“大人为何愁眉不展？”
赵虎跟在身后问道。
杨帆望着欢庆的人群，低声道。
“大明朝有个特点。
事情平息之时，往往是最危险的开始。”
回到衙门后，杨帆立即着手审阅各地送来的军报。
当他看到东南沿海倭寇再起的消息时。
“内忧外患，真是按下葫芦浮起瓢。”
三日后，一骑快马冲破晨雾，直抵巡抚衙门。
“报！土默特使者求见！”
杨帆正在用早膳，闻言立即放下筷子。
“带进来。”
一名蒙古装束的使者大步走入，单手抚胸行礼。
“杨总督，我家大汗有书信呈上。”
杨帆接过厚厚的信封，发现火漆上印着狼头图案。
这是俺答的私人印信。
拆开一看，里面竟是用汉字书写，字迹工整，显然出自汉人文士之手。
信中详细描述了饶阳郡王与土默特部多年的走私往来，涉及严家党羽和数座矿山。
最令杨帆震惊的是，俺答透露了严嵩此次军事行动的三个条件：永久互市、铁治厂和三十万民人。
“好大的胃口！”
杨帆拍案而起。
“赵虎，备马！去都御史衙门！”
待杨帆来到虞祯府邸时，已是三更时分。
府门前的石狮在月光下显得格外狰狞，守门的侍卫见是他，默默让开一条道。
“杨大人，这么晚了...”
侍卫低声问候。
“虞大人可还在办公？”
杨帆脚步不停，黑色披风在夜风中猎猎作响。
“在的，在书房。”
穿过几重院落，杨帆径直走向灯火通明的书房。
推门而入，虞祯正伏案疾书，听到动静抬起头来，那张常年保持中立的脸上表情讶异。
“杨兄？深夜造访，有何要事？”
杨帆没有寒暄，直截了当。
“我要见朱充焗。”
虞祯手中毛笔悬在半空。
作为十三太保中排名第二的人物，他一向以不偏不倚著称，此刻却明显犹豫了。
“这不合规矩...”
“规矩？”
杨帆冷笑。
“俺答已经谈和，严嵩父子命不久矣，大明将迎来新气象。虞兄还要守着那些腐朽的规矩吗？”
虞祯沉默片刻，终于放下毛笔。
“后院西厢，有人看守。”
杨帆点头致意，转身便走。身后传来虞祯低沉的声音。
“杨兄，小心行事。朱充焗...不简单。”
穿过几道回廊，杨帆来到后院。月光被高墙遮挡，这里显得格外阴暗。
西厢房外站着四名带刀侍卫，见到杨帆，其中一人上前阻拦。
“杨大人，没有虞大人手令...”
“滚开。”
杨帆眼神凌厉。
“出了事我担着。”
侍卫们面面相觑，终究不敢真拦这位朝中新贵，只得让开道路。
推开门，一股霉味夹杂着熏香的气息扑面而来。
屋内点着一盏昏暗的油灯，饶阳郡王朱充焗正坐在桌前，手中把玩着一枚玉佩。
听到动静，他头也不抬，声音沙哑。
“终于来了？本王等你多时了。”
杨帆反手关上门，径直走到桌前坐下。
“郡王知道我会来？”
朱充焗这才抬头，那张曾经养尊处优的脸如今布满皱纹，眼中却带着危险的光芒。
“杨帆，变法派的新星，深夜造访一个囚徒，无非是想从我这里得到些什么。”
“郡王多虑了。”
杨帆直视对方。
“我只是来告诉你几个消息。第一，俺答已经谈和，他出卖了你；第二，大明不会亡；第三，变法将继续；第四，严嵩父子必死无疑。”
朱充焗突然大笑，笑声中充满讥讽。
“哈哈哈...好一个忠臣良将！杨帆，你以为这样就能拯救大明？你那些变法，不过是镜花水月！”
“至少我已经卖出二百万匹布，定金也已收取。”
杨帆冷静回应。
“百姓们正在积极织布纺丝。俺答求饶，答应划出三个封贡州。倭寇也将被火枪兵消灭。郡王觉得这些都不值一提？”
朱充焗猛地拍案而起，铁链哗啦作响。
“愚蠢！你以为靠这些就能让大明强盛？”
他眼中带着狂热。
“只有我的办法才能拯救大明！将那些无用的灾民投入织造、烧窑、挖矿，用他们的血肉铸就财富，才能对抗鞑靼和倭寇！”
杨帆眉头紧锁。
“观音寺中，郡王说要裂土称王、攻占京城。如今又说要拯救大明，到底哪句是真？”
“都是真！”
朱充焗激动地挥舞着手臂，铁链在灯光下泛着冷光。
“只有强者才能让大明立足于世！你那套依靠百姓的变法，只会让大明加速灭亡！”
杨帆站起身，居高临下地看着这位曾经的皇亲贵胄。
“郡王错了。太祖建立的是一个公平的世界。民富则国强，你的想法才是真正危险的。”
“公平？哈哈哈...”
朱充焗笑得前仰后合。
“杨帆啊杨帆，你太天真了！这世上何曾有过公平？只有少数人能富贵，这才是天道！”
杨帆摇头。
“郡王被权力蒙蔽了双眼。我本以为能从你这里得到些有用的信息，看来是我想多了。”
他转身欲走，身后传来朱充焗歇斯底里的咆哮。
“杨帆！你就是当代的王安石！大明将因你而亡！你会被钉在历史的耻辱柱上！”
杨帆脚步一顿，没有回头。
“王安石变法失败，是因为触动了太多权贵的利益。而我，会吸取教训。”
“滚！滚出去！”
朱充焗疯狂地扯动铁链，声音嘶哑。
“你会后悔的！所有人都会后悔的！”
走出房门，杨帆压下心中的烦躁。
侍卫们低着头，不敢与他对视。夜风拂过面颊，却吹不散那股萦绕在心头的郁结。
“大人...”
一名侍卫小心地问。
“需要加强看守吗？”
杨帆摆摆手。
“不必。他逃不掉。”
离开虞府，杨帆站在街口犹豫片刻。
原本计划是去见代王妃，尽管他极不情愿与那个女人打交道，但为了获取更多信息，还是决定前往华严寺观音院。
夜色中的华严寺显得格外寂静。
杨帆刚走到寺外，就听到里面传来一阵骚动。
他心头一紧，加快脚步。
“怎么回事？”
他拦住一个慌张跑出的小沙弥。
小沙弥脸色惨白。
“死、死人了...代王妃...死了...”
杨帆瞳孔骤缩，一把推开小沙弥冲进寺内。观音院前已经聚集了几个僧人，正不知所措地站着。
“所有人不许动！”
杨帆厉声喝道。
“保护现场，不准任何人出入！”
僧人们被他的气势震慑，纷纷退开。
杨帆小心地推开观音院的房门。
屋内烛火摇曳，代王妃静静地趴在桌上。