正午的骄阳似火。

紫禁城的琉璃瓦在烈日下熠熠生辉，金碧辉煌。

阳光穿透云层，将整座皇城镀上一层璀璨的金辉，连地砖的缝隙都被照得清晰可见。

宫门外的广场上。

文武百官早已列队等候，官员们两两三三地聚成小堆，低声议论着今日的异常安排。蝉鸣声在宫墙外此起彼伏，却盖不住官员们交头接耳的私语。

“你们听说了吗？”

“今日郑和回来了。”

一位身着绯袍的文官压低声音道，手中羽扇轻摇，额角沁出细汗。

“难怪这大中午的，皇上把咱们都召进宫来，莫不是要集体相迎？”

“啧啧，这阵仗可不小。”

另一位官员接话，目光扫过远处整齐排列的锦衣卫。

“皇上对郑和公公的恩宠，真是愈发隆重了，一个宦官能做到如此程度，当真让我等文官好生羡慕啊！”

“嘘！慎言！”

旁边一位老臣瞥了眼四周，神色警惕。

“郑和公公六下西洋，扬我大明国威，皇上看重也是应当。只是这汉王……”

他话音未落，目光便投向远处两个显眼的身影——

汉王朱高煦与赵王朱高燧正并肩而立，低声交谈，眉宇间隐约透出几分焦躁。

用不着明言，官员们心中皆知。

汉王朱高煦对太子之位觊觎已久。

这都是公开的事！

但……

汉王是成不了大事的……

当今圣上朱棣对太孙朱瞻基极为宠爱，甚至曾有“此子类我”的赞叹，爱屋及乌之下，太子朱高炽的储君之位始终稳如磐石。

汉王的野心虽始终如暗潮涌动，但在朝中他根本没有追随者，百官们都不会认可他的。

“二哥，郑和回来了。”

“以前不是没回来过，但这一次竟如此隆重，全城的百姓都被动员起来了，要跪迎……老爷子心里怕是有大喜事啊！”

赵王朱高燧凑近朱高煦，语气中带着一二分猜测。

虽然都说他是个狂妄居士，曾公开质疑挑衅太子朱高炽的执政能力，但……不代表他真的没有脑子。

看了看这位三弟。

“呵！”

朱高煦冷笑一声，拂了拂绣金蟒袍的衣角：“老三，你懂什么？老爷子老了，越喜欢这些虚头巴脑的玩意儿。郑和这次带回来的，要么是稀世珍宝，要么是海外奇兽，老爷子素来好大喜功，自然会大肆张扬。”

他眯起眼，目光扫过远处太子与太孙并肩而立的身影。

“但咱们得防着太子。老爷子如今身体大不如前，也不知道还能撑几年，万一哪天……”

逆子啊！！

亲爹还活着呢，就想到以后了？

不过……朱高燧也是这样想的。

两人窃窃私语，声音低得几不可闻，却难掩眉间的阴鸷。

远处。

太子朱高炽正与太孙朱瞻基低声交谈。

太子身形肥胖，圆脸泛着温和的笑意，一手抚着凸起的大腹部，另一手轻拍儿子的肩膀：“你可知国库近年空虚？北伐、迁都、征安南、下西洋……桩桩件件皆是耗资巨大的工程。若非为父苦心调度，皇上哪来这般财力挥霍？”

太孙朱瞻基年轻英气，眉宇间透着对祖父的崇敬：“爹，您此言差矣！祖父乃千古一帝，下西洋非为珍宝，乃为扬我大明国威，万国来朝！如今四海蛮夷皆知我天朝富庶，无人敢犯，此乃不战而屈人之兵啊！”

“你呀……”

朱高炽摇头苦笑。