严世蕃躬身行礼。

“孩儿有事禀报。”

严嵩眼皮微抬，目光在高寒文身上停留片刻，淡淡道。

“说吧。”

严世蕃将方才议事厅内的讨论简要复述，说到牛信之计，严嵩的眉头微不可察地皱了一下。

待严世蕃说完，寝阁内一片寂静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。

严嵩始终不动声色，仿佛早已知晓一切。

严世蕃轻咳一声。

“父亲，孩儿已让众人不要写诗，也请父亲......”

“混账！”

严嵩突然瞪眼，吓得严世蕃后退半步。老臣转而看向高寒文。

“高大人，你觉得诗该不该写？”

高寒文此前在书房因地位低微未敢发言，此刻被严嵩点名，不由得心跳加速。

他恭敬道。

“回阁老，诗可以写，但要请皇上命题。”

严世蕃闻言，独眼猛地睁大，随即拍额自责。

“我怎么没想到这一点！父亲，是孩儿愚钝了！”

严嵩这才露出笑意，示意高寒文坐下。

“名不正则言不顺。织田不过是个小小藩王，受他人指使才拿下九州。此次遣使虽以天皇名义，终究只是小霸。”

他缓缓道。

“春秋对霸主多有贬斥，写诗需先明确命题。世蕃，你明日去内阁，问清楚诗的命题。”

严世蕃连连点头，心中暗叹父亲老谋深算。

严嵩却突然长叹一声，目光射向儿子。

“你可知道，杨帆为何留着一半倭寇不打？”

严世蕃沉吟道。

“孩儿以为，杨帆是想掌握主动。谁不服他的变法，他就打成倭寇，随时可打。此计太过狠毒。”

“糊涂！”

严嵩嗤笑一声，脸色骤变。

“你读书少，又沉迷酒色，虽有小聪明，关键时刻却总是糊涂！”

他厉声道。

“杨帆此举有两层意思。一是要羞辱郑检、莽应龙、索扎等人，包括我们严家，让天下人看我们抬不起头；二是要慢慢搜集证据，坐实所有通倭者的罪名，边打边抓，以此昭示天下！”

老臣的声音越发低沉。

“那岛上三四千倭寇仍在走私，就是杨帆放的长线！你不想想如何破局，却在这里计较小事！”

这番话如同一盆冷水浇在严世蕃头上。

他面色惨白，独眼中流露出深深的悔恨与恐惧。

不到一年时间，杨帆就将他逼入绝境，全因自己轻敌所致。

严世蕃今年五十有二，少年成名，随父掌权二十载，何曾受过这等屈辱？

如今两鬓斑白，若此局难破，等待他的只有身败名裂。想到这里，他喉头哽咽，声音颤抖。

“父亲...孩儿...孩儿后悔......”

严嵩见状，神色缓和，伸手拍了拍儿子的肩膀。

“知错能改，善莫大焉。现在后悔，还来得及。”

高寒文在一旁看得真切，心中暗忖。

严家当初多次逼迫杨帆，甚至想将其五马分尸，如今遭报复也是因果报应。

但他丝毫不敢流露，反而劝道。

“严大人不必过于自责。我们仍有可用之人，杨帆除张居正外支持者不多。渡过此关，仍有可为。严大人是下官等人的主心骨啊。”

严世蕃强忍哽咽，用力拍了拍高寒文的右臂。

“高大人，日后我若有想不到或说错之处，你务必提醒。我们...不能再犯错了。”

高寒文重重点头，眼中带着坚定。

严嵩看在眼里，心中感慨万千。

儿子聪明绝顶，却因四十岁后沉迷酒色、飞扬跋扈，如今被强敌击败而伤心，这也是人间常态。即便是太子，也要历经磨难方能成器。

裕王府内，檀香袅袅，徐阶端坐在黄花梨圈椅上，指尖轻轻敲击扶手，目光却落在窗外那株盛放的梅树上。

八月的梅花开得反常，就像这大明朝堂，处处透着不寻常的气息。

“殿下，谭大人到了。”

管家在门外轻声禀报。

裕王放下手中的茶盏，微微颔首。

“请进来。”

谭纶风尘仆仆地踏入厅内，官袍下摆还沾着江南的泥土。

他先向裕王行礼，又与徐阶、李春芳互相见礼，这才落座。

“江南情形如何？”

裕王开门见山，眉头紧锁。

谭纶从袖中取出一份奏折。

“回殿下，杨帆在江南推行'计授'之法，已初见成效。但...”

他顿了顿。

“皇庄变法一事，确实引起藩王不满。”

裕王猛地站起身，宽大的袖袍带翻了茶盏，茶水在案几上洇开一片深色痕迹。”

他杨帆好大的胆子！这是要掘我朱家的根基！”

他来回踱步，锦靴踩在地砖上发出沉闷的声响。

“藩王受损，勋贵必然不安，届时天下动荡，他担得起这个责任吗？”

徐阶不动声色地擦了擦溅到手上的茶水，轻声道。

“殿下息怒。杨大人此举，想必也是奉了皇上的旨意。”

“皇上？”

裕王冷笑一声。

“父皇年事已高，近来又沉迷修道，朝政多由严嵩把持。

杨帆这分明是借变法之名，行削藩之实！”

谭纶偷眼看向徐阶，后者却只是低头品茶，仿佛对这番言论充耳不闻。

他心中暗叹，只得硬着头皮道。

“殿下，杨帆围住舟山却不攻打，还允许通商走私，下官也不解其意。但江南百姓对此颇为拥护，倭寇之患确实减轻不少。”

“通商？走私？”

裕王停下脚步，眼中带着锐利。

“他这是要断我大明的海禁国策！缙绅们若见皇家守不住家业，岂不人人自危？即便投献有问题，也该徐徐图之，岂能如此操切！”

厅内一时寂静，只听得见窗外蝉鸣聒噪。

李春芳轻咳一声，打破沉默。

“殿下，此事还需从长计议。眼下宫中传来消息，皇上命内阁商议皇极殿接待织田使者之礼，此事更为紧迫。”

裕王勉强压下怒火。

“织田不过倭国一小霸，并非幕府将军，若以国礼相待，必遭倭国各藩非议。”

徐阶终于开口，声音不疾不徐。

“皇上之意，是要我们既不得罪倭国幕府和各藩，又能宣示倭寇战败、鼓舞民气。此事需寻个两全其美的名目。”

裕王沉思片刻，目光转向谭纶。

“你刚从江南回来，对倭事了解最深，可有良策？”

谭纶眼中精光一闪。