“这...这不是逼他们互相揭发吗？”
“正是。”
杨帆冷笑。
“这叫'囚徒困境'，利用人性弱点，让他们自相残杀。”
俞大猷若有所思。
“可若他们串供...”
“所以我们要分批抓捕。”
杨帆胸有成竹。
“第二批一百人可以检举第一批，第三批检举第二批...几千人中，总有人会开口。”
郑钦重新坐下，苦笑道。
“杨兄，你这招...够狠。”
“对付倭寇，不狠不行。”
杨帆眼中带着阴霾。
“除非是极端狂热分子，否则没人能在这种压力下保持沉默。”
窗外，夜色渐深，书院方向隐约传来囚犯的嚎叫声。
京城，礼部主客司。
严讷手中的茶杯”啪”地掉在地上，摔得粉碎。
他顾不上擦拭溅到官服上的茶水，颤抖着手指着案几上堆积的国书。
“十...十二份？”
他声音发颤。
“同一天？”
主客司郎中躬身道。
“回大人，正是。佛郎机、朝鲜、琉球、黎国、缅国、满加剌、爪哇、三佛齐、渤尼、湓亨、澜沧、邉罗...十二国国书同时送达。”
严讷脸色煞白。
“朝鲜和邉罗也...”
“是的，大人。”
郎中低声道。
“连这两国都措辞强硬。”
严讷踉跄后退两步，扶住案几才没跌倒。
他太清楚这意味着什么——朝鲜和邉罗向来是大明最忠实的藩属，如今连他们都...
“严嵩...”
严讷咬牙切齿地挤出两个字。
“一定是严嵩在背后捣鬼！”
他匆匆抱起那摞国书，连官帽都来不及戴正，就向内阁狂奔而去。
内阁值房内，徐阶正批阅奏章，李春芳在一旁整理文书。
“砰！”
门被猛地推开，严讷抱着国书冲了进来，脸色惨白。
“徐阁老！出大事了！”
严讷声音嘶哑。
徐阶抬头，看到严讷这副模样，心中顿时一沉。
他放下毛笔，沉声道。
“严尚书，何事如此惊慌？”
严讷将国书重重放在案上。
“十二国联名抗议！连朝鲜和邉罗都...”
李春芳手中的文书“哗啦”掉在地上。
徐阶瞳孔微缩，但面上仍保持镇定。
“慢慢说，怎么回事？”
严讷喘着粗气，将国书一一展开。
“佛郎机国指责我大明水师无故扣押其商船；朝鲜抗议我边军越界；琉球...”
徐阶抬手打断。
“不必一一念了。”
他拿起最上面那份佛郎机国书，快速浏览。
随着阅读深入，徐阶的眉头越皱越紧。
当他看到“若不立即释放被扣押人员并赔偿损失，将视为对佛郎机王国的宣战”时，手指不受控制地颤抖了一下。
李春芳也拿起几份国书查看，越看脸色越难看。
“这...这简直是...”
“欺人太甚！”
徐阶猛地拍案而起，眼中怒火燃烧。
“佛郎机人竟敢如此嚣张！”
严讷苦笑。
“徐阁老，现在不是发怒的时候。即便要打仗，我们也不可能同时应对这么多国家...”
徐阶强迫自己冷静下来，深吸一口气。
“此事源头何在？”
“舟山。”
严讷斩钉截铁。
“杨帆引发的风波。”
徐阶眯起眼睛。
“严嵩告病在家多久了？”
“七日。”
严讷回答，随即恍然大悟。
“您是说...”
“十二国同时发难，连朝鲜、邉罗这样的铁杆藩属都一反常态...”
徐阶冷笑。
“除了严嵩，谁有这般能耐？”
李春芳忧心忡忡。
“若真是严阁老所为，言官的奏本恐怕已经在路上了...”
徐阶沉默片刻，忽然想起什么，脸色更加阴沉。
他回忆起半月前，皇帝在御书房对严嵩新作的那首诗的评价——
“'青云直上终有尽'？哼，严嵩这是在暗示朕给他的恩宠到头了吗？”
当时皇帝说这话时的眼神，徐阶至今难忘。
那是一种被背叛的愤怒，混合着帝王特有的冷酷。
“徐阁老？”
严讷的声音将他拉回现实。
“我们该如何应对？”
徐阶沉吟片刻，忽然眼睛一亮。
“上次的通牒，是交给谁处理的？”
“浙直总督胡宗宪。”
李春芳回答。
“那就还交给他。”
徐阶斩钉截铁。
“让他以总督身份相机处理，并向朝廷详细解释此事原委。”
李春芳眼前一亮。
“妙计！如此一来，我们既不失职，又不必直接面对...”
“徐阁老，这是刚到的廷寄。”
李春芳将一叠盖着通政司火漆的文书轻轻放在紫檀案几上，手指在封口处摩挲了一下。
“刚送出去，言官的奏本就到了。”
徐阶抬起布满皱纹的眼皮，那双看似浑浊的眼睛里带着精光。
他接过奏本，手指触到纸面的刹那，眉头微不可察地皱了一下。
“葛守礼？”
徐阶轻声念出署名，目光扫过奏题——《为定友邦请依双屿故事严惩起衅大臣折》，嘴角浮现若有若无的冷笑。
李春芳站在一旁，目光在徐阶脸上逡巡。
这位年轻的次辅虽然资历尚浅，却已在朝堂沉浮中练就了敏锐的政治嗅觉。
他注意到徐阶读奏本时，右手食指无意识地敲击着案几，节奏时快时慢。
“有意思。”
徐阶合上奏本，递给李春芳。
“你看看。”
李春芳接过，快速浏览。奏本内容直指胡宗宪和俞大猷擅杀外商，引发佛郎机等国抗议，要求按嘉靖年间朱纨、王忬旧例严惩。
他的眉头越皱越紧，最后几乎拧成了一个结。
“这...”
李春芳抬头，眼中满是困惑。
“为何是胡宗宪？此事分明与杨...”
“嘘——”
徐阶竖起一根手指，眼中精光闪烁。
“慎言。”
李春芳立刻噤声，额头渗出细密汗珠。
他意识到自己险些犯了大忌。
徐阶缓缓起身，踱到窗前，望着庭院中那株老梅树。
虽是盛夏，梅树却显出几分萧索。
“李代桃僵。”
徐阶的声音轻得像一片落叶飘落。
“胡梅林（胡宗宪）不过是个替死鬼。”
李春芳脑中灵光一闪。
“按惯例，海务确归本地总督管辖...”
“不错。”
徐阶转身，脸上浮现意味深长的笑。
“可这惯例，是谁定的？”
李春芳心头一震。
严嵩！胡宗宪曾是严嵩心腹，因台州之战与严嵩失和，从此消沉。若严嵩授意言官此举...
“是在警告百官。”
李春芳压低声音。
“支持杨帆者，难有好下场。”
徐阶微微颔首，眼中带着赞赏。
他走回案前，从抽屉中取出一封早已写好的告假折子。
“老夫告假三日。”
徐阶的声音突然变得疲惫。
“近来头疼病又犯了。”