徐阶缓缓起身，脸上终于露出真诚的笑容。
“老夫向来为国举贤。你说的这几人，确实才堪大用。”
朱翊钧眼中带着得逞的笑意。
“阁老英明。”
“不过。
徐阶话锋一转。
“高拱一案牵连甚广，朱学士打算如何处置？”
朱翊钧折扇轻摇，吐出四个字。
“快刀斩乱麻。”
“具体呢？”
“三品以上流放，三品以下...”
朱翊钧做了个抹脖子的动作。
“至于空出来的位置，阁老尽可安排自己人。”
徐阶心头大震。
朱翊钧这是要把中层官员一网打尽，却把高层位置留给他做人情！好一招借刀杀人！
“好！”
徐阶拍案而起。
“就依朱学士所言。老夫明日就上奏举荐。”
朱翊钧深深一揖。
“多谢阁老成全。”
起身时，他朝赵贞吉眨了眨眼。
“赵侍郎，改日讨教心学。”
赵贞吉勉强一笑，心中却掀起惊涛骇浪。
这个年轻人，竟连他跟着徐阶学心学的事都知道！
待朱翊钧离去，书房内再次陷入沉默。良久，李春芳长叹一声。
“后生可畏啊...”
“何止可畏。”
邹应龙苦笑。
“简直可怕。他今日来，分明是吃定了咱们。”
徐阶却露出如释重负的表情。
“由他去吧。高拱的案子有人接手，咱们总算能睡个安稳觉了。”
严府书房内，烛火摇曳，映照出一张张或焦虑或阴沉的面孔。
窗外雨声淅沥，仿佛也在为这突如其来的变局而叹息。
严世蕃独坐中堂，手指无意识地敲击着黄花梨木的扶手，发出沉闷的声响。
他目光扫过在座众人——罗龙文、鄢懋卿、赵文华等心腹皆垂首不语，整个书房弥漫着一股压抑的气息。
“都哑巴了？”
严世蕃突然开口，声音里带着不易察觉的颤抖。
“高拱的邸报都看过了吧？”
罗龙文轻咳一声，率先打破沉默。
“小阁老，高拱虽然完了，但张居正这一手...着实出人意料。
徐阁老现在怕是进退两难。”
“何止是徐阶！”
鄢懋卿拍案而起，脸上肥肉颤动。
“那朱翊钧明明已经是个死局，怎么突然就翻身了？皇上都放弃他了，他哪来的这等本事？”
严世蕃眼中带着阴鸷，他何尝不是百思不得其解。
昨夜从陆炳府上回来，他几乎彻夜未眠，反复推敲每一个环节，却始终找不到破绽。
“小阁老...”
罗龙文压低声音。
“下官总觉得，这朱翊钧不仅翻身，恐怕还要冒头。
他吃了这么多亏，这次大难不死，日后...”
“够了！”
严世蕃猛地打断，却又立刻意识到自己的失态，强压下心头烦躁。
“说这些无益，眼下当务之急是如何应对。”
他目光不自觉地瞥向书房角落。
那里，严嵩一身青布衫，正专注地在大案前挥毫泼墨，对这边的讨论恍若未闻。
老人手腕稳健，一笔一划如行云流水。
严世蕃收回目光，忽然想起一事，脸色更加阴沉。
“诸位可知道，高拱那老狐狸临死前还摆了咱们一道？”
众人面面相觑。
赵文华小心翼翼问道。
“小阁老指的是...”
“他交给陆炳一包证据。”
严世蕃从袖中掏出一张纸条，指尖微微发抖。
“鄢大人，罗大人，你们在书院那些勾当，都被记下来了。”
鄢懋卿脸色刷白，额头渗出细密汗珠。
“这...这...”
“最要命的是。
“严世蕃声音愈发冰冷。
“我赏给魏良弼那一千两银子，票根落在了高拱手里。”
书房内顿时一片死寂，只听得见窗外雨声渐急。
罗龙文最先反应过来，声音发颤。
“魏良弼不是已经回乡了吗？若是朱翊钧拿这做文章...”
“赵文华！”
严世蕃突然喝道。
“下官在！”
赵文华一个激灵站起身来。
“你立刻动身，追上魏良弼。”
严世蕃眼中带着狠厉。
“让他明白该怎么做。”
赵文华领命匆匆离去，背影消失在雨幕中。
众人望着他远去，心中不约而同升起寒意——自宣大失利后，小阁老的手段愈发狠辣了。
“异端！都是那何心隐这个异端坏事！”
鄢懋卿突然拍案大骂，试图转移话题。
“若不是他煽动那些贱民...”
“够了！”
严世蕃烦躁地挥手。
“何心隐不过是个棋子，关键是他背后那些人...”
“字写完了。”
一个苍老却沉稳的声音突然插入。
众人回头，只见严嵩已放下毛笔，两名家丁正将他刚写好的匾额抬起。
“无往不复”四个大字跃然纸上，笔力雄浑，圆转如意。
“阁老好字！”
众人纷纷奉承。
严嵩却摇摇头，枯瘦的手指轻抚纸面。
“你们知道写字难在何处吗？”
不等回答，他自顾自道。
“难就难在救笔。谁都会写差了，可关键是救，救回来就无险了...”
严世蕃眼中精光一闪，似乎捕捉到了父亲话中的深意。
严嵩缓缓踱步到众人面前，浑浊的目光却锐利如刀。
“何心隐是江右人，能纠集那么多寒门读书人，是因为他们有把柄。”
罗龙文恍然大悟。
“阁老的意思是...”
“查。”
严嵩声音不大，却掷地有声。
“查那天在湖州府衙门在场的书生，看看谁有把柄。特别是...犯忌讳的书稿、书信。”
鄢懋卿眼睛一亮。
“妙啊！若能抓出一两个...”
“何心隐是本朝第一大祸害。”
严嵩打断他，语气突然严厉。
“也是后世五百年的祸害。就算不为了朱翊钧，也要把这个人拿了，不能再由着他煽乱贱民。”
众人顿时凛然，纷纷点头称是。