“啊——！”
他发出一声压抑到极致的嘶吼，不是愤怒的咆哮，而是痛苦的呜咽。星光剑在他手中寸寸崩裂，化作漫天飞舞的光点，如同一场迟来的星雨。周身的金色火焰也渐渐平息，只余几缕火苗在衣角跳跃，最终化作青烟消散。破妄境的灵力在体内疯狂冲撞，却不再向外爆发，转而沿着经脉反噬自身，每一寸血肉都传来被撕裂的剧痛。
许轩看着他摇摇欲坠的身形，上前一步，伸手想要扶住他，却被齐乐猛地挥开。
“别碰我……”齐乐后退半步，踉跄着靠在一截焦黑的树干上。眼中的金色彻底褪去，重新变回深邃的漆黑，只是那漆黑深处，再无半分杀意，只剩一片死寂的空洞，“我输了……却不是输给你。”
他的目光越过许轩，落在远处仍在冒烟的灰烬上，那里曾是梧桐舒展的枝桠。“我输给了……连她最后一点痕迹都留不住的自己。”
说完这句话，齐乐的身体突然晃了晃，双眼一翻，直挺挺地向后倒去。许轩眼疾手快，上前一步将他稳稳接住。入手处一片滚烫，是凤皇血尚未完全平息的温度，可那身体里的灵力，却已微弱得如同风中残烛，连呼吸都变得断断续续。
远处的脚步声渐渐靠近，士兵们举着枪，看着倒在许轩怀中的齐乐，脸上满是复杂——这个刚才还如魔神般的男人，此刻竟脆弱得像个孩子。许轩抬头看了他们一眼，声音沉稳如旧：“收队吧，这里交给我。”
士兵们迟疑了一下，最终还是缓缓放下枪，转身离去。沉重的脚步声在废墟上渐行渐远，只剩下许轩抱着齐乐的身影，和那片渐渐熄灭的余烬，在晚风中无声相对。夕阳的余晖穿过烟尘，在他们身上投下长长的影子，像一道无法愈合的伤口。
齐乐走出不过数十步，脚步便慢得像被无形的线牵着。他垂着眼，长睫在眼下投出一片青灰的阴影，指尖无意识地在《山海经》的封面上轻轻摩挲。那皮质封面因常年翻阅而泛着温润的光泽，此刻被他掌心的汗濡湿，竟透出几分潮意。封面那片浅浅的绿痕随着他的触碰，忽然泛起细碎的微光，像初春冰面下悄悄流动的溪水，转瞬又隐去了踪迹。
“唳——”
一声沉闷的嘶吼从地底传来，不似先前战场上的狂暴，倒带着几分压抑的委屈，震得许轩脚边的碎砖都在簌簌发颤。焦黑的地面突然裂开一道丈宽的口子，腥臭的黑气混杂着泥土的腥气喷涌而出，在半空中凝成淡淡的雾霭。雾霭中，隐约能看见暗褐色的鳞甲在深处反光，像是某种蛰伏的巨兽正缓缓苏醒。
下一秒，一头身形如壮牛的巨兽破土而出，蛇一般的脖颈灵活地转动，那颗生着细密獠牙的头颅精准地转向齐乐。它嘴角淌下的粘稠涎水落在焦土上，砸出一个个深色的小坑，可那双浑浊的兽瞳里，却没了半分先前在战场上的凶戾，反而透着小心翼翼的讨好。——正是蜚。
蜚温顺地低下头，头顶那支如墨玉雕琢的独角轻轻蹭了蹭齐乐的手背，动作轻得像一片羽毛拂过。齐乐抬起手，动作迟缓得近乎凝滞，指尖拂过蜚粗糙的脖颈，触到那些坚硬的鳞甲时，他的指节微微蜷缩了一下，像是想起了什么。片刻后，他才拖着灌了铅似的双腿，绕到蜚的身侧，仰头倒了上去。
他就那么仰面躺着，脊背陷进蜚厚实如毡的鬃毛里，那些原本扎人的黑色鬃丝此刻竟变得柔软，像特意为他铺了层软垫。双腿随意地搭在巨兽的侧腹，一只脚的鞋跟松了半寸，随着蜚的动作轻轻晃荡。他连眼睛都懒得睁开，只任由眼皮盖着那双曾映过星辰与火焰的眸子，长长的睫毛在眼睑上投下浅浅的阴影。
蜚缓缓直起身，四蹄踏在焦土上发出沉闷的“咚咚”声，每一步都落得极稳，像是怕惊扰了背上的人。它庞大的身躯移动时带起的风，都刻意绕开了齐乐的脸，只吹动他额前散乱的发丝。齐乐的黑色衣袍在风中轻轻晃动，衣摆下露出的手腕上，还沾着梧桐那淡绿色的血迹，早已干涸成暗褐色的斑块，像泼在宣纸上的墨，晕开了一片化不开的沉重。
许轩站在原地没动，像尊沉默的石像，看着那一人一兽的身影在废墟尽头渐渐缩小。远处未熄的火光照在他们身上，拉出两道歪斜的影子，在断壁残垣间缓缓移动。他忽然想起第一次在“苦”茶店见到齐乐的模样。那时的山海师刚处理完一桩小妖作祟的案子，坐在临窗的竹椅上，指尖转着个白瓷茶杯，杯沿沾着的茶叶沫子随着他的动作轻轻晃动。阳光透过木格窗的缝隙落在他脸上，在鼻梁侧投下一小片光斑，带着三分漫不经心，七分胸有成竹，仿佛这世间没有他摆不平的事。柜台上的《山海经》摊开着，书页间夹着半张梧桐的素描，铅笔勾勒的线条轻快得像沾了露水，连叶尖的锯齿都透着笑意。
可现在，那本曾被他随意摊开的《山海经》，被齐乐死死按在胸口，指关节因用力而泛白，像是怕被谁抢走这最后一点念想。他躺在蜚的背上，往日挺直的脊梁骨弯得像根被压折的竹片，连呼吸都带着若有若无的哽咽，胸口起伏微弱得几乎看不见。许轩望着他的背影，突然发现这个能召唤百兽、引动星辰的男人，此刻竟单薄得像张被雨打湿的纸，风一吹就会碎。
蜚的身影消失在街角时，许轩才缓缓收回目光。他低头看了看掌心那片早已干涸的绿痕，那是梧桐的血，如今已凝成暗绿色的印记，洗不掉了。又抬头望向沪市的方向，那里的天际线正被暮色染成灰蓝，几盏早亮的路灯在远处亮起，像蒙着雾的星子。他知道齐乐要回“苦”茶店，那个摆满梧桐叶标本的地方，窗台上总摆着两盏青瓷茶杯，柜角的花瓶里插着新鲜的梧桐枝。只是如今，大概只剩满室的苦涩了。
晚风吹过废墟，卷起几片灰烬，落在许轩的道袍上，留下淡淡的黑痕。他轻轻拂去那点尘埃，指尖触到道袍上被火焰灼出的破洞，那里还残留着焦糊的气息。转身走向相反的方向时，他听见自己的脚步声在空荡的废墟里回响，像在敲一面沉闷的鼓。有些路，终究得让齐乐自己走，旁人插不得手，也劝不了什么。只是不知那家名为“苦”的茶店，还能不能让他在满室苦涩里，找回半分曾有过的甜。