“带我去见殿下！立刻！”
徐阶顾不上整理衣冠，右膝处的疼痛提醒着他方才的失态。
裕王这边正在书房临帖，见徐阶狼狈闯入，笔锋一顿，宣纸上顿时晕开一团墨迹。
“阁老何事如此惊慌？”
徐阶顾不上行礼，直接从怀中掏出两份奏报。
“殿下，大变在即！”
裕王接过细看。
第一份奏报记载殷正茂在湖州抓捕三百乱民之事，第二份则是全国书院山长联名请立阳明学为官学的上书。
“这...有何关联？”
“殿下明鉴！”
徐阶急道。
“两份奏报同日抵京，绝非巧合！殷正茂在江南以杨帆之名行镇压之事，而百家书院突然发难...”
他手点在联名奏折的署名处。
“这些官员大半出自高拱门下！”
裕王目光在名单上游移，忽然顿住。
“张四维、马自强...这些人不都是张居正的门生？”
“正是障眼法！”
徐阶从袖中又取出一封密信。
“这是犬子徐瑛从江南送来的密报。”
裕王展开信纸，上面写着。
“江南缙绅皆言'杨帆杀人变法'，茶肆酒楼传唱'变法不成血洗江南'之谣。殷正茂每捕一人，必高呼'奉杨大人钧旨'...”
“这是要逼百官站队啊！”
裕王猛地站起，案上茶盏被衣袖带翻，碎瓷片迸溅一地。
徐阶压低声音。
“高拱今日未随老臣前来，便是明证。殷正茂所为，必是受他指使！”
裕王在碎瓷片间来回踱步，忽然驻足。
“那联名上书...”
“阳尊王学，实为倒杨！”
徐阶眼中精光一闪。
“一旦阳明学立为官学，高拱便可借'正本清源'之名，全盘推翻杨帆变法！”
与此同时，高拱府邸的书房内烛火通明。
高拱端坐主位，面容肃穆如庙堂神像。
左右分坐着门生吴兑、卢煌，同年杨宗气，以及户部几位心腹。
“都看过了？”
高拱声音低沉。
那是他亲笔所写《复古制疏》，从未示人的治国方略。
众人点头，卢煌眼中闪着狂热。
“老师'一道德，同风俗'之论，实乃治国圭臬！”
“殷正茂在湖州所为，诸位以为如何？”
高拱突然话锋一转。
杨宗气立即接道。
“乱民犯上，自当严惩！殷按察使雷厉风行，正可震慑宵小！”
“吴兑，你怎么看？”
高拱目光如剑，直刺坐在角落的门生。
吴兑喉结滚动，捧茶的手发颤。
“学生...学生以为尊阳明学为官学确是正理。但湖州那些奴民...”
“说下去。”
“学生查阅过案卷，那些人不过聚众抗租，言语虽有冲撞，实非谋反...”
吴兑声音越来越低，最后几乎微不可闻。
密室中一片死寂。
高拱忽然大笑起来。
“好！好一个吴兑！”
他猛地起身，衣袍带起一阵风。
“你们是不是都觉得，为师与那严嵩老贼有所勾结？”
众人面色大变，纷纷离座跪伏。卢煌急道。
“老师何出此言！学生等绝无此意！”
高拱踱步到吴兑面前，俯身盯着他。
“抬起头来。”
吴兑颤抖着抬头，正对上高拱那双深不见底的眼睛。
“严世蕃确实找过我。”
高拱直起身，声音冷硬如铁。
“他许我吏部尚书之位，要我与他联手对付杨帆。”
他冷哼一声。
“我当场掀了桌子！”
杨宗气激动道。
“老师高义！”
“但殷养实在江南所为，确实是我授意。”
高拱话锋一转，众人又是一惊。
他环视众人，声音低沉。
“大明已到了什么地步，你们难道不清楚？北有鞑靼虎视，南有倭寇肆虐，朝中严党把持朝政，地方豪强兼并土地。百姓流离失所，国库空虚如洗！”
他猛地拍案，震得茶盏跳起。
“我们这些读书人，十年寒窗，为的是什么？不就是为天地立心，为生民立命！”
卢煌眼中含泪。
“老师...”
“但时不我待啊！”
高拱长叹一声。
“杨帆虽强横，却也难扳倒严家。若不除严党，何以治天下？”
他眼中精光一闪。
“我这是驱虎吞狼之计！让严嵩与杨帆两败俱伤，我等方可居中制衡，重整河山！”
吴兑小心地问。
“那湖州那些百姓...”
“成大事者，不拘小节。”
高拱声音冰冷。
“殷正茂杀几个刁民算什么？若能让严党放松警惕，死上百个也值得！”
众人俱都变色。
高拱平日粗疏大意的模样，此刻荡然无存，取而代之的是一张冷酷如铁的面孔。
“今日之言，出我之口，入尔等之耳。”
高拱道。
“我有三条规矩，你们务必牢记。”
众人屏息凝神。
“其一，法家之说只能藏在心里，不可外露。对外，我们永远是尊王阳明的正人君子。”
“其二，尊阳明学为官学首位。这是我们的护身符，也是攻讦杨帆的利器。”
“其三。”
高拱声音陡然转厉。
“趁乱收集严家勾结天下缙绅、书院的证据。待时机成熟，我要以谋反之罪，将严党连根拔起！”
密室中一片死寂，众人呼吸可闻。
高拱的目光从每个人脸上扫过，最后停在吴兑身上。
“你心软，这很好。但记住，心软要用对地方。等我们掌权，自会善待百姓。现在，必须狠！”
吴兑深深叩首。
“学生...明白了。”
高拱满意地点头，忽然又恢复了那副粗豪模样，大笑道。
“来来来，喝茶！这雨前龙井可是严世蕃那厮送的，不喝白不喝！”
众人勉强赔笑，却都食不知味。
他们知道，从今夜起，自己已踏上了一条不归路。
与此同时，严府书房内灯火通明。
严嵩眯着眼看完手中文稿。
“魏良弼、高寒文这篇文章，写得不错。”
他抬头看向坐在下首的儿子。
“世蕃，你以为如何？”
严世蕃那只独眼中闪着精光。
“父亲，儿以为可命名为《劝学篇》。”
“《劝学篇》？”
严嵩沉吟片刻，点头道。
“好，就叫这个。”
他环视在座谋士。
“诸位以为下一步该如何？”
罗龙文轻摇折扇，笑道。