“他心性好强，每次约见，非要去县城最好的酒楼；为图一时之快，住宿也要定上好的客房。”
“此外，也确是送过些许珠花首饰来讨好民女。”
“民女不过是乡野村姑，何曾奢求过此等浮华？”
“这些皆是他一意孤行罢了。”
“至于究竟花了多少，我一介女子，又岂会细问，想来不过是些寻常开销，并不会太多。”
她话音刚落，一旁沉默许久的席照雪，猛地抬起头，一个压抑着无穷怒火与悲愤的声音，如惊雷般炸响：
“一百二十三两三百六十七文！”
“我弟弟向来节约，从不乱花钱。”
“他花的每一文钱，皆会用纸笔做记录，还会写明花钱的缘由。”
“故而，他为你所花的每一笔钱，都有账可查！”
“哪家酒楼，哪家商铺，皆有记录！”
“若是不信，可将酒楼和商铺的掌柜传来，当堂对质！”
“要不是为了你，我弟弟又怎么会花这么多的钱？”
“你可知道，他自己是连一个馒头，也舍不得多买的人。”
“明明要吃三个馒头才能吃饱，他都强忍着只吃两个，就为了省一点馒头钱，好为你买更多的首饰！”
此言一出，庭院里的百姓顿时炸开了锅，一片哗然。
一百二十三两！
这对于寻常农户而言，不吃不喝攒上一辈子也未必能有！
席云琅竟在短短数月间，尽数花在了一个女子身上？
这哪里是“寻常开销”，分明是倾家荡产！
潭烛那句轻描淡写的“不知情”，此刻听来，无异于将所有人都当成了傻子。
席照雪说他弟弟连一个馒头都舍不得多吃，为了省钱给潭烛买首饰，竟然宁愿自己饿肚子，更是将令许多人惊讶万分。
一时间，议论声四起。
砰！
沈墨见堂上风向突变，竟被一个外人牵着鼻子走，心中又惊又怒，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“钱银之事，乃是二人私谊，与杀人命案何干！休得在此节外生枝，混淆视听！”
“怎么无关？”席照雪下意识便要争辩，但话到嘴边，却瞥见朱允熥依旧是一副气定神闲、智珠在握的模样。
她心头一动，瞬间明白了过来。
万岁爷在此，自会为她主持公道。
自己此刻若是再与这些偏袒之官纠缠，反倒可能打乱了陛下的部署。
想到此处，席照雪便将后面的话生生咽了回去，只是仍死死地瞪着潭烛，眼神中的恨意，越来越盛，如怒火熊熊燃烧。
“好，那在下还有第二个问题。”朱允熥对沈墨强行压下的话题置若罔闻，不再追问，只用一个平静的眼神扫过堂上众官，那眼神中的意味，却无人能透。
他转回头，目光重新锁定潭烛：“方才姑娘说，你欲投湖自尽，恰遇举人褚薛搭救。”
“在下想问，你与这位褚举人，此前是素昧平生，还是早已相识？”
这个问题，仿佛一柄利剑，精准地刺中了潭烛的软肋。
她娇躯几不可察地一颤，朱允熥却不等她回答，便步步紧逼，提醒道：“姑娘想清楚了再回答。”
“须知公堂之上，并无儿戏之地。”
“若有半句虚妄，便是藐视王法，罪加一等。”
“此事只需遣人往乡里一问便知，届时人证俱在，你再想改口，可就晚了。”
潭烛彻底沉默了。
她下意识地死死咬住嘴唇，那双不断绞弄着衣角的手，已然泄露了她内心的惊涛骇浪。
这番神情，无异于不打自招。
砰！
上方的沈墨见状，心头一沉，暗道不妙。
他不能再任由此人继续问下去！
惊堂木再次被他重重拍响，沈墨怒喝道：“够了！潭烛是否与褚薛相识，此乃个人私隐，与席云琅投毒杀人一案并无干系！”
“你三番五次盘问这些旁枝末节，究竟意欲何为？”
“莫非是想故意拖延审案，搅乱公堂不成！”
朱允熥缓缓转身，迎上沈墨的目光，语气平淡地反问：“当真无关吗？”
“按察使大人莫非忘了，席云琅被定为杀人罪的动机，便是他指控潭烛与褚薛有染。”
“那么，他们二人此前是否相识，不正是这‘私通’之说能否成立的关键所在？”
面对这番反问，赵文远再也按捺不住，疾步上前，厉声斥道：“一派胡言！荒唐至极！”
“褚举人乃是单县文坛翘楚，身有功名的人，素来洁身自好，爱惜羽毛。”
“又岂会自降身份，与一介乡野村妇有染？”
“此等污言秽语，不过是席云琅这无赖之徒，为脱罪而泼出的脏水，岂可采信！”
此言一出，堂下百姓中已传来阵阵压抑不住的嗤笑与嘘声。
到了这个地步，赵文远和沈墨近乎露骨的偏袒，使其用意可谓是司马昭之心，路人皆知了。
对席云琅紧追不舍，却案情相关的人物关系故意不闻不问，百姓们谁还看不出来呢？
朱允熥对他们的咆哮置若罔闻，仿佛他们两人只是两只恼人的夏蝉。
他淡淡一笑，抛出了第三个，也是最致命的问题：
“潭烛，你方才说，案发当夜，你亲眼见到席云琅现身褚家附近，并亲耳听到他承认下毒。”
“我想问，你所述的这一切，从你在火房瞥见背影，到巷中与他对质，再到他欲对你行凶，你高呼求救，他仓皇而逃，除了你之外，可还有第二个人能为你作证？”
“你呼救唤来的褚家家丁，可曾亲眼见到过席云琅的身影？”
这个问题比上一个更加致命。
潭烛的脸色“唰”地一下变得惨白，眼神躲闪，不敢与朱允熥对视，声音也失了底气：“当……当时正是月初，夜月黑风高，等褚家人出来，席云琅他，他早就跑得没影了，他们自然……自然看不清楚！”
“是吗？”
朱允熥听完，不再追问，只是轻轻点了点头。
他环视一周，目光依次扫过惊慌失措的潭烛，面色铁青的赵文远，和神情凝重的沈墨。
最后，朱允熥的声音变得清晰而冰冷，在大堂之内，字字回响：
“无人为你作证，你所有言论，皆是一面之辞。”
“且你的说辞漏洞百出。”
“说谎的动机，恰恰就在你与褚举人早已相识的私情之上。”
他顿了顿，让所有人都消化着这几句话带来的震撼，而后，用不容置疑的口吻，宣告了他的结论：
“所以，真相只有一个。”
“你，潭烛，才是杀害褚薛的真凶。”
“你毒杀情人，再嫁祸于席云琅。”
“今日到了这公堂之上，你还不认罪吗？”
……