他望着空中那四道盘旋数圈后，终于掉头向西北、迅速缩小的阴影，又低头看着手中那张写着“楚招天谴”的草纸，几乎让他窒息。

然而，就在一架木鸢爬升转向的瞬间，阳光恰好以一个刁钻的角度照射在其腹部的某个位置，那里镶嵌的青铜鳞甲反射出一道金属光泽。

“那是……机关造物？”

项燕瞳孔骤缩，心中掀起了滔天巨浪。

他眼神尖锐，猛地弯腰，从混乱的地上捡起一片被踩踏、沾着泥泞的青铜鳞片。

那是木鸢在剧烈机动时震落的结构件，带着人工铸造的痕迹。

“定是秦人，此乃秦人秘制飞行机关。”

项燕握着那枚鳞片，豁然起身，对着身边同样惊骇的副将嘶声怒吼：“速备快马，日夜兼程禀报大王，将此物呈上。

此非神罚，乃秦国邪器。务必……”

他必须让楚王知道真相，这恐惧的源头是人，不是神。

“城阳令！”

一声更加凄厉的尖叫骤然打断了他。

只见城中最有名望的老巫师，此刻被几个同样惊恐的弟子半拖半扶着，连滚带爬地扑到项燕脚下。

老巫师脸色青灰，浑身剧烈颤抖，伸出手指，死死抓住项燕的袍角，声音抖得不成样子：

“天…天象已显，荧惑守心，速…速备三牲百牢。

人牲，需…需择十名童男女，献祭息神怒。

迟则大祸临头，城毁族灭啊。”

“人牲？十名童男女？”

周围的人群，瞬间炸开了锅。

“献祭！必须献祭！求神鸟息怒！”

“快！把祭品找出来！不然我们都要死！”

老巫师的话语，瞬间点燃了周围百姓和士卒内心最深处、最原始的恐惧。

绝望的哭喊迅速演变成狂热的呼喊：“献祭！献祭！息神怒！保平安！”的声浪骤然拔高，瞬间将项燕和他手中那枚冰冷的青铜鳞片，以及他那试图警醒真相的呐喊，彻底吞没。

项燕攥着那枚冰冷的青铜鳞片，他环顾四周，看着眼前这片被“神谕”点燃的、彻底陷入非理性恐慌的城池。

疯狂的百姓、崩溃的士兵、歇斯底里的巫师……

一股巨大的无力感和刺骨的寒意笼罩其全身。

真相，在滔天的恐惧洪流面前，如此苍白无力。

城阳的“天火”虽未落下，但那盘旋的阴影和索命的谶语，比焚毁十万石军粮更致命。

它精准地命中了楚人最脆弱、最敬畏的神经。

恐慌，已不再局限于边境。

它正以城阳为源头，裹挟着“荧惑守心”、“楚招天谴”的恐怖谶言，向着楚国的腹地，向着郢都，向着每一个楚人的心头，汹涌奔袭而去。

.........

“玄鸟天罚”的流言，借着“天火”的东风，以燎原之势席卷六国。

从韩国新郑最繁华的酒肆，到魏国大梁喧嚣的市井，从赵国邯郸贵族私密的宴饮之所，到齐国临淄稷下学宫的辩论高台，再到楚国郢都街头巷尾供奉着小神龛的寻常百姓家……