就在众人以为御前会议将要结束时，朱由校忽然开口：“诸位爱卿，年后打算派遣忠义侯、信王、魏忠贤南下，视察江南各地军政要务。”

话音落下，在场众人满脸震惊，唯有郭允厚与老魏双眼放光。

看着江宁面无表情的样子，大佬们明白，这事皇帝提前与江宁通过气了，今日不过是给大家打声招呼。

随后，众人纷纷表态。

内阁首辅孙承宗率先开口：“陛下圣明。

江南是我大明身上的一颗毒瘤，一度险些将我大明拖入万丈深渊。

如今朝廷局势好转，这颗毒瘤绝不能放任下去。

长痛不如短痛，年后索性彻底剜掉，我大明才能快速恢复元气，届时才有精力处理其他事务。”

内阁次辅袁可立也一脸正色地点头称是。

这时，温体仁开口道：“陛下英明，江南的确是时候该收拾了。

别的暂且不提，就说盐税。

大明开国之初洪武三年，中书省左丞相韩国公李善长奉太祖之命制定两淮盐税，采用开中法，既保证边疆将士粮草，又将盐引掌握在朝廷手中。

当年收盐税350万两，此后逐年增长，至洪武二十八年达598万两。

然而自宣宗皇帝起，盐税逐年减少。

再到弘治五年，在户部尚书叶淇建议下，孝宗皇帝废除开中法，改为折色法，允许商人以银两购买盐引。

起初每年盐税还有350万两左右，可短短数年便持续减少，如今天启三年，朝廷收上来的盐税仅有81万两。”

“要知道，大明开国之初，全国有一千多万户，人口六千一百五十万人。

如今户部记录在册人口仅五千一百六十五万，要知道我大明开国至今已经有两百多年了，户部记录的人口却没有增加反而减少。

依臣推测，至少还有一半人口被瞒报隐匿，以逃避赋税徭役。

也就是说，如今我大明人口约有一万万，盐税却反而越收越少。

再者，江南茶税‘三十税一’，川陕地区‘十一取一’，可近十年间，朝廷每年收到的江南茶税仅有2万银元。

臣仔细调查，江南上报的理由竟是无人喝茶，这简直荒唐！

要知道川陕两省每年上交茶税近20万银元，更何况江南人口远多于川陕，由此可见，这些人已丧心病狂到了何种地步！”

听着温体仁的汇报，在场众人脸色阴沉，大伙在朝堂上忙死累活，江南那群人却吃香喝辣，搂着姑娘唱着歌，还时不时给朝廷使绊子、拖后腿，换谁心里都不会平衡。

户部尚书郭允厚也赶忙开口：“启禀陛下，温阁老所言甚是。

别的不说，单论人口，江南在户部记录在册1130万人，远比北直隶的328万多三倍，上交的赋税却还不及北直隶一年的数额。

老臣大胆推测，江南实际人口至少有3000万。”

江宁听着温体仁与郭允厚报出的数字，心中暗自一惊。

原本历史早已面目全非，明末人口数字仅有大致推算，有说5000万，有说8000万，还有说两亿的。

但结合如今情况看，大明人口怎么也有一个亿了，可最富庶的江南上交的赋税竟是垫底，这简直是把朝堂众人的脸按在地上摩擦。

朱由校站起身，沉声道：“你们说的这些情况，朕也大致清楚。

正因如此，朕绝不能放纵江南那群人。

原本打算让江爱卿年后挂帅出征辽东，但若延弼回京述职时说，贸然出兵可能打破辽东现有平衡，引发混乱，所以朕便让江爱卿年后南下。

毕竟攘外必先安内，家里若不安宁，哪有精力对付外敌？”

话音落下，在场大佬纷纷主动请缨，请求跟随江宁一同南下。

江宁与老魏所到之处虽血流成河，却也机会无限，想进步，哪能没点风险？

在场这些身居高位的大佬，哪个不是提着脑袋拼出来的？

其中尤以户部尚书郭允厚最为积极。

见众臣如此主动，朱由校心中十分满意，这时候若有人掉链子，那便只能让其回家抱孩子了。

他摆了摆手道：“诸位都是国之重臣，岂能全部随江爱卿南下？

朕打算派户部尚书郭允厚，年后随江爱卿、五弟、魏忠贤一同南下，再派锦衣卫北镇抚司掌刑千户杨涟随行，同时从税务部抽调人手同往。”

见朱由校一锤定音，众人只好领命，毕竟大伙都跑去江南，朝堂这摊子总不能全扔给皇帝一个人扛，那可就玩不转了。

随后，朱由校给众臣发了赏赐，众人满心欢喜地起身告辞。

江宁也跟着朝外走，朱由校难得没留他加班。

一众大佬有说有笑地往宫外走，孙承宗开口道：“我大明南北之争由来已久，如今也该有个了结了。