薛万彻没说话，只是从怀里掏出那半块没吃完的麦饼，咬了一口。

饼硬得像石头，他却嚼得很用力，直到麸皮刺得牙龈出血。

远处，李孝恭的营帐里飘出肉汤的香味，勾得士兵们直咽口水。

第三日的攻城，已经看不出章法。

太原军的士兵像喝醉了酒，摇摇晃晃地往前挪。

有人走着走着就栽倒在雪地里，再也没起来。

不是被射死的，是冻僵的。

薛万彻让吹鼓手不停地擂鼓，鼓声却越来越弱，像垂死的喘息。

而另一边，情况也好不到哪去。

杨五郎的箭确实快用完了，寨墙上的士兵开始往下扔石头、粪便，甚至是断矛。

但他们的重甲兵依旧凶悍，每次太原军快要摸到栅栏时，总能像砍瓜切菜似的把人打退。

傍晚收兵时，薛万彻让清点人数，副将报数的声音比蚊子还小。

“将军……能站着的，不到八千了。”

不到一万。

薛万彻望着铁矿的方向，那三座熔炉的烟囱还在冒烟，只是烟柱越来越细，像随时会断。

他低头看自己的手，指关节肿得像馒头。

虎口被刀柄磨出的血泡破了又结，结了又破，早就没了知觉。

雪又开始下了，落在士兵们的尸体上，很快就盖了薄薄一层白。

狗剩蹲在一具尸体旁，用冻硬的布擦着那人脸上的血污，是他同村的二柱子。

擦着擦着，这半大的孩子突然捂住脸，哭得浑身发抖，却不敢发出太大的声音。

薛万彻走过去，拍了拍他的背。

狗剩抬起头，眼里的光彻底灭了，只剩下麻木。

“将军……俺们还能活着回家吗？”

薛万彻张了张嘴，却没说出话。

他望着西侧山梁上杨五郎的旗帜，那旗帜在暮色里猎猎作响，像在嘲笑他的不自量力。

三天攻城，他用五千具尸体铺出的路，连铁矿的栅栏都没彻底拆了，反而把自己的兵耗成了强弩之末。

“生火。”

他终于站起身，声音里带着一种前所未有的疲惫，“让弟兄们……睡个安稳觉吧。”

篝火点燃时，没人说话，只有柴火噼啪作响。

薛万彻靠在一棵松树下，看着火光照在士兵们脸上。

那些年轻的、苍老的、带伤的脸，都写着同一个词。

绝望！

他忽然想起狗剩的话，想起那些关于王猛的传闻，心里第一次生出一个念头。

或许，这场仗，从一开始就不该打！

但现在没有退路！

而此时的铁矿寨里，王休正盯着杨五郎的举动，眉头拧成了疙瘩。

“杨将军，您看东侧的栅栏。”

他指着那道故意没修好的缺口，“薛万彻昨天就快摸到这儿了，咱们怎么不补上？”

“还有粮仓，明明可以往后挪挪，您却让弟兄们故意在西侧多堆了两堆……”

杨五郎正在擦拭亮银枪，闻言动作顿了顿，“补它做什么？”

“可……”

王休急了，“再这么露破绽，薛万彻要是看出来了怎么办？”

“咱们还能守！粮草至少还够五日，弟兄们也撑得住！”