“倭国使用火铳早于大明，佛郎机铳更是倭寇常用之物。即便杨帆真给了东西，也难以定罪。”
严世蕃冷哼一声。
“证据？本官要什么证据！只要皇上信了，那就是证据！”
牛信连忙道。
“东楼公明鉴。属下已派人前往倭国查探，不日便有消息。此外，刘大人前几日不是已按东楼公吩咐，让采办商人去倭国打听了吗？”
刘伯跃连连点头。
“是是是，下官已安排妥当，一两月内定有回音。”
严世蕃怒气稍减，但眉头依旧紧锁。
“来不及了。
徐阶那老狐狸定已将此事告知裕王，皇上此时多半已知晓。
若织田占据九州后遣使通好，倭寇之患就此消除...”
他声音渐低，独眼中带着忧虑。
众人心中一凛。
他们都知道，严家多年来能掌控朝局，靠的就是丝绸、瓷器、茶叶等半公开走私。
此次倭寇闹事，本是为倒逼朝廷接受既成事实。如今倭寇老巢被端，不仅断了财路，更断了前程。
罗龙文轻咳一声。
“东楼公，皇上多半会接受织田的勘合请求。这是几十年来少有的扬眉吐气之事，定会大肆操办。我等不可明着对抗。”
“那你说怎么办？”
严世蕃烦躁地挥手。
“难道眼睁睁看着杨帆、张居正借着变法之名，一步步蚕食我们的地盘？”
“当务之急是打破舟山僵局。趁织田在九州立足未稳，必须想办法让倭寇重新闹起来。否则...”
他意味深长地环视众人。
“我们将彻底失去主动。”
厅内一片沉默。
每个人都明白罗龙文话中深意——若倭寇之患平息，严家将失去制衡朝局的筹码，那些依附严家的官员也会如鸟兽散。
“索扎。”
严世蕃突然吐出两个字。
众人一怔，随即恍然大悟。佛郎机商人索扎与严家素有往来，且在倭国有不小的影响力。若能说动他出面...
正当众人思索之际，严福急匆匆跑进来，在严世蕃耳边低语几句。
严世蕃脸色骤变，独眼中怒火更盛。
“好，好得很！”
他咬牙切齿。
“皇上已下旨同意恢复勘合，三日后将在皇极殿礼待日本七国特使，还要求在京四品以上官员献诗！”
“什么？”
众人惊呼。
罗龙文苦笑。
“这是诛心啊。让百官献诗赞颂倭寇头子人头被献之事，等同于羞辱我等。”
刘伯跃脸色煞白。
“这...这是要逼我们表态啊。”
严世蕃猛地拍案。
“不写！谁敢写就别再进我的门！”
众人面面相觑，心中寒意更甚。
皇上此举分明是针对严家，二十年来从未如此。好几人已开始盘算退路，担心跟着严家会招致灭门之祸。
这时罗龙文忽然开口。
“织田不过是个小小藩王，连幕府将军都不是，凭什么代表倭国来我大明通使？”
厅内烛火摇曳，映照出众人凝重的面容。
刘伯跃轻咳一声，抚摸着工部常年采办磨出的老茧，慢条斯理地解释道。
“诸位有所不知，倭国情况特殊。那天皇就如同周朝天子，空有虚名而无实权。藩王强大了便会'上洛'称霸，就像春秋时的齐桓公、晋文公一般。”
他环视一周，见众人面露疑惑，继续道。
“嘉靖初年，倭国几大藩王为争夺与我大明的贸易权，也曾兵戎相见。如今织田以天皇名义通使，就好比汉末袁术上表天子——只要兵强马壮，谁都会这么干。”
牛信突然拍案而起，眼中精光闪烁。
“严大人，属下有一计！”
他转向严世蕃，声音压低了三分。
“织田在倭国不过是个暴发户，既无齐桓、晋文的实力，却妄想图谋霸业，简直与袁术称帝无异！这等狂妄之徒，必定会遭到其他诸侯围攻。”
严世蕃手指轻轻敲击桌面。
“继续说。”
“既然杨帆能扶持织田，我们为何不能支持其他人？”
牛信眼中带着狠厉。
“属下在山海关时，听高丽商人说过，倭国诸侯中以今川、武田等人势力最强。不如我们暗中派人联络，许以重利，让他们合力攻打织田。待事成之后，再谈条件不迟！”
厅内顿时议论纷纷。罗龙文第一个拍手叫好。
“此计甚妙！杨帆想借织田之手牵制我们，我们就以其人之道还治其人之身！”
刘伯跃捻着胡须沉吟。
“只是此事须得万分谨慎，一旦走漏风声......”
“刘大人多虑了。”
牛信冷笑。
“倭国诸侯本就互相攻伐，我们只需暗中推波助澜，谁会想到是大明在背后操纵？”
严世蕃独眼中精光闪烁，沉思片刻后缓缓点头。
“好，此事就交由刘伯跃负责。记住，务必小心行事，不可走漏半点风声。”
他顿了顿，声音低沉。
“杨帆这一手，是想逼我们入绝境啊。”
众人闻言，面色皆是一凛。
严世蕃环视一圈，见气氛凝重，摆了摆手。
“今日就到这里，诸位先回去吧。”
他唯独留下高寒文。
“高大人随我去见家父。”
众人鱼贯而出，脚步沉重。
罗龙文走在最后，回头望了一眼严世蕃阴沉的脸色，不由得打了个寒颤。
严世蕃与高寒文穿过曲折的回廊，月光照在两人身上，拉出长长的影子。高寒文低声道。
“严大人，杨帆此举，恐怕不止是针对倭国之事......”
“哼！”
严世蕃冷哼一声。
“他这是要借倭国之手，彻底打垮我们严家！”
他拳头紧握，指节发白。
“自从他推行变法以来，处处与我严家作对。如今更是勾结倭寇，想置我们于死地！”
高寒文轻叹。
“杨帆此人，城府极深。
他留着半数倭寇不打，恐怕另有深意......”
两人说话间，已来到严嵩的寝阁。推开雕花木门，只见严嵩斜倚在卧榻上，手中捧着一卷诗集，似看非看。
烛光下，这位权倾朝野的老臣面容憔悴，却仍透着一股不怒自威的气势。
“父亲。”