整个崇祯十三年李明这里基本没了什么大事儿，唯一算得上是大事的就是十月初朱梦瑶也给他生了个大胖儿子，起名李泰。这个李泰虽然是第二个出生的，但按照礼法却是李明货真价实的嫡长子，以后可以光明正大继承李明衣钵的，所以随着李泰的降生，李明这个小团体所有人都觉得李明后继有人，就是万一哪天他出个意外没了，还有李泰这个幼主，集体凝聚力立刻上升了一个台阶。
崇祯十四年八月十九日，辽西的夜幕早早落下，乳峰山前线的明军大营里，风裹着沙砾撞在帐幕上，发出“呜呜”的声响，像极了士兵们压抑的啜泣。中军帐内，牛油烛火跳动，将蓟辽总督洪承畴的影子拉得很长，落在铺着地形图的案几上——那图上，“松山”二字早已被茶水渍浸得发皱。
帐下坐着八位总兵，个个甲胄未解，脸上带着连日征战的疲惫，却没人敢先开口。大同总兵王朴的手指无意识地摩挲着腰间的玉带，目光总往帐帘外瞟，像是在测算夜色的浓度；宣府总兵杨国柱则盯着案几上的半块干饼，喉结动了动——自笔架山粮草被阿济格劫走后，全军每日只发两小碗稀粥，他这总兵，也有三天没正经吃过东西了。
“诸位，”洪承畴先打破沉默，声音沙哑得像被砂纸磨过，他指了指地形图上松山与杏山之间的空隙，“方才探子回报，济尔哈朗的左翼军往锦州方向调了两千人，此处只剩三千骑兵驻守，是清军眼下最薄弱的环节。明日寅时三刻，全军突围，就从这里走。”
“制台，”王朴突然开口，声音里带着不易察觉的颤音，“咱们这十三万大军，如今能战的不足八万，还要分兵护着伤兵，这突围……能成吗？”他这话一出，帐内顿时起了骚动。密云总兵唐通跟着附和：“是啊部堂，清军挖了三重战壕，又有红衣大炮，咱们硬冲，怕是要成炮灰。”
“怕了？”辽东总兵王廷臣“唰”地拔出佩刀，刀光映得他眼睛发亮，“当年咱们守大凌河，比这还难，不也撑过来了？如今未战先怯，对得起身上的甲胄吗？”王朴被怼得脸色涨红，刚要反驳，山海关总兵马科连忙打圆场：“王总兵也是担心弟兄们的性命，咱们还是商量着来。”
洪承畴按住案几，示意众人安静：“本督知道难，但眼下除了突围，没有第二条路。吴三桂，”他看向宁远总兵吴三桂，“你率关宁铁骑为先锋，寅时一刻先去踹营，撕开一道口子。”吴三桂拱手领命，指尖却悄悄攥紧——他昨晚收到家书，父亲吴襄在宁远打点好了退路，若是突围不成，他得想办法保住自己的兵马。
“曹变蛟、王廷臣，”洪承畴继续部署，“你们率部紧随其后，护住中军；马科、白广恩守两翼，防清军包抄；王朴、唐通、杨国柱，你们断后，务必拦住追击的清军。”他顿了顿，目光扫过众人，“记住，谁都不能退，咱们要一起活着回宁远。”
会议散后，各总兵陆续回营。王朴走在最后，快出帐时，偷偷拽了拽唐通的衣袖。两人拐到帐后的僻静处，王朴压低声音：“唐总兵，你觉得这突围能成吗？我看悬。”唐通叹了口气：“难啊，可制台发了话，咱们能怎么办？”王朴往左右看了看对唐通道：“兄弟，我给你透个底，我已经让亲兵备好了马，今晚就走。你要是想走，跟我一起，咱们去宁远会合。”
唐通愣住了，看了看王朴焦急的脸，最终摇了摇头：“不行，我要是走了，手下的弟兄怎么办？”王朴见他不肯，也不勉强，转身匆匆离去。回到自己的营帐，王朴立刻叫来心腹亲兵：“把那几匹最快的马牵到后营，再找几件百姓的衣服，换上，别让人看见。”
三更天的时候，王朴换上粗布衣裳，戴着毡帽，跟着三个亲兵悄悄出了营帐。营地里的士兵大多睡着了，只有少数哨兵在巡逻。他们贴着帐篷的阴影走，快到营门时，被一个哨兵拦住：“站住！干什么的？”王朴的心提到了嗓子眼，亲兵连忙上前，塞给哨兵一块碎银子：“我们是奉总兵军令，扮作百姓出去哨探的。”哨兵掂了掂银子，没再多问，侧身让他们过去了。
出了大营，王朴翻身上马，狠狠一夹马腹，朝着宁远的方向狂奔。他不敢回头，只听见身后隐约传来喊杀声——想来是哨兵发现了不对劲，可他已经管不了那么多了，只想尽快逃离这该死的战场。
王朴逃跑的消息像长了翅膀，很快传遍了各营。士兵们本就人心惶惶，这下更是乱了套。“王总兵都跑了！咱们也快跑吧！”不知是谁喊了一声，士兵们纷纷丢了武器，四散奔逃。马科在营里听见动静，气得直跺脚，却拦不住溃逃的士兵，只能带着自己的亲兵，也往杏山方向撤。
吴三桂在先锋营里，刚把突围的任务安排下去，就看见溃兵冲了过来。他知道突围计划彻底泡汤了，咬了咬牙，下令：“撤！往杏山走！”关宁铁骑训练有素，虽然也乱，但很快就跟着吴三桂撤出了大营。清军这边已经得到了明军营内大乱的消息，黑压压的骑兵就冲了过来，明军营内彻底炸了锅，兵找不到将，将找不到兵，都一个劲的往外跑。
洪承畴在中军帐里，听见外面的混乱声，气得一口血喷了出来。他扶着案几，看着冲进来的亲兵，声音微弱：“怎么回事？”“制台，王总兵跑了，弟兄们都乱了！清军趁机打过来了！”洪承畴闭上眼睛，良久才睁开，“传我命令，撤进松山城！”
曹变蛟、王廷臣很快带着残兵护着洪承畴往松山退。路上，清军的骑兵又尾随追了上来，箭雨密密麻麻射过来。曹变蛟亲自断后，挥舞着长枪，挑飞了好几支箭，却还是被一支流矢射中了肩膀。他咬着牙，把箭拔出来，继续指挥士兵抵抗：“跟鞑子拼了！”
好不容易退进松山城，洪承畴清点人数，发现原本号称十三万能战的士兵，如今只剩下一万余人。他站在城墙上，看着城外密密麻麻的清军，心中充满了绝望。接下来的日子，清军开始挖壕围城，皇太极采用围而不攻的策略，想把明军困死在城里。
城中的粮草很快就断了。士兵们先是杀战马，战马杀完了，就煮皮甲，皮甲煮尽了，就只能挖野菜、啃树皮，不少人甚至偷偷吃起了人肉。一天早上，洪承畴在城墙上巡视，看见两个士兵在争抢一条断臂，其中一个士兵一把将另一个推下了城墙，摔在壕沟里，连一声惨叫都没来得及发出。洪承畴闭上眼睛，不忍再看——这松山城，已经成了人间地狱。