“查清了。领头的契奴叫颜富贵，原是南浔董份的家奴。董家倒台后流落杭州。”
“董份？”
朱翊钧冷笑。
“就是那个私通倭寇被斩立决的？难怪...”
吴亮继续道。
“更妙的是，徐洋的绸缎庄，上月刚与松江徐家联了宗。”
“徐阶的族人？”
朱翊钧眼中寒光一闪。
“好个盘根错节！”
他忽然想起什么。
“前日让你盯的那几个严党余孽...”
“正要禀报。”
吴亮从袖中抽出一张纸条。
“这是他们近日往来的人员名单。”
玉熙宫内烛火摇曳，映得殿内金碧辉煌。
嘉靖皇帝朱厚熜一袭素白道袍，手持丝绢，正细细擦拭案上的羊脂玉缶。
那玉缶通体莹白，在烛光下泛着温润的光泽。
“皇上，让老奴来吧。”
司礼监掌印太监吕芳躬身站在三步外，花白的眉毛下，一双老眼满是担忧。
嘉靖头也不抬，指尖抚过玉缶上细微的纹路。
“不必。朕今日心绪不宁，擦擦这玉缶，倒能静心。”
吕芳欲言又止，最终只是轻叹一声。殿外更鼓敲过三响，夜已深沉。
“胡宗宪的覆奏到了？”
嘉靖突然开口，声音冷得像腊月寒风。
吕芳连忙从袖中取出奏折。
“回皇上，刚到。胡部堂说倭寇在舟山一带集结，似有大动作。”
“哼！”
嘉靖猛地将玉缶往案上一顿，发出清脆的碰撞声。
“又是似有、可能！朕要他剿倭，不是要他给朕写这些模棱两可的废话！”
吕芳额头渗出细汗。
“皇上息怒。胡部堂也有难处，倭寇飘忽不定，浙直水师又缺战船...”
“缺战船？”
嘉靖冷笑。
“去年朕拨了八十万两银子给他造船，船呢？都被严嵩那老贼吞了吧！”
殿内霎时寂静，只有烛火噼啪作响。
吕芳知道皇上这是动了真怒，连严阁老都直呼其名了。
嘉靖负手走到窗前，望着漆黑的夜空。
“吕芳，胡宗宪还说了什么？”
“胡部堂说，倭寇此次集结规模空前，恐有决战之意。
他希望在月内与倭寇决战，但...”
吕芳顿了顿。
“但形势不明，他只能先固守台州，以待良机。”
嘉靖猛地转身，眼中寒光乍现。
“台州？朱翊钧前日密报，说倭寇已向台州移动！胡宗宪这是要等倭寇围城吗？！”
吕芳心头一跳。
朱翊钧是皇上新提拔的变法大臣，与严党势同水火。
他竟有密报直达天听，而胡宗宪的奏折却要通过通政司...
“皇上明鉴，胡部堂或许...”
“不必为他开脱！”
嘉靖打断吕芳。
“朕知道严嵩在背后搞鬼。
胡宗宪是能臣，但被严党掣肘，寸步难行！”
嘉靖走回御案前，手指敲击着玉缶，发出清脆的声响。
“传旨，让陆炳亲自南下，看看浙直到底什么情况。再命俞大猷率福建水师北上策应。”
吕芳连忙记下，却听嘉靖继续道。
“还有，给谭纶密旨，让他准备接任浙直总督。”
“这...”
吕芳惊得手中毛笔一抖。
“皇上，胡部堂他...”
“未雨绸缪罢了。”
嘉靖眼中带着疲惫。
“再让赵贞吉接任江苏巡抚，严防倭寇北上。通知杨博、李文进，宣大防线也要加强，谨防俺答趁机南下。”
吕芳快速记完，额头已见汗珠。
“皇上，这些安排恐怕...”
“来不及？”
嘉靖冷笑。
“朕知道来不及。但事已至此，只能尽人事听天命了。”
殿内再次陷入沉默。
嘉靖忽然道。
“吕芳，朱翊钧不能直接秘奏，是个弱点。”
吕芳心头一震。皇上这是要...
“拟旨，赐朱翊钧密折专奏之权。”
嘉靖语气坚决。
“他的变法不能停，越是这种时候，越要坚定！”
“老奴明白。”
吕芳躬身应道，心中却掀起惊涛骇浪。
这等于给了朱翊钧与严嵩分庭抗礼的权力！
嘉靖又补充道。
“再拟一道旨意，让天下藩王、郡王自己清理投献田。若等朝廷查出，大家脸上都不好看。”
吕芳暗暗咋舌。
这是明摆着给宗室台阶下，让他们主动放弃非法侵占的田地，避免变法派清查时的难堪。
皇上这是在平衡变法派和宗室的利益啊...
严府书房内，烛火通明。
严世蕃独眼带着阴冷的光，盯着桌上那封来自倭国的密信。
南洋巨商陈东垂手站在一旁，大气不敢出。
“大友宗麟就说了这些？”
严世蕃声音沙哑。
陈东连忙躬身。
“回小阁老，大友家主只说向老阁老表达歉意，其余一字未提。”
罗龙文捻着胡须，眼中精光闪烁。
“怪哉。大友宗麟雄踞九州六国，向来倨傲，怎会突然致歉？”
“海上出事了。”
严世蕃猛地拍案。
“父亲说得对，大友的战船怕是已经到了东海面上！”
高寒文眼中带着兴奋。
“小阁老的意思是...台州卫要开战了？”
严世蕃独眼眯起。
“朱翊钧那厮推行变法，断了倭寇走私财路，逼得他们狗急跳墙。这是天赐良机啊！”
一直闭目养神的严嵩忽然开口。
“兵贵神速。大友宗麟深谙此道。”
严世蕃会意，狞笑道。
“父亲高见。倭寇在海上打，我们在朝堂上打。
朱翊钧不是要变法吗？等倭寇攻破台州，看他还有什么脸面谈变法！”
赵文华抚掌笑道。
“妙啊！大友宗麟统一九州岛，雄才大略，正是我们的天然盟友。
他负责海战陆战，我们负责变法战、邦交战，此乃毕其功于一役！”
严嵩捋着花白胡须，眼中带着罕见的兴奋光芒。
“诸位，老夫等了二十年，终于等到这个机会。朱翊钧那小子搞什么变法，简直是自掘坟墓！”
罗龙文搓着手，谄笑道。
“阁老高明！属下已经安排人手在江南各州县鼓动契奴闹事，就拿那四条变法说事——废除贱籍、限制田租、清查隐户、减免商税，每一条都够那些泥腿子闹腾的！”
“不够！”
严世蕃那只独眼在烛光下泛着凶光。