亲兵泅水而来，献上一只密封完好的皮囊：“从周胤身上搜到的！”

陈庆之倒出囊中物件，除了几块金锭，还有一封火漆密信。漆印虽被江水泡软，仍能辨出“中书舍人朱”的字样。

“果然，”陈庆之心中莫名安定了几分，小心拆开信笺。只见上面写着：“北僧已至江州，待公主过境即起事。公宜速除陈庆之，切莫……”

他长叹一声，将萧妙芷打横抱起：

“带路吧！但我有一言在先：若公主有个三长两短，我陈庆之必让晋阳血债血偿！”

面具人低笑一声，也不多言，转身引路。

陈庆之紧随其后，心中却难以平静。

这一去，怕是再难回头了。