“这...这不可能...”
与此同时，江南各地的书院门前，都贴上了盖有张居正印信的告示。
“查江南各书院多为严党余孽所设，多年来妄谈邪说，蛊惑人心，更有甚者，暗中勾结高拱，图谋不轨。今奉皇命，一律查封，以正视听...”
苏州最大的书院前，学子们聚集在告示下，议论纷纷。
一名年轻学子愤然道。
“张居正这是要断绝天下读书人的生路啊！”
“慎言！”
年长的同窗急忙拉住他。
“你没看到告示上说的吗？这些书院与高拱谋逆有关。如今高拱事发，谁敢为他说话？”
年轻学子不甘心地压低声音。
“可高先生主张变法图强，何错之有？”
“错就错在他太激进，得罪了太多人。”
年长同窗叹息。
“如今张居正借机铲除异己，我们又能如何？”
不远处，几名衙役正在清点查封的书院财物。
一名师爷模样的人低声对为首的官员道。
“大人，这些书院查封后，账上的银子...”
官员瞪了他一眼。
“糊涂！这些都是赃物，一律充公！张大人早有明令，谁敢动歪心思，与高拱同罪！”
师爷吓得连连点头。
“是，是，小的明白。”
夜色深沉，张居正独自在书房中批阅公文。
烛光下，他的面容显得格外疲惫，却掩不住眼中的锐利。
游七轻轻敲门。
“大人，申大人求见。”
“让他进来。”
张居正头也不抬地说道。
申时行快步走入，脸上带着几分喜色。
“大人，好消息！殷正茂已经招供，承认与高拱密谋阻挠变法。这是供词。”
张居正接过供词，快速浏览后，冷笑一声。
“果然如此。高拱表面上支持变法，背地里却想借变法之名行独裁之实。
申时行谨慎地问道。
“大人，接下来我们该如何行动？”
张居正站起身，走到窗前望着夜空。
“等。”
“等？”
申时行不解。
“等高拱彻底倒台，等皇上看清谁才是真正能为国为民之人。”
张居正转过身，眼中带着复杂的光芒。
“朱翊钧不简单，他这一手李代桃僵，既除掉了高拱这个障碍，又试探了朝中各方反应。”
申时行恍然大悟。
“大人的意思是，皇上早有预谋？”
张居正微微点头。
“高拱书房被盗，绝非偶然。
那些文稿和信件，恰好在他准备发动政变前曝光，时机把握得如此精准，背后必有高人指点。”
“那我们的行动...”
“正合他意。”
张居正嘴角微扬。
“朱翊钧需要有人替他扫清障碍，而我们则需要借皇权巩固变法成果。这是互利之事。”
申时行若有所思。
“所以大人查封书院，捉拿殷正茂，既是为了肃清反对势力，也是在向皇上表明立场？”
张居正没有直接回答，而是问道。
“李贽此人，你可了解？”
申时行一愣。
“略有耳闻。此人主张穿衣吃饭即是人伦物理，反对传统礼教束缚，在士林中颇有争议。”
“吕坤向皇上推荐了此人，皇上已决定调他入京。”
张居正意味深长地说。
“朱翊钧在组建自己的班底啊。”
申时行眼中带着警觉。
“大人的意思是，皇上准备二次变法？”
“不错。”
张居正走回书案前，取出一份密折。
“这是徐阶暗中送来的消息。皇上不仅准备继续变法，还要扩大范围，涉及科举、赋税、军制等多个方面。”
申时行倒吸一口冷气。
“这...这比高拱的计划还要激进啊。”
“所以我们必须做好准备。”
张居正的声音低沉而坚定。
“无论朱翊钧的变法走向何方，江南必须牢牢掌握在我们手中。只有这样，才能在大变局中立于不败之地。”
“申大人，这份名单务必今晚张贴出去。”
张居正将一卷竹简推到申时行面前，声音低沉却不容置疑。
“严党书院，一个不留。”
申时行接过竹简，手指微微发颤。
他偷偷抬眼，只见张居正背对烛光，面容隐在阴影中，只有那双眼睛亮得吓人，仿佛能洞穿人心。
“张阁老，这...会不会太急了些？”
申时行咽了口唾沫。
“一下子查封一百二十家书院，恐怕会引起士林震动啊。”
张居正忽然转身，烛光映照下，他的影子在墙上拉得老长，如同一柄出鞘的利剑。
“申大人。”
张居正嘴角微扬，却不见丝毫笑意。
“你可知道为何高拱会败？”
申时行一愣，额头渗出细密汗珠。
“因为他优柔寡断！”
张居正猛地拍案，茶杯震得叮当作响。
“政治如战场，战机稍纵即逝。如今皇上龙体欠安，裕王监国，正是肃清朝纲的最佳时机！”
房间内鸦雀无声，几位官员大气都不敢出。
张居正环视一周，目光如电。
“诸位放心，一切后果由我张居正承担。”
他声音放缓，却更加摄人心魄。
“申大人，记住。
严党书院彻底封禁，理学书院不可动，心学书院参与上疏的，先罢免山长，暂停活动。另外——”
他顿了顿，从袖中抽出一份名单。
“这些捐助书院的缙绅，全部记录在案。”
申时行接过名单，只见上面密密麻麻写满了名字，有些甚至用朱笔圈了出来。
他心头一颤，知道这些被圈中的人，恐怕难逃一劫。
“张阁老高明！”
一旁的王篆突然出声，满脸谄媚。
“如此雷霆手段，必能震慑宵小！”
张居正淡淡扫了他一眼。
“王大人，你负责联络锦衣卫，明日一早，按名单拿人。”
王篆脸上的笑容僵住了。
“这...是否需要先请示皇上...”
“皇上龙体欠安，裕王已经全权委托于我。”
张居正冷冷道。
“怎么，王大人有异议？”
王篆额头冒汗，连连摆手。
“不敢不敢，下官这就去办！”
张居正满意地点点头，转向众人。
“诸位，大明江山社稷在此一举。今夜辛苦，务必把告示贴满京城！”
众人齐声应诺，鱼贯而出。申时行走在最后，回头望了一眼。
张居正独自站在烛光中，身影我绝而挺拔，宛如一柄即将出鞘的绝世宝剑。
高拱府邸，一片死寂。