杨帆察觉不妙，拉着徐渭欲跑，却被二三十个壮汉堵住。

领头的壮汉，经身边一个惨绿少年的指认，误认杨帆是钱塘大兑户张贵翁的小儿子张韧。

“你就是张韧？老子的哥哥，就是被你逼死的！今天，老子要替我大哥报仇！”

壮汉怒吼道。

徐渭急忙辩解。

“你们认错人了！这位是朝廷命官！”

然而，壮汉根本不听，挥舞着手中的砍刀，便要上前。

杨帆看清其中几人形似舟山倭寇，领头的壮汉，则像运河船帮的水手。

他断定，这是一场刺杀。

两人奔至岸边，已无路可退。

危急时刻，一条小船从柳湾划出，撑船的张老大，认出了徐渭，将二人救上船。

小船迅速驶离岸边，张老大解释道。

“徐先生，我是张进的父亲。我儿子曾跟您学过画画。杨大人废除奴婢部曲的法令，让我儿子得以去东阳做雕工。二位，都是我们父子的恩人啊！”

三人相视而笑，一种劫后余生的庆幸，涌上心头。

杨帆询问“兑户”的含义，徐渭解释道。

“兑户，是包收漕粮的大户。他们常常百般勒索，导致漕农破产。乡农被逼急时，便会与之拼命。”

杨帆听了，觉得江南变法尚浅，诸多问题，都源于化公为私。

他又提及袭击者不像乡农，张老大称其更似粮长兑户养的打手，徐渭猜测是舟山方面指使，杨帆表示认同。

上岸后，死里逃生的二人，恍如梦寐。

杨帆向徐渭诚恳求助。

“徐先生，大明已到变革之时。我希望，您能相助我一臂之力。”

徐渭历经坎坷，目睹世道沉沦，对杨帆的变法，十分认可。当即应允。

“杨大人，我愿为拯救大明与百姓，肝脑涂地！”

杨帆认为，徐渭是难得的奇才，毫无士大夫习气，易于理解尧舜大道与治乱循环理论，将来必能发挥重要作用。

回到馆舍，杨帆越想越觉后怕。

自来到大明，他从未遭遇过生命危险，此次竟遭人暗杀。

那种冰冷的杀意，让他不寒而栗。

这口气他无法咽下，且不查清楚，早晚还会遭遇不测。

次日，杨帆什么事都没做，先与徐渭一同前往观音寺找到吴明、吴亮兄弟，随后三人来到运河驳口。

他记得第一次来江南时，为对付鄢懋卿，吴明曾找到运河上一个名叫陆豪的小帮派头目，心想找到此人或许能查到些线索。

“吴明，你还记得当年，那个陆豪吗？”

杨帆问道。

吴明点了点头。

“记得，大人。那小子机灵得很，若不是他，我们当年也拿不下鄢懋卿。”

很快，吴明熟门熟路地在运河边的一个村子里，找到了陆豪。

时隔一年未见，江南已发生天翻地覆的变化。

在一户普通的院子里，陆豪正赤着上身，拿着蒲扇纳凉。

乍见昔日恩人，他当即双膝下拜，激动不已。

“陆豪，快起来，快起来！“

杨帆扶起他，笑着打趣道。

“我看你日子过得不错，人都长膘了。”

陆豪腼腆地回应道。

“都是托了大人的福，如今日子安稳，日子也好过了。”

随后，几人坐下闲聊。

陆豪说起自己赋闲在家的缘由，称如今运河被兑漕粮的势家把持。

他们这些地头蛇被打压得抬不起头，再加上担心当年掌掴鄢懋卿的事遭报复，便躲了起来，至今已有大半年。

杨帆听完，心中一动，问道。

“陆豪，昨夜，我遇到一伙人，领头的王姓打手，以及几个戴斗笠的怪人，你可知道他们的底细？”

陆豪的脸色，骤然大变。

他压低声音，说道。

“大人，自您围困舟山后，许多走私粮食的倭国人，时常在这一带出没。那几个戴斗笠的人，多半是来买粮的倭寇。”

杨帆觉得线索靠谱，便让陆豪帮忙查王姓头目的下落。

“你查到后，去观音寺告知吴明，我自有赏赐。”

陆豪当即应下。

“大人放心，此事包在小的身上！”

回去的路上，吴明、吴亮担心杨帆的安危，立刻找了许多人，假扮成各色人等，终日跟在他身边。

杨帆也怕再遭不测，干脆搬到观音寺后院居住，还调来一支十人火枪队，时刻跟随护卫。

这天午后，在词人祠内，杨帆想起陆豪提及的漕粮问题，心中十分担忧。

他拉着徐渭商议，觉得漕粮乱象不简单，担心出什么乱子。

“徐先生，这漕粮问题，你如何看待？”

杨帆问道。

徐渭曾在胡宗宪幕府负责军粮，对江南实情更为了解。

他沉思后，问道。

“杨大人，您是否担心，严家父子，拿粮食做文章？”

杨帆于是向他询问户部和军粮的相关问题，徐渭头脑清晰，对诸多细节记忆甚详。

杨帆越听越心惊，了解到漕粮这条供应京城和九边的命脉，早已被严家掌控。

那些为漕运卫军兑交粮食的粮长、兑户，背后是严家在江南的党羽。

即便许多人已被罢免，仍对缙绅有影响力。

此外，漕粮卫军已脱离卫所框架，成了户部下属的独特存在。

现任户部左侍郎高耀，是严世藩推荐的。

这意味着，大明漕粮，实则掌握在严家手中。

若严家在漕粮上动手脚，不出数月，京城和京营几十万人，就可能挨饿。