严世蕃也露出若有所思的表情，父亲这一手确实高明——若能制造一个新案子，不仅转移视线，更能为日后制约朱翊钧埋下伏笔。
“皇上就快有旨意了。”
严嵩忽然话锋一转，语气平淡得像在谈论天气。
“我闲居一阵子吧。”
严世蕃猛地抬头。
“父亲！”
严嵩摆摆手，示意他不必多言。
“徐阶虽然领了内阁，但也要盯着朱翊钧和张居正。再告诉胡汝贞，抗倭的大局要掌控稳了。”
他环视众人，目光最后落在儿子身上，意味深长道。
“把屁股擦干净。
朱翊钧年纪轻轻，已经十分了得，别再被他拿住什么把柄。”
严世蕃心头一震，父亲这是在提醒他处理那些见不得光的勾当。
玉熙宫的夜色如墨，殿内烛火摇曳，映得嘉靖皇帝那张瘦削的脸庞忽明忽暗。
他手中的拂尘轻轻挥动，带起一阵细微的风声，搅动了殿内凝重的空气。
“皇上，夜深了，您该歇息了。”
吕芳轻声说道，手中捧着那封被嘉靖丢在地上的信笺，小心翼翼地放在边殿的案桌上。
嘉靖没有回答，只是站起身，踱步到殿门前。初冬的寒风夹杂着细碎的雪花从门缝钻入，吹动他宽大的道袍。
他望着殿外那轮被薄云遮掩的新月，忽然开口。
“吕芳，你说是谁干的？”
吕芳神色一凛，快步走到嘉靖身后半步处站定。
“回皇上，朱七他们都没有介入。”
“哼。”
嘉靖从鼻子里发出一声轻哼，拂尘在手中转了个圈。
“高拱竟然有这本事？”
吕芳嘴角微微上扬。
“朱墨少年时走江湖，会这手也不稀奇。”
嘉靖没有接话，只是推开殿门，迈步走入雪地。
吕芳连忙取来一件狐裘大氅，轻轻披在嘉靖肩上。
雪花落在嘉靖的眉间，瞬间化为水珠滑落。
“天开气清啊。”
嘉靖清冽的空气让他精神一振。
“高拱没造化。朕本想让他去压一压严嵩那老狐狸。”
吕芳跟在嘉靖身后，在雪地上留下一串脚印。
“高拱性子太急，若真让他去，恐怕会搞得天下大乱。”
嘉靖停下脚步，转头看向吕芳。
“高拱离开时，什么情形？”
“回皇上。”
吕芳躬身道。
“高拱在裕王府外跪了半个时辰，呈上了一份《病榻遗言》，请求裕王保一个叫吴兑的门生。”
“吴兑？”
嘉靖眯起眼睛。
“就是那个在兵部任职的年轻人？”
“正是。
此人颇有才干，只是性格耿直，与高拱交好。”
嘉靖沉思片刻，忽然道。
“那就让吴兑去宣府吧，做个宣府总兵官。”
吕芳眼中带着诧异，但很快恢复平静。
“皇上圣明。宣府乃边防重镇，吴兑年轻有为，正可历练。”
嘉靖继续向前走，忽然又问。
“徐阶那边，怎么还没有动静？”
吕芳斟酌着词句。
“张居正在江南抓了殷正茂，封了一百多家书院，参劾了郑必昌和五六个属员。内阁...还没有处理。”
“呵。”
嘉靖冷笑一声。
“张居正这是挤兑徐阶呢。他是想让朱翊钧来处理善后。”
吕芳恍然大悟。
“这样一来，朱翊钧不仅不死，还翻身了。”
“朱翊钧成精了。”
嘉靖的声音里带着几分玩味。
“徐阶不是他的对手。”
两人正说着，黄锦匆匆从殿后走来，在雪地上留下一串急促的脚印。
“皇上，徐阁老呈上了高拱案善后之折。”
嘉靖与吕芳对视一眼，接过奏折展开。烛光下，他的眉头渐渐皱起，又缓缓舒展。
“有意思。”
嘉靖将奏折递给吕芳。
“朱翊钧只想要个文渊阁大学士，别的职位都不要了。”
吕芳快速浏览奏折内容。
“高拱和严嵩党羽牵连案子的都罢黜，空出来的位子...朱翊钧举荐了三个人，徐阶那边举荐了七八个。”
“徐阶以为自己占了便宜。”
嘉靖嗤笑道。
“但他看朱翊钧是得道成仙了。”
吕芳合上奏折。
“皇上打算如何处置？”
嘉靖沉吟片刻。
“批准这几个人。给朱翊钧加个钦命督办江南学案，加上吴兑。”
他顿了顿。
“让严嵩先休息一阵子，开年后上元节只要他的青词。”
吕芳细细琢磨。
“这样最好。
朱翊钧主持着，百姓不会吃亏，先把那个闹翻天的阳明官学案给结了。”
嘉靖点点头，忽然又道。
“给胡宗宪、谭纶一道密旨。剿灭倭寇的事不能再拖了。告诉胡宗宪，什么都要上报，不能瞒着朕。”
“是，奴才这就去办。”
吕芳躬身应道。
朱翊钧的府邸内，檀香袅袅，四人围坐在一张黄花梨木案几旁。
吕坤的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“高拱那老匹夫终于倒台了！”
颜山农拍案而起，眼中带着兴奋的光芒。
“这些年他处处阻挠变法，如今落得这般下场，真是大快人心！”
何心隐端起茶盏，嘴角勾起冷笑。
“殷正茂更惨，腰斩弃市，连个全尸都没留下。”
朱翊钧神色平静，修长的手指轻轻摩挲着茶杯边缘。
“朝堂之上，胜负往往就在一夕之间。高拱倒台，我们的机会来了。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。管家匆匆进来，跪地禀报。
“大人，宫里来人了，带着圣旨！”
四人迅速整理衣冠，快步来到前院。
一名身着绯袍的太监手持明黄圣旨，身后跟着两队锦衣卫，气势逼人。
“奉天承运皇帝诏曰...”
朱翊钧跪在地上，听着圣旨内容，心中波澜起伏。
高拱被革职回乡，殷正茂等人被腰斩弃市，而自己竟被任命为文渊阁大学士，负责督办江南学案！
太监宣读完圣旨，笑眯眯地拱手。
“恭喜朱大人荣升阁臣，这可是皇上莫大的信任啊！”
朱翊钧接过圣旨，命人取来一袋银子塞给太监。
“有劳公公了，这点心意还请笑纳。”
待太监离去，吕坤三人对视一眼，突然放声大笑。
“痛快！痛快啊！”
吕坤拍着大腿。
“殷正茂那厮专横跋扈，残害忠良，今日终得报应！”
何心隐向朱翊钧拱手。